Während SpaceX diese Woche eine weitere Rakete ins All schickt, um seine Starlink-Konstellation auf rund 2.000 Satelliten zu erweitern, brüten Astronomen über einem neu veröffentlichten Bericht, in dem die Auswirkungen der Satelliten auf Weltraumbeobachtungen bewertet werden.
Seit SpaceX im Jahr 2019 damit begann, Chargen von Starlink-Internetsatelliten einzusetzen, äußern Astronomen Bedenken darüber, wie Sonnenlicht, das von den kleinen Geräten reflektiert wird, ihre Sicht auf den Weltraum verdunkeln und ihre Arbeit beeinträchtigen könnte.
Um ihre Auswirkungen zu beurteilen, untersuchte ein Team unter der Leitung des ehemaligen Caltech-Forschers Przemek Mróz Archivbilder, die während der Dämmerung von der Zwicky Transient Facility (ZTF) am Palomar-Observatorium des Caltech in der Nähe von San Diego aufgenommen wurden.
Die Ergebnisse des Teams, die in der Ausgabe von The Astrophysical Journal Letters vom 17. Januar erschienen, zeigten, dass, während im Jahr 2019 nur 0,5 % der Dämmerungsbilder Streifen von Starlink-Satelliten zeigten, diese Zahl bis August 2021 auf 18 % gestiegen war, was darauf hindeutet, dass SpaceX expandiert seine Konstellation auf 10.000 (für die der Raumflug bereits die Einsatzgenehmigung erhalten hat), dann sind so ziemlich alle ZTF-Bilder betroffen, die in der Dämmerung aufgenommen wurden.
Wir haben festgestellt, dass Dämmerungsbeobachtungen besonders betroffen sind: Ein Anteil der gestreiften Bilder ist von weniger als 0,5 % Ende 2019 auf 18 % im August 2021 gestiegen. Sobald SpaceX 10.000 Starlinks einsetzt, können im Wesentlichen alle ZTF-Bilder, die während der Dämmerung aufgenommen wurden, betroffen sein. pic.twitter.com/5f8tKaSHlk
– Przemek Mróz (@przemroz) 17. Januar 2022
Der Co-Autor der Studie, Professor Tom Prince von Caltech, stellte jedoch fest, dass ein einzelner Lichtstreifen von einem Starlink-Satelliten weniger als ein Zehntelprozent der Pixel in einem ZTF-Bild beeinflusste.
„Es besteht eine geringe Chance, dass wir einen Asteroiden oder ein anderes Ereignis verpassen, das sich hinter einem Satellitenstreifen verbirgt, aber im Vergleich zu Wettereinflüssen wie einem bewölkten Himmel sind dies eher kleine Auswirkungen für das ZTF“, sagte Prince.
Im Jahr 2020 sagte SpaceX-Chef Elon Musk, er wolle mit Astronomen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Starlink-Satelliten ihre Arbeit nicht stören.
Zu diesem Zweck begann SpaceX, seinen Satelliten Visiere hinzuzufügen, um die Helligkeit der Reflexion zu verringern. Das Team untersuchte die Wirksamkeit von Visieren und stellte fest, dass der Aufsatz bei den ZTF-Beobachtungen die Helligkeit eines Satelliten um den Faktor fünf reduzierte – ein Wert, der die Standards nicht erfüllt, die von einem 2020 Satellite Constellations 1 (SATCON1)-Workshop umrissen wurden, der Aktive zusammenbrachte astronomische Gruppen.
Prince sagte, dass Software helfen könnte, potenzielle Probleme zu überwinden – zum Beispiel die Verwendung von Computer-Intelligenz zur Vorhersage der Starlink-Satellitenpositionen, die es Astronomen ermöglicht, ihre Beobachtungen für die klarste Sicht zu planen. Software kann auch verwendet werden, um herauszufinden, ob ein vorbeifliegender Satellit eine bereits stattgefundene Beobachtung negativ beeinflusst hat, sodass Astronomen das resultierende Bild im entsprechenden Kontext betrachten können.
Mróz sagte, sein Team habe nicht erwartet, dass Starlink-Satelliten Bilder außerhalb der Dämmerung beeinflussen, warnte jedoch davor, dass, wenn die Satellitenkonstellationen der anderen Unternehmen in höheren Umlaufbahnen eingesetzt werden, auch Beobachtungen außerhalb der Dämmerung beeinträchtigt werden könnten.
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