Vier Jahre lang reiste Gabriel Trujillo durch die gesamten Vereinigten Staaten und nach Süden bis nach Mexiko auf der Suche nach einem blühenden Strauch namens „Knopfstrauch“.
Die Pflanze ist in den unterschiedlichen Klimazonen Kanadas, der USA und Mexikos beheimatet. Trujillo, ein 31-jähriger Ph.D. Ein Student an der University of California in Berkeley wollte wissen, warum die Art an so unterschiedlichen Orten gedeiht und ob die Entwicklung der Art Möglichkeiten für künftige Bemühungen zur Erhaltung und Wiederherstellung von Lebensräumen bietet.
Die Forschung wurde letzte Woche in Mexiko auf tragische Weise abgebrochen, wo Trujillos Vater sagte, er sei sieben Mal angeschossen worden. Die Behörden entdeckten seine Leiche am 22. Juni im Bundesstaat Sonora im Nordwesten Mexikos, nur wenige Tage nachdem seine Verlobte ihn als vermisst gemeldet hatte.
Der Mord versetzt die Familie in Aufruhr und sucht nach Antworten in einem Fall, der einmal mehr die grassierende Gewalt an den von Drogenkartellen kontrollierten Standorten in Mexiko verdeutlicht.
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„Der falsche Ort“
Trujillo fuhr am 17. Juni über die Grenze zu Arizona nach Nogales. Am nächsten Tag sprach er mit seinem Vater und am darauffolgenden Morgen unterhielten er sich mit seiner Verlobten Roxanne Cruz-de Hoyos. Er sagte ihr, er würde Pflanzen sammeln und später zu seinem Airbnb zurückkehren.
Cruz-de Hoyos machte sich Sorgen, als Trujillo nicht auf ihre Anrufe und SMS reagierte – sie unterhielten sich normalerweise mehrmals am Tag – und seine Airbnb-Gastgeber sagten, seine Sachen seien noch da, er sei aber nicht zurückgekehrt. Am nächsten Tag kaufte sie ein Flugticket und flog zur Suche nach Mexiko.
Am 22. Juni entdeckten die Behörden seine Leiche etwa 62 Meilen vom Airbnb entfernt. Er sei immer noch in seinem SUV, sagte Cruz-de Hoyos.
Sie identifizierte ihn für die mexikanischen Behörden, als sein Vater sich beeilte, einen Flug aus Michigan zu bekommen. Beide haben kaum Informationen über die Tragödie erhalten und bitten die Regierungen der USA und Mexikos um Antworten.
„Offensichtlich war er am falschen Ort“, sagte Anthony Trujillo am Donnerstag gegenüber The Associated Press, während er mit den sterblichen Überresten seines Sohnes auf den Rückflug wartete.
Gabriel Trujillo führt Feldforschung in Arizona durch. Seine Forschungen in ganz Nordamerika wurden tragischerweise abgebrochen, nachdem seine Leiche in Mexiko erschossen aufgefunden wurde. (Roxanne Cruz-de Hoyos über AP)
Die Staatsanwaltschaft des Bundesstaates Sonora sagte in einer Erklärung am Donnerstag, dass sie Beweise analysiert, „um die Fakten, Umstände und Ursachen des Todes festzustellen“. In der Erklärung wurden keine Einzelheiten über den Vorfall genannt und auch Trujillos Tod wurde nicht als Mord bezeichnet.
Seine Familie flehte ihn an, nicht an einen so gefährlichen Ort zu gehen: Nach Angaben der Bundesregierung verzeichnete Sonora bis Mai 518 Morde. Aber Trujillo glaubte, dass die Reise für seine Forschung von entscheidender Bedeutung war.
Sonora hat eine lange Grenze zu den USA und ist eine wichtige Route für den Schmuggel von Drogen, insbesondere Fentanyl, sowie von Migranten, Bargeld und Waffen zwischen den USA und dem Bundesstaat Sinaloa sowie dem berüchtigten gleichnamigen Kartell weiter südlich.
Sonora ist seit langem ein kritisches Gebiet für Mexikos Drogenkartelle und in den letzten Jahren haben diese Rivalitäten das Ausmaß der Gewalt erhöht und manchmal zivile Opfer gefordert.
Bewaffnete Männer des Kartells töteten 2019 drei US-amerikanische Frauen und sechs ihrer Kinder nahe der Grenze der Bundesstaaten Sonora und Chihuahua. Die Amerikaner lebten in Gemeinden, die vor Jahrzehnten von einem Ableger der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage gegründet wurden.
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Indigene Wurzeln
Für Trujillo, einen Gelehrten mit Verbindungen zu Arizona, Michigan, Illinois, New Mexico, Kalifornien und indigenen Gebieten in Mexiko, muss die Fähigkeit des Knopfstrauchs, fast überall zu überleben und zu gedeihen, vertraut vorgekommen sein.
Er verbrachte Jahre damit, es zu studieren und Exemplare zu sammeln, oft zusammen mit Cruz-de Hoyos – einem Postdoktoranden, der das weit verbreitete Baumsterben erforscht – in einem großen roten Lieferwagen, den sie gemeinsam gekauft hatten.
„Wir haben uns dazu verpflichtet, unser Leben dem Umweltschutz und der Umweltforschung zu widmen“, sagte Cruz-de Hoyos gegenüber der AP. „Wir hatten das Gefühl, dass indigene Hände sich seit jeher um dieses Land gekümmert haben.“
Trujillo zog es nach Sonora und hoffte, über das angestammte Land der Gruppe in der trockenen Bergregion Kontakt zu seinen indigenen Wurzeln in Opata aufzunehmen. Letztendlich wollte er seine Forschungen auf den Bau eines Gartens in Mexiko und die Verwendung des Knopfstrauchs zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten anwenden. Seine geplante Reise umfasste drei potenzielle Orte, an denen er eine endgültige Entscheidung treffen konnte.
Aufgrund ihrer gemeinsamen Abstammung aus der Nahua-Indigenengruppe, die Verbindungen zur aztekischen Zivilisation in Zentralmexiko hat, gelobte das Paar, ihre Identitäten und wissenschaftlichen Studien als Teil ihrer gemeinsamen Zukunft zu vereinen.
Cruz-de Hoyos unterzog sich seit zwei Jahren einer Fruchtbarkeitsbehandlung und die Reise nach Mexiko in diesem Sommer sollte Trujillos letzte sein, bevor das Paar versuchte, schwanger zu werden.
Sie hatten zusammen ein Haus gekauft, maßgeschneiderte Verlobungsringe in Auftrag gegeben und sich eine Hochzeit unter der Leitung eines indigenen Ältesten bis Ende des Jahres vorgestellt. Sie wollten ihre frohe Botschaft im August verkünden, wenn Trujillo von seiner Reise zurückkehrte.
Cruz-de Hoyos wird Trujillo stattdessen mit einer Danza Azteca-Zeremonie, einer indigenen spirituellen Tradition, in der San Francisco Bay Area ehren, nachdem sein Vater nächsten Monat in Michigan eine katholische Trauermesse veranstaltet hat.
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„Ein Hefter“
Trujillo wurde am 4. März 1992 in Arizona geboren und zog während seiner Kindheit mit seiner Familie nach Michigan. Sechs Kinder in einer Patchwork-Familie in einem überwiegend weißen Viertel: „Wir waren wie der mexikanische Brady Bunch“, sagte sein Vater.
Trujillo besuchte in seiner High School ein Internat in New Mexico und erhielt seinen Bachelor-Abschluss vom Lake Forest College in Illinois. Als Stipendiat der Ford Foundation war er auf dem besten Weg, seine Doktorarbeit abzuschließen. in Berkeley im Jahr 2025.
„Gabe war ein leidenschaftlicher Ökologe, Feldbiologe und Verfechter vielfältiger Stimmen in der Wissenschaft“, schrieb die Abteilung für Integrative Biologie der Universität in einer E-Mail an ihre Campus-Community. „Wir alle stehen vor einer Welt, die angesichts dieses Verlusts weniger rosig ist.“
Seine Mutter Gloria starb vor einem Jahrzehnt an Krebs. Außer seinem Vater und Cruz-de Hoyos hinterlässt Trujillo fünf Geschwister, sechs Nichten und einen Neffen.
Bringen Sie ihn in den gleichen Raum wie die Kleinen, sagte sein Vater, und er würde sie sofort nach draußen führen und nach Käfern und Pflanzen suchen. Er nahm oft eine Nichte mit zu einem Teich in Michigan, um nach Fröschen zu suchen. Sie hat ihm zu Ehren einen ausgestopften Frosch benannt.
„Eine 20-minütige Wanderung mit mir würde eine Stunde dauern, weil er mir alle Pflanzen und Pilze zeigen würde“, sagte Anthony Trujillo. „Er wollte alles über alles lernen.“
Trotz jahrelanger akademischer Erfolge dachte Anthony Trujillo immer wieder über das Grundschulprojekt seines Sohnes nach: „Wenn Sie ein Objekt wären, wie würden Sie sich selbst beschreiben?“
Gabriel Trujillo, gerade einmal 8 oder 9 Jahre alt, schrieb, dass er Hefter werden würde.
„Wir haben uns alle gefragt: ‚Ein Hefter?‘ Jetzt macht es irgendwie Sinn“, sagte sein Vater und verschluckte sich. „Es hält die Dinge zusammen.“