Ein Adler mit einer Spannweite von sechs Zoll, der ahnungslose Beute wie Flamingos und Koalas überfiel, beherrschte vor 25 Millionen Jahren die Nahrungskette Südaustraliens.
Dies ist die Schlussfolgerung von Experten der Flinders University, die die neue Art, Archaehierax sylvestris, basierend auf einem 63-Knochen-Fossil identifizierten, das in der Nähe des Pinpa-Sees entdeckt wurde.
Die Überreste aus dem späten Oligozän, die auf einer abgelegenen Rinderfarm gefunden wurden, sind einer der ältesten und am besten erhaltenen adlerähnlichen Raubvögel im Fossilienbestand.
Ein Adler (oben abgebildet) mit einer Spannweite von sechs Zoll, der ahnungslose Beute wie Flamingos und Koalas überfiel, beherrschte vor 25 Millionen Jahren die Nahrungskette Südaustraliens
‘Diese Art war etwas kleiner und schlanker als der Keilschwanzadler [Australia’s biggest eagle alive today], aber es ist der größte bekannte Adler aus dieser Zeit in Australien“, sagte die Autorin und Paläontologin Ellen Mather von der Flinders University. Im Bild: der Fußknochen (Tarsometatarsus) und die Silhouette von Archaehierax (links) und der Keilschwanzadler (rechts)
Die Überreste aus dem späten Oligozän, die bei einer Ausgrabung in einer Rinderfarm am Lake Pinpa in Südaustralien gefunden wurden, sind einer der ältesten und am besten erhaltenen adlerähnlichen Raubvögel im Fossilienbestand. Im Bild (LR): Aaron Camens, Amy Tschirn, Jacob Blokland und Kailah Thorn
„Wir haben festgestellt, dass Archaehierax keiner der lebenden Gattungen oder Familien angehört. Es scheint ein eigener, einzigartiger Zweig der Adlerfamilie gewesen zu sein. Es ist unwahrscheinlich, dass es ein direkter Vorfahre einer heute lebenden Spezies ist“, sagte Frau Mather. Im Bild: das Fossilienexemplar
‘Diese Art war etwas kleiner und schlanker als der Keilschwanzadler [Australia’s biggest eagle alive today], aber es ist der größte bekannte Adler aus dieser Zeit in Australien”, sagte die Autorin und Paläontologin Ellen Mather von der Flinders University in Adelaide.
‘Die Fußspanne betrug fast 15 cm [6 inches] lang, was ihm erlaubt hätte, große Beutetiere zu greifen. Die größten Raubtiere der Beuteltiere waren zu dieser Zeit ungefähr so groß wie ein kleiner Hund oder eine große Katze, also regierte Archaehierax mit Sicherheit das Quartier.’
„Die fossilen Knochen zeigen, dass die Flügel von Archaehierax für seine Größe kurz waren, ähnlich wie heute waldbewohnende Adlerarten. Seine Beine hingegen waren relativ lang und hätten ihm eine beachtliche Reichweite verschafft.
„Die Kombination dieser Eigenschaften deutet darauf hin, dass Archaehierax ein agiler, aber nicht besonders schneller Flieger war – und höchstwahrscheinlich ein Hinterhaltjäger.
“Es war eines der wichtigsten terrestrischen Raubtiere des späten Oligozäns und stürzte sich auf Vögel und Säugetiere, die zu dieser Zeit lebten.”
„Da Adler an der Spitze der Nahrungskette stehen, sind sie immer in geringer Zahl – und werden daher selten als Fossilien erhalten“, fügte Co-Autor und Paläontologe der Flinders University, Trevor Worthy, hinzu.
„Es ist selten, auch nur einen Knochen von einem fossilen Adler zu finden. Das meiste des Skeletts zu haben, ist ziemlich aufregend, besonders wenn man bedenkt, wie alt es ist.’
‘Ich habe das studiert [site] seit vielen Jahren, und dies ist das exquisiteste Fossil, das wir bisher gefunden haben“, fügte Professor Worthy hinzu.
„Es ist selten, auch nur einen Knochen von einem fossilen Adler zu finden. Das meiste des Skeletts zu haben ist ziemlich aufregend, vor allem wenn man bedenkt, wie alt es ist. Ich habe das studiert [site] seit vielen Jahren, und dies ist das exquisiteste Fossil, das wir bisher gefunden haben“, sagte der Paläontologe Trevor Worthy von der Flinders University. Im Bild: das Fossil von Archaehierax, wie es im Feld gefunden wurde
“Die fossilen Knochen zeigen, dass die Flügel von Archaehierax für seine Größe kurz waren, ähnlich wie heute waldbewohnende Adler”, sagte die Autorin und Paläontologin Ellen Mather von der Flinders University in Adelaide. Im Bild: Radius von Archaehierax sylvestris (links) und Ulna (rechts)
„Da Adler an der Spitze der Nahrungskette stehen, sind sie immer in geringer Zahl – und werden daher selten als Fossilien aufbewahrt“, fügte Co-Autor und Paläontologe der Flinders University, Trevor Worthy, hinzu. „Es ist selten, auch nur einen Knochen von einem fossilen Adler zu finden. Es ist ziemlich aufregend, den größten Teil des Skeletts zu haben, besonders wenn man bedenkt, wie alt es ist.
“Die Vollständigkeit des Archaehierax-Skeletts hat es uns ermöglicht, festzustellen, wo es im Stammbaum der Adler passt”, fügte Frau Mather hinzu.
„Es zeigt eine Reihe von Merkmalen, die bei modernen Falken und Adlern nicht zu finden sind.
„Wir haben festgestellt, dass Archaehierax keiner der lebenden Gattungen oder Familien angehört. Es scheint ein eigener, einzigartiger Zweig der Adlerfamilie gewesen zu sein.
“Es ist unwahrscheinlich, dass es ein direkter Vorfahre einer heute lebenden Spezies ist”, schloss sie.
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Historical Biology veröffentlicht.
Während der Pinpa-See heute eine knochentrockene Wüste ist, war er vor 25 Millionen Jahren ein riesiges, flaches Gewässer, umgeben von grünen Wäldern. Im Bild: Der Paläontologe Warren Handley von der Flinders University an der Ausgrabungsstätte in der Nähe des Pinpa-Sees in Südaustralien
Die neue Art, Archaehierax sylvestris, wurde von den Forschern anhand eines 63-Knochen-Fossils identifiziert, das auf einer abgelegenen Rinderfarm im Outback in der Nähe des Pinpa-Sees in Südaustralien entdeckt wurde