LOUISVILLE, Kentucky – Staatliche Tierärzte zerkratzten am Samstagmorgen Forte, den Favoriten, der das Kentucky Derby gewann, nachdem sie ihn untersucht und ihn wegen einer Prellung an seinem rechten Vorderhuf für untauglich befunden hatten. Gerüchte, dass es dem Fohlen nicht gut gehe, waren im Laufe der Woche in Churchill Downs herumgewirbelt worden.
Die Aufsichtsbehörden von Kentucky hatten keine unmittelbare Stellungnahme, aber die Tierärzte waren im Vorfeld der 149. Auflage des Rennens vorsichtig, nachdem vier Pferde in sechs Tagen in Churchill Downs gestorben waren. Die Todesfälle während der Derby-Woche haben die Aufmerksamkeit auf beunruhigende Aspekte des Sports gelenkt, der an Popularität verliert und hinsichtlich seiner Pflege und Behandlung von Pferden unter die Lupe genommen wird.
Forte wurde letztjähriger Champion der 2-Jährigen und hatte sechs seiner sieben Rennen gewonnen. Er ist gut gezüchtet und trainiert von Todd Pletcher, einem Hall of Famer. Er sollte vom besten Jockey der Nation, Irad Ortiz Jr., geritten werden.
Jetzt treten nur noch 18 Pferde im Derby an. Forte ist nach Practical Move, Lord Miles, Continaur und Skinner das fünfte Pferd, das vom Rennen am Samstag gescratcht wurde. Das letzte Mal, dass fünf Pferde beim Kentucky Derby gekratzt wurden, war 1936, als 19 Pferde am Rennen teilnahmen und 14 liefen.
Mike Repole, Miteigentümer von Forte, sagte, dass das Hengstfohlen am Mittwoch die Prellung erlitten habe. Repole sagte, er und Pletcher hätten ihre Tierärzte und die staatlichen Tierärzte hinzugezogen, die mit der Überwachung der Gesundheit der Pferde und der Freigabe für den Wettbewerb beauftragt seien. Die staatlichen Veterinäre überwachten Forte täglich.
Forte galoppierte am Samstag gegen 7:45 Uhr. Er wurde erneut von den staatlichen Tierärzten untersucht, die Repole mitteilten, dass das Hengstfohlen noch ein „Häkchen“ entfernt sei und gekratzt werden würde.
Repole sagte, er sei enttäuscht von Forte, Pletcher, Ortiz und dem Team, das Forte auf das Rennen vorbereitet hatte.
„Du kannst nur einmal in deinem Leben am ersten Samstag im Mai ein 3-jähriges Hengstfohlen sein“, sagte er dem TVG-Rennsender.
Der Tod von vier Pferden in sechs Tagen in Churchill Downs machte die zerbrechliche Natur des Vollblutrennens deutlich. Der Derby-Teilnehmer Wild on Ice wurde eingeschläfert, nachdem er sich eine Beinverletzung zugezogen hatte; ein anderes Pferd wurde nach einer Verletzung eingeschläfert; und zwei brachen zusammen und starben während des Trainings.
Im Jahr 2011 musste Repole am Tag vor dem Rennen einen anderen 2-jährigen Champion, Onkel Mo, kratzen. Der Hengst hatte sich einen Magen-Darm-Infekt zugezogen.
“Ich bin 0 für 7 im Derby”, sagte Repole Anfang der Woche. „Der Druck, ein solches Pferd zu haben, ist hart. Wir alle hoffen und beten und träumen, dass wir hierher kommen können. Wenn Sie dies tun, kann das, was in den Tagen vor dem Rennen passiert, beängstigend sein. Er kann krank oder verletzt werden oder auf etwas treten. Du willst nur zum Gate.“
In den Tagen vor dem Derby gibt es in Churchill Downs immer wieder Gerüchte und Spekulationen über das Wohlergehen der Pferde. Und Forte blieb die Prüfung nicht erspart.
Das Fohlen schien während eines Donnerstaggalopps zu stolpern, und der Moment, der auf Video festgehalten wurde, wurde von Pferdespielern und Pferdeliebhabern gleichermaßen analysiert.
Am Freitag wies Pletcher die Gerüchte jedoch zurück. Er sagte, dass Forte bereit sei zu laufen und dass er sich darauf freue, Ortiz am Samstag ein Bein in den Sattel zu heben.
„Er hat jeden Start seines Lebens gezeigt und ist gut gelaufen, und ich würde nichts anderes von ihm erwarten“, sagte Pletcher über Forte.
Am frühen Samstagmorgen nahm Repole viele seiner 75 Familienmitglieder und Freunde mit in die Stadt, um eine Privataudienz mit Forte zum Derby zu haben. Voller Hoffnung kehrten sie ins Hotel zurück.
Es sollte nicht sein.
„Er kann vielleicht die Preakness leiten, wenn wir wollen“, sagte Repole. „Ich denke, ich und Todd werden mehr Genesung brauchen als er.“