Fossile Brennstoffe erzeugen Klimachaos, eine Win-Win-Situation für Private Equity – Mother Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Wächter und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Private-Equity-Unternehmen Sie profitieren zunehmend von der Beseitigung der Klimakatastrophen in den USA, versäumen es jedoch, die Arbeitnehmer besser zu schützen und investieren oft auch in die fossilen Brennstoffe, die den Klimanotstand verursachen, wie neue Untersuchungen ergeben haben.

Der Bedarf an qualifizierten Katastrophensanierungs- oder Resilienzkräften, bei denen es sich größtenteils um Einwanderer und Flüchtlinge aus Lateinamerika und Asien handelt, steigt rasant, da die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe freigesetzten Treibhausgase den Planeten erhitzen und noch zerstörerischere Stürme, Überschwemmungen und Waldbrände auslösen.

Da die Branche profitabler geworden ist, wurden der Studie zufolge seit 2020 mindestens 72 Unternehmen, die sich auf Katastrophenbeseitigung und -sanierung spezialisiert haben, von Private-Equity-Firmen übernommen, vom Private Equity Stakeholder Project und von Resilience Force, einer Arbeitsrechtsorganisation mit Tausenden von Unternehmen der Mitglieder.

Lohndiebstahl, Mangel an Schutzkleidung und andere unsichere Bedingungen sind in der gesamten Branche weit verbreitet und gehen auf Kosten der Arbeitnehmer, der Gemeinden und des Klimas, heißt es in dem Bericht „Private Equity Profits from Disasters“, der exklusiv mit der veröffentlicht wurde Wächter.

In Gefahr sind Zehntausende Resilienzhelfer, die von Katastrophe zu Katastrophe reisen, um amerikanische Gemeinden aufzuräumen und wieder aufzubauen, während sie Gefahren wie instabilen Gebäuden, Asche und anderen Giftstoffen sowie durch Wasser übertragenen Krankheiten ausgesetzt sind.

Forscher fanden heraus, dass ein immer komplexer werdendes Netz aus Franchise-Unternehmen, Auftragnehmern und Subunternehmern, Versicherungsanbietern, Arbeitsvermittlern und -agenturen sowie meist befristeten Arbeitsplätzen es für Arbeitnehmer schwierig macht, herauszufinden, wer letztendlich für Verstöße verantwortlich ist.

„Katastrophen sind intensiver und zerstörerischer geworden und der Wiederaufbau ist profitabler geworden. Als das Geld zuströmen begann, begannen sich die Unternehmen zu konsolidieren, und Private Equity begann, diese Unternehmen aufzukaufen“, sagte Saket Soni, Direktor von Resilience Force. „Lohndiebstahl sowie Verstöße gegen Gesundheit und Sicherheit sind weit verbreitet … und Private Equity schafft es nicht, höhere Standards zu etablieren.“

Osha, die Bundesbehörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz, hat zwischen Januar 2015 und Januar 2022 194 Verstöße bei Restaurierungsunternehmen im Private-Equity-Besitz und deren Franchise-Unternehmen registriert, heißt es in dem Bericht. Die meisten Verstöße wurden als schwerwiegend eingestuft und umfassten Versäumnisse beim Schutz der Arbeitnehmer vor Asbest, Atemwegserkrankungen und Stürze. (Angesichts der geringen Zahl von OSHA-Compliance-Beauftragten dürfte die tatsächliche Zahl der Gesundheits- und Sicherheitsverstöße höher sein).

Es lässt sich nicht genau sagen, welcher Anteil der Katastrophenschutzkräfte derzeit von Private Equity kontrolliert wird, aber die Akquisitionen nehmen Fahrt auf, mit 14 in den ersten sechs Monaten dieses Jahres im Vergleich zu 13 im gesamten Verlauf des Jahres 2020. Zu den Akquisitionen gehörten Unternehmen aus 28 Die meisten befanden sich jedoch in Florida und Texas – Staaten, die in den letzten Jahren von mehreren milliardenschweren Klimakatastrophen heimgesucht wurden.

„Dies ist das jüngste Beispiel für einen beunruhigenden Trend, bei dem Private Equity in Branchen eindringt, in denen es viel Geld – und tatsächlich viele Bundesinvestitionen – gibt, um sich durch Kostensenkungen die Taschen zu füllen“, sagte die demokratische Kongressabgeordnete Pramila Jayapal. „Dies ist bereits eine gefährliche Branche … Kostensenkungen werden die Qualität beeinträchtigen und die Bedrohung für wichtige Arbeitskräfte erhöhen – die bereits jetzt extrem anfällig für gierige Arbeitgeber sind. Letztlich sind diejenigen verantwortlich, die das Geld bereitstellen, in diesem Fall Private Equity.“

Insgesamt steigen die Zahl und die Kosten von Wetter- und Klimakatastrophen in den USA aufgrund einer Kombination aus Bevölkerungswachstum, Entwicklung und dem Einfluss der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung auf Extremereignisse wie Überschwemmungen, Dürren und Brände. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration haben in den letzten sieben Jahren (2016 bis 2022) 122 verschiedene Milliardenkatastrophen mindestens 5.000 Menschen getötet und Schäden in Höhe von mehr als einer Billion US-Dollar verursacht.

Historisch gesehen bestand die Katastrophensanierungsbranche aus kleineren, unabhängigen Unternehmen, die lokale Projekte abwickelten. Doch nach dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 sahen Private-Equity-Firmen eine Chance, den Markt durch den Aufkauf kleinerer Unternehmen zu konsolidieren, und einige Schätzungen schätzen die US-Restaurierungsindustrie auf bis zu 200 Milliarden US-Dollar. Die Restoration Industry Association, zu deren Vorstand drei Private-Equity-Führungskräfte gehören, antwortete nicht auf die Anfrage Wächter.

Die Kosten für die Sanierung öffentlicher Gebäude wie Schulen und Krankenhäuser sowie für Menschen ohne Versicherung werden zunehmend mit Steuergeldern finanziert. Dennoch legt die Federal Emergency Management Agency (FEMA) bei ihren Auszahlungen keine verbindlichen Arbeits- oder Gesundheits- und Sicherheitsstandards fest, während Private-Equity-Firmen eine Erfolgsbilanz bei der Kostensenkung zur Gewinnmaximierung vorweisen können.

Private Equity bezieht sich hin zu einer undurchsichtigen Form der privaten Finanzierung, bei der Fonds und Investoren Unternehmen, einschließlich in Schwierigkeiten geratener Unternehmen und Immobilien, kaufen und umstrukturieren und dabei Geld von vermögenden Privatpersonen und institutionellen Anlegern wie Universitätsstiftungen und Rentenfonds für Staatsbedienstete verwenden.

In den letzten Jahren haben sich einige Private-Equity-Firmen zu großen Verursachern von Treibhausgasen entwickelt und erwerben oft riskante Öl-, Gas- und Kohleprojekte mit minimaler öffentlicher Kontrolle oder behördlicher Aufsicht – was bedeutet, dass Feuerwehrleute, Krankenschwestern und Lehrer kaum wissen können, ob ihr Notgroschen für den Ruhestand das ist Finanzierung von polizeilicher Überwachungsausrüstung, Katastrophenunternehmen oder undichten Pipelines.

Forscher fanden heraus, dass ein Drittel der Private-Equity-Unternehmen mit Investitionen in Katastrophensanierungsunternehmen auch Projekte im Zusammenhang mit fossilen Brennstoffen unterstützen – und damit angeblich von Ursache und Wirkung des Klimanotstands profitieren.

Die Blackstone Group, das weltweit größte Private-Equity-Unternehmen, das über 1 Billion US-Dollar verwaltet, unterstützt 21 Energieunternehmen, von denen 52 Prozent Projekte für fossile Brennstoffe sind. Im Jahr 2020 emittierten die Kraftwerke von Blackstone 18,1 Millionen Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre – das entspricht den jährlichen Emissionen von fast 4 Millionen gasbetriebenen Fahrzeugen.

Zu den institutionellen Anlegern von Blackstone zählen Rentenversicherungen für Arbeitnehmer des öffentlichen Sektors in Los Angeles, Maine, Arizona, North Carolina, Texas, im Bundesstaat New York und in Oregon.

Im März 2019 erwarb Blackstone eine Mehrheitsbeteiligung an Servpro Industries, einem Schadensanierungsunternehmen mit mehr als 2.000 unabhängigen und betriebenen Franchise-Unternehmen in den USA und Kanada. Servpro-Franchises halfen bei den Wiederherstellungsbemühungen nach den Hurrikanen Harvey, Matthew und Sandy – einige der verheerendsten Stürme, die das US-amerikanische Festland in den letzten Jahren heimgesucht haben. Höhere Temperaturen und der Anstieg des Meeresspiegels durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe machen Stürme heftiger und zerstörerischer.

In Massachusetts hat ein Servpro-Franchiseunternehmen im Jahr 2022 Ansprüche des Staates beigelegt, dass die Restaurierungsarbeiten an einer Grundschule zu einer Asbestkontamination geführt hätten, was die Schule zu einer monatelangen Schließung gezwungen habe. Im November 2019 war ein Servpro-Franchiseunternehmen in Boynton Beach, Florida, nach einer Untersuchung des Arbeitsministeriums gezwungen, mehr als 200.000 US-Dollar an ausstehenden Löhnen an fast 150 Restaurierungsarbeiter zu zahlen.

In einem anderen Beispiel ist das kommerzielle Sanierungsunternehmen BlueSky, das in mehr als 40 Bundesstaaten tätig ist, im Besitz von zwei Private-Equity-Unternehmen, darunter Partners Group, zu deren Portfolio auch Gaspipelineunternehmen in den USA und Europa gehören.

„Firmen wie Blackstone nutzen öffentliche Gelder, um bei Katastrophen von beiden Seiten persönlich zu profitieren“, sagte Azani Creeks, PESP-Forschungskoordinator und Mitautor des Berichts.

„Bedienstete des öffentlichen Dienstes haben ein Recht darauf zu wissen, dass ihre Rentengelder für den Kauf von Kraftwerken für fossile Brennstoffe verwendet werden, die zu Klimakatastrophen beitragen – und für Unternehmen, die von genau diesen Katastrophen profitieren, meist auf Kosten von Lohnarbeitern mit schlechter Gesundheit und schlechter Gesundheit Sicherheitsmaßnahmen.“

Ein Blackstone-Sprecher lehnte die Ergebnisse des Berichts als „Rosinenpickerei“ ab und sagte, dass sich einige der Fälle auf Angelegenheiten vor ihrer Investition bezögen – und dass es keine Beweise dafür gebe, dass die angeblichen Mängel mit dem Private-Equity-Eigentum zusammenhängen:

„Als Franchisegeber kontrolliert oder leitet Servpro Industries weder den Betrieb seiner unabhängigen lokalen Franchiseunternehmen noch beschäftigt es deren Mitarbeiter … Seit der Investition von Blackstone hat das Unternehmen die Schulungsressourcen erweitert, die seinen Franchisenehmern zur Verfügung stehen – einschließlich der Arbeitssicherheit im Zusammenhang mit der Einhaltung von Osha und Einsatz persönlicher Schutzausrüstung, unter anderem – und prüft kontinuierlich Möglichkeiten, diese Bemühungen weiter auszubauen und zu verbessern.“

Blackstone habe mehr als 20 Milliarden US-Dollar in die Energiewende investiert, sagte der Sprecher: „Alte Explorations- und Produktionsinvestitionen machen heute weniger als 1 Prozent unseres gesamten Marktwertportfolios aus.“

Dem Branchenbericht 2022 zufolge bestehen die größten Probleme der Katastrophensanierungsbranche darin, qualifizierte Arbeitskräfte zu finden und zu halten sowie die Löhne für zertifizierte Mitarbeiter zu erhöhen.

Informationen über die Katastrophenschutzkräfte sind begrenzt, aber laut Resilience Force arbeiten schätzungsweise mehr als 100.000 Menschen gelegentlich oder Vollzeit in der Branche. Die meisten Arbeitskräfte sind in den südlichen Bundesstaaten konzentriert, die anfällig für Naturkatastrophen sind, wie Louisiana, Texas und Florida, werden aber oft wochen- oder monatelang Tausende von Kilometern entfernt eingesetzt. Es handelt sich um eine von Männern dominierte Branche, in der aber auch Tausende von Frauen tätig sind. Zu den häufigsten Herkunftsländern zählen Honduras, El Salvador, Mexiko, Venezuela, Brasilien, Indien und die Philippinen.

Während die Arbeit überwiegend von Einwanderern verrichtet wird, die häufig keine Papiere haben oder einen vorübergehenden Aufenthaltsstatus haben, umfasst die Belegschaft auch aktuelle und ehemalige Inhaftierte sowie in den USA geborene farbige Menschen – ebenfalls Gruppen, die in der Vergangenheit mit Diskriminierung und schlechten Arbeitsbedingungen konfrontiert waren.

In einem Fall waren Wanderarbeiter, die 2017 beim Wiederaufbau von durch Hurrikan Irma zerstörten Luxushotels auf den Florida Keys halfen, gezwungen, Cotton Commercial, das 2020 von der Private-Equity-Firma Sun Capital übernommen wurde, und eine Zeitarbeitsfirma zu verklagen, um mehr als 280.000 US-Dollar zurückzuerhalten Bezahlung und Schadensersatz.

Ein Sprecher von Cotton sagte: „Alle Cotton-Verträge enthalten Bestimmungen über die Verantwortung der Subunternehmer für die Bezahlung ihres Personals gemäß allen geltenden Arbeitsgesetzen und -vorschriften sowie strenge Sicherheitsanforderungen.“

Der Bedarf an Klimaresilienz-Arbeitskräften dürfte weiter steigen, und nächsten Monat wird Jayapal den Climate Resilience Workforce Act 2022 wieder einführen, der dazu beitragen würde, gut ausgebildete, fair bezahlte Arbeitskräfte zu schaffen, um die USA bei der Vorbereitung auf den Klimanotstand zu unterstützen – und ihn zu lindern Der Übergang zu einer grünen Wirtschaft.

Soni, der Direktor von Resilience Force, sagte: „Wiederherstellung nach Katastrophen ist ein öffentliches Gut, und wir brauchen starke, nachhaltige Arbeitskräfte, wenn die Katastrophen zunehmen.“ Viele Menschen lieben die Arbeit sehr und sind engagiert … aber die Arbeit wird von Jahr zu Jahr gefährlicher, weil es keine Standards gibt. Wir abbauen die Belegschaft, obwohl wir sie aufbauen sollten.“