Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Veränderung eines Gens bei Mäusen eine um bis zu 20 Prozent längere Lebensdauer ermöglicht und sie vor Krebs schützt.
Forscher begrüßten die Ergebnisse heute als „große Überraschung“ und sagten, sie hätten bisher keine negativen Nebenwirkungen festgestellt.
Und das Team aus Taiwan glaubt, dass die Vorteile eines Tages auch für Menschen gelten könnten.
Nagetiere wurden in einem Labor gentechnisch verändert, um eine mutierte Version des KLF1-Gens zu erhalten.
Experten zufolge lebten diese Mäuse länger, waren im mittleren Alter ungewöhnlich aktiv und ergrauten nicht so früh.
Um ihr Anti-Aging-Experiment weiter voranzutreiben, beschlossen Forscher der Academia Sinica, einer Gruppe unveränderter Mäuse Blut von Nagetieren zu injizieren, von denen festgestellt wurde, dass sie länger leben.
Die Studie zeigte, dass die genetische Veränderung die Zellen bei Mäusen verjüngte und die altersabhängige Verschlechterung ihres Gedächtnisses sowie der Gesundheit von Herz, Leber und Nieren verzögerte. Der mutierte Vorrat des Proteins KLF1, das in einer Reihe von Blutzellen vorkommt, wurde Mäusen von einem Team des Instituts für Molekularbiologie der Academia Sinica in Taipeh, Taiwan, verabreicht
Das Office for National Statistics prognostiziert, dass die Lebenserwartung der im Jahr 2070 in Großbritannien geborenen Männer im Durchschnitt 85 Jahre erreichen wird, während Frauen bei ihrem Tod fast 88 Jahre alt sein werden
Mäuse, denen das veränderte Protein verabreicht wurde, lebten „typischerweise“ fünf Monate länger, was einer Steigerung von rund 20 Prozent entspricht.
Laut New Scientist, der erstmals über die Ergebnisse berichtete, entsprechen zwei Monate alte Mäuse in etwa 18-jährigen Menschen.
Sie blieben auch länger gesünder, wobei ihre körperliche und geistige Leistungsfähigkeit später abnahm als bei unveränderten Mäusen.
Alle Menschen tragen bereits das KLF1-Gen in sich, das die Produktion neuer roter Blutkörperchen reguliert.
Die Ergebnisse, die auf der Pre-Print-Website bioRxiv veröffentlicht wurden, ergaben außerdem, dass die Mäuse, denen das mutierte KLF1 über eine einzelne Knochenmarkszelltransplantation verabreicht wurde, „offenbar eine deutlich höhere Antikrebsfähigkeit“ aufwiesen als normale Mäuse.
Sie zeigten ein „verringertes Tumorwachstum“ und eine geringere Rate an „spontanem Krebsaufkommen“, so die Forscher, bei 12,5 Prozent im Vergleich zu 75 Prozent bei Mäusen, die sich dem Eingriff nicht unterzogen hatten.
Wissenschaftler fanden außerdem heraus, dass die Krebsresistenz von KLF1-mutierten Mäusen nicht von ihrem Alter, Geschlecht oder genetischen Hintergrund abhängt.
Insgesamt hätten die Ergebnisse „die Machbarkeit“ eines neuen Ansatzes zur Blutzellenproduktion „zur Bekämpfung von Krankheiten und Anti-Aging“ gezeigt, sagten die Forscher.
Einer der Wissenschaftler, Che-Kun James Shen, sagte: „Bisher haben wir keine negativen Nebenwirkungen festgestellt.“
Später injizierten die Forscher den Mäusen auch veränderte Zellen, die Ähnlichkeiten mit der Amyotrophen Lateralsklerose (ALS) aufweisen.
ALS, eine häufige Form der unheilbaren Motoneuronerkrankung, ist eine seltene Erkrankung, die zunehmend Teile des Nervensystems schädigt.
Dies führt zu Muskelschwäche, oft mit sichtbarem Muskelschwund.
Bei Mäusen mit den mutierten KLF1-Genen wurde festgestellt, dass die Erkrankung deutlich langsamer fortschreitet, sagten Forscher.
Als Reaktion auf die Ergebnisse der Forscher sagte Professor Joao Pedro de Magalhaes, ein molekularer Biogerontologe an der Universität Birmingham: „Ich bin von den lebensverlängernden Eigenschaften dieser Mutation überzeugt.“
Die genetische Bearbeitung von Blutstammzellen könnte auch „großes Potenzial als Therapie gegen das Altern“ haben, fügte er hinzu.
Frühere Studien haben außerdem herausgefunden, dass Infusionen von jungem Blutplasma alternde Organe und Gewebe wiederbeleben könnten, was Forscher dazu veranlasste, schnell Therapien auf Basis des Plasmas zu entwickeln und zu testen.
Doch während Studien Vorteile für Nagetiere festgestellt haben, gibt es bisher keine Beweise dafür, dass dieser Ansatz zur Jugendlichkeit den Menschen dabei hilft, dem Lauf der Zeit zu entgehen.