Ein erstaunlich gut erhaltenes fossiles Skelett einer ausgestorbenen Eule, die vor mehr als sechs Millionen Jahren lebte, wurde in China ausgegraben.
Das Fossil wurde fast 7.000 Fuß (2.100 Meter) hoch im Linxia-Becken der chinesischen Provinz Gansu am Rande des tibetischen Plateaus entdeckt.
Es stammt aus dem späten Miozän vor etwa sechs Millionen Jahren.
Eine detaillierte Analyse der versteinerten Augenknochen des Skeletts durch Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften zeigt, dass diese Art im Gegensatz zu den meisten modernen Eulen tagsüber und nicht nachts aktiv war.
Fossiles Skelett der tagaktiven Eule Miosurnia diurna aus China (unten) mit erweiterter Ansicht des Schädels (oben links)
Das Fossil umfasst fast das gesamte Skelett von der Schädelspitze über die Flügel und Beine bis zum Steißbein, zusammen mit Körperteilen, die selten als Fossilien gesehen werden.
Dazu gehören die Knochen des Zungenapparates, der als Zungenbein bezeichnet wird, die Luftröhre, die Kniescheibe, Sehnen für Flügel- und Beinmuskeln und sogar die Überreste seiner letzten Mahlzeit eines kleinen Säugetiers.
“Es ist die erstaunliche Erhaltung der Augenknochen in diesem fossilen Schädel, die uns erkennen lässt, dass diese Eule den Tag und nicht die Nacht bevorzugte”, sagte Dr. LI, Erstautor der Studie.
Die Forscher nannten die Art Miosurnia diurna in Anlehnung an ihren nahen Verwandten, den tagaktiven Nördlichen Sperberkauz (Surnia ulula).
Die Merkmale des Schädels und des Skeletts, einschließlich einer großen Beule an einem Teil des Wangenknochens direkt hinter dem Auge, zeigen, dass Miosurnia ein Teil der globalen Eulengruppe Surniini ist.
Ihre Forschung zeigt, dass die Surniini, zu denen Miosurnia, der Nördliche Habichtskauz und der Sperlingskauz gehören, die Nacht vor Millionen von Jahren ablehnten.
Diese ausgestorbene Art ist die erste Aufzeichnung einer alten Eule, die „tagaktiv“ oder tagsüber aktiv ist.
Rekonstruktion der ausgestorbenen Eule Miosurnia diurna, die mit ihrer letzten Mahlzeit eines kleinen Nagetiers auf einem Baum thront, mit Blick auf ausgestorbene Dreizehenpferde und Nashörner mit dem aufsteigenden tibetischen Plateau am Horizont.
Sklera-Knöchelchen sind kleine Knochen, die im äußeren Bereich des Auges einen Ring um Pupille und Iris bilden.
Nachtaktive Tiere benötigen insgesamt größere Augen und größere Pupillen, um bei schlechten Lichtverhältnissen sehen zu können, aber tagaktive Tiere haben kleinere Augen und Pupillen.
Beim Miosurnia diurna-Fossil waren die weichen Teile des Auges vor langer Zeit zerfallen, wodurch die kleinen trapezförmigen Skleraknöchelchen zufällig in die Augenhöhle der Eule eingefallen waren.
Die Paläontologen mussten daher diese einzelnen kleinen Knochen vermessen und einige grundlegende Geometrien anwenden, um die Größe und Form des Rings um das Auge nachzubilden.
“Es war ein bisschen so, als würde man mit Legosteinen spielen, nur digital”, sagte Dr. Stidham und beschrieb, wie die 16 kleinen ähnlichen Knochen einander überlappen und einen Ring um die Iris und die Pupille bilden.
Er sagte, dass es den Wissenschaftlern ermöglichte, sie wieder korrekt zusammenzusetzen, um den Gesamtdurchmesser des Rings und die Öffnung für Licht in der Mitte zu bestimmen.
Anschließend verglichen die IVPP-Wissenschaftler die Knochenknöchelchen der fossilen Eule mit den Augen von 55 Reptilienarten und mehr als 360 Vogelarten, darunter viele Eulen.
Anhand der Größe und Form des Auges des Fossils und seiner relativ kleineren Lichtöffnung stellten die Wissenschaftler fest, dass es den Augen lebender Eulen der Surniini-Gruppe am ähnlichsten ist.
Darüber hinaus untersuchten sie Verhaltensdaten von über 360 Arten aus einer Vielzahl von Vögeln, um festzustellen, welche wahrscheinlich nacht- oder tagaktiv sind.
Ihre Ergebnisse zeigen, dass der Vorfahr aller lebenden Eulen mit ziemlicher Sicherheit nachtaktiv war, der Vorfahr der Surniini-Gruppe jedoch tagaktiv war.
“Dieses fossile Skelett stellt alles auf den Kopf, was wir über die Evolution der Eulen zu wissen glaubten”, sagte Dr. LI.
Dr. Stidham fügt hinzu, dass Miosurnia diurnia die erste Aufzeichnung eines Evolutionsprozesses ist, der sich über Millionen von Jahren erstreckt und sich über die ganze Welt erstreckt, wobei Eulen sich dahingehend entwickelten, „die Nacht abzulehnen, um sich in der Sonne zu vergnügen“.
Die Ergebnisse des Teams wurden am 28. März in Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht.
RSPB EMPFIEHLT, KÜKEN KÜKEN NICHT ZU HELFEN, WENN SIE NICHT IN UNMITTELBARER GEFAHR SIND
Obwohl der RSPB empfiehlt, Jungvögel nicht zu stören, sagte die Wohltätigkeitsorganisation, dass es Umstände gibt, unter denen Briten zur Hilfe der Vögel kommen sollten.
Unmittelbare Gefahr
Wenn sich das Vogelbaby auf einer stark befahrenen Straße oder einem belebten Weg befindet, empfiehlt der RSPB, den Vogel hochzuheben und eine kurze Strecke an einen sicheren Ort zu bringen, z. B. in ein dichtes Gebüsch.
Dieser muss sich in Hörweite des Fundortes befinden. Britische Vögel haben einen schlechten Geruchssinn und werden ihre Jungen nicht verlassen, wenn sie berührt werden.
Wenn eine Katze oder ein Hund dabei beobachtet wird, wie sie einen Küken beäugen, sollten Sie Ihr Haustier einige Tage im Haus lassen – oder zumindest in der Morgen- und Abenddämmerung.
Verletzung
Diejenigen, die einen verletzten Jungvogel finden, sollten dies dem RSPB melden. Sie können unter 0300 1234 999 kontaktiert werden.
Auf dem Boden gefundene Mauersegler brauchen Hilfe
Nestlinge
Wenn ein Vogelbaby ohne Federn oder mit Flusen bedeckt auf dem Boden entdeckt wird, dann ist es wahrscheinlich ein Küken, das aus seinem Nest gefallen ist, bevor es bereit ist.
Diese Jungen können manchmal wieder in ihre Nester gesetzt werden, aber der RSPB sagt, dass Sie dies nur versuchen sollten, wenn Sie sich zu 100 Prozent sicher sind, dass Sie ihr Zuhause gefunden haben und dies sicher ist.
Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass erwachsene Vögel ihre Küken manchmal ausstoßen, wenn sie ein zugrunde liegendes Gesundheitsproblem spüren oder wenn sie sterben.
Geerdete Mauersegler
Wenn Sie einen gefallenen Mauersegler finden, sollten Sie ihn in einen Schuhkarton legen und von Lärm und anderen Störungen fernhalten. Sie können ihm Wasser geben, indem Sie mit einem feuchten Wattestäbchen um den Rand seines Schnabels fahren.
Diese Tiere sind schwer zu pflegen, daher empfiehlt der RSPB, sich an einen schnellen Betreuer zu wenden. Sie sind hier aufgelistet.
Baby-Scheunenbesitzer sollten in ihre Nester zurückgebracht werden, wenn sie auf dem Boden gefunden werden
Schleiereulenküken
Einige Menschen können auch auf Schleiereulenküken stoßen, die normalerweise Nester verlassen, bevor sie fliegen können.
Der RSPB gibt an, dass Owlets in diesem Fall Hilfe benötigen, da die Menschen vor Ort von ihren Eltern ignoriert werden. Sie empfehlen, es vorsichtig wieder in das Nest zu legen.
Eulen haben einen schlechten Geruchssinn und stoßen ein Baby nicht ab, weil es von Menschen angefasst wurde. Auf dieser Website können Sie überprüfen, ob es gesund ist.