Eine straußähnliche, pflanzenfressende Kreatur, die vor etwa 205 Millionen Jahren in Nordamerika lebte, benutzte ihre Kiefer, um Blätter von Pflanzen abzuschneiden – und sie zu knabbern, wie eine Studie ergab.
Dies ist eine radikal andere Interpretation von Effigias Fütterungsstil, von dem einst angenommen wurde, dass er – angesichts seines straußenartigen Schnabels, seines langen Halses und seiner großen Augen – am Boden picken würde.
Eine neue Analyse des Schädels der Kreatur durch Experten der University of Birmingham ergab jedoch, dass Effigias Schädel zerbrochen wäre, wenn sie durch Picken gefressen hätte.
Stattdessen knabberte das Reptil wahrscheinlich an weichem Pflanzenmaterial wie jungen Trieben und Farnen und benutzte seinen Schnabel wie eine Gartenschere, um leckere Häppchen abzuschneiden.
Die Ergebnisse, so das Team, zeigen, dass das Verhalten von Pflanzenfressern während der Trias (vor 252 bis 201 Millionen Jahren) viel vielfältiger war als gedacht.
Eine straußähnliche, pflanzenfressende Kreatur, die vor etwa 205 Millionen Jahren in Nordamerika lebte, benutzte ihre Kiefer, um Blätter von Pflanzen abzuschneiden – und sie zu knabbern, ergab eine Studie
In ihrer neuen Studie machten der Paläobiologe Jordan Bestwick von der University of Birmingham und seine Kollegen Computertomographie (CT)-Scans – wie sie in Krankenhäusern verwendet werden – um eine bessere Rekonstruktion von Effigias Schädel zu erhalten. Im Bild: Effigias Schädel, rekonstruiert. Abbildungen (a)–(c) zeigen verschiedene Ansichten des Schädels, (d) & (e) des Unterkiefers
Effigia, die ungefähr die Größe einer modernen Gazelle hatte, wurde erstmals in den 1940er Jahren im Ghost Ranch Quarry in New Mexico ausgegraben, aber – wie der Entdecker annahm, waren die Überreste nur basale Therapod-Dinosaurier und es lohnte sich nicht einmal, sie aus ihrem Schutz zu nehmen Jacke – wurde erst 2006 in der wissenschaftlichen Literatur offiziell beschrieben.
Leider waren die Überreste der Kreatur schlecht erhalten, wobei insbesondere der Schädel ziemlich stark deformiert war, was eine genaue Rekonstruktion schwierig machte.
Dennoch konnten Paläontologen feststellen, dass Effigia zu der Reptiliengruppe der Archosaurier gehörte, die in der Trias zu blühen begann, heute aber nur noch von Vögeln und Krokodilen vertreten ist.
Obwohl es näher mit den Krokodilen verwandt ist, waren es die eher vogelähnlichen Eigenschaften von Effigia – zu denen auch ein leichter Rahmen gehörte –, die die Forscher ursprünglich zu der Annahme veranlassten, dass sich der Archosaurier selbst ernährte, indem er Pflanzenmaterial vom Boden aufpickte.
In ihrer neuen Studie machten der Paläobiologe Jordan Bestwick von der University of Birmingham und seine Kollegen Computertomographie (CT)-Scans – wie sie in Krankenhäusern verwendet werden – um eine bessere Rekonstruktion von Effigias Schädel zu erhalten.
Die Scans ergaben, dass der Archosaurier eine rundere, bauchigere Gehirnhöhle hatte, als bisher angenommen, zusammen mit gebogenen Ober- und Unterkiefern.
Im Gegensatz zu einem Strauß hat Effigia einen weniger abgerundeten, mehr konkaven Schnabel – was zu einem Kieferpaar führt, das sich ähnlich wie eine Schere öffnet und schließt.
Basierend auf ihren Erkenntnissen erstellten die Forscher ein Modell, um die Auswirkungen verschiedener Kräfte zu simulieren, die auf den Schädel der Kreatur einwirken, einschließlich derjenigen, die durch Hacken am Boden erzeugt würden.
Das Team stellte fest, dass die Kräfte, die beim Hacken des Bodens beteiligt waren, wahrscheinlich Effigias Schädel zertrümmert hätten.
Stattdessen, so schlussfolgerten sie, scheint es viel wahrscheinlicher zu sein, dass das Tier seine scherenartigen Kiefer benutzt hat, um kleine Stücke weicherer Pflanzen abzuschneiden, bevor es daran knabberte.
Basierend auf ihren Ergebnissen erstellten die Forscher ein Modell, um die Auswirkungen verschiedener Kräfte zu simulieren, die auf den Schädel der Kreatur einwirken, einschließlich derjenigen, die durch Picken in den Boden (links) erzeugt würden und die wahrscheinlich Effigias Schädel zertrümmert hätten. Stattdessen, so folgerten sie, scheint es viel wahrscheinlicher zu sein, dass das Tier seine scherenartigen Kiefer benutzt hat, um kleine Stücke weicherer Pflanzen abzuschneiden, bevor es an ihnen knabberte – wodurch weniger Kräfte erzeugt wurden (rechts).
Effigia, die ungefähr die Größe einer modernen Gazelle hatte, wurde erstmals in den 1940er Jahren im Ghost Ranch Quarry in New Mexico ausgegraben – wurde jedoch erst 2006 in der wissenschaftlichen Literatur offiziell beschrieben. Im Bild: die relativen Größen eines Menschen (links) und Bildnis (rechts)
“Die Pflanzenfresser, die wir bereits in der Trias kennen, ernähren sich entweder durch das Graben nach Wurzeln wie die schweineähnlichen Aetosaurier oder durch das Greifen nach Blättern hoch in den Baumkronen wie die langhalsigen Sauropoden”, sagte Dr. Bestwick.
“Diese zweibeinigen Browser mit schwachem Biss sind einzigartig in dieser Zeit und zeigen eine bisher unerkannte Vielfalt unter den Pflanzenfressern dieser Zeit.”
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift The Anatomical Record veröffentlicht.
Effigia, die ungefähr die Größe einer modernen Gazelle hatte, wurde erstmals in den 1940er Jahren im Ghost Ranch Quarry in New Mexico ausgegraben, aber – wie der Entdecker annahm, waren die Überreste nur basale Therapod-Dinosaurier und es lohnte sich nicht einmal, sie aus ihrem Schutz zu nehmen Jacke – wurde erst 2006 in der wissenschaftlichen Literatur formal beschrieben