LONDON – Hochrangige Wissenschaftler haben die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, aufgefordert, Großbritannien nicht wegen eines breiteren politischen Streits über den Brexit aus dem Flaggschiff-Forschungs- und Entwicklungsprogramm der EU auszuschließen.
Ein Brief an von der Leyen, der am Donnerstag verschickt und von POLITICO eingesehen wurde, wurde von der Kampagnengruppe Stick to Science verfasst und fordert die Kommission auf, die Assoziierung des Vereinigten Königreichs und der Schweiz mit Horizon Europe freizugeben.
Brüssel hat bestätigt, dass es das Vereinigte Königreich nicht an seinem Flaggschiff-Forschungs- und Innovationsprogramm teilnehmen lassen wird, solange sich der Streit über die Handelsregeln nach dem Brexit für Nordirland hinzieht.
Die Schweiz wurde unterdessen wegen mehrerer bilateraler Auseinandersetzungen mit der EU ausgeschlossen, darunter der Grad der Angleichung des Alpenlandes an das EU-Recht und sein künftiger finanzieller Beitrag zur Kohäsionspolitik des Blocks.
Die beiden Länder haben bereits mehr als eines der sieben Jahre verpasst, über die das Programm 2021-2027 laufen soll.
Wissenschaftler befürchten, dass die Zeit abläuft, um ihre Assoziation zu sichern. Das Vereinigte Königreich hat gewarnt, dass das Preis-Leistungs-Verhältnis abnimmt, da das Programm ohne britische Beteiligung voranschreitet, und bereitet einen Ersatz vor. Die Schweiz steuert derweil auf eine Wahl im Jahr 2023 zu, bei der die Politiker möglicherweise das heikle Thema der Zugeständnisse an die EU vermeiden wollen.
„Der Beitritt des Vereinigten Königreichs und der Schweiz zu Horizon Europe ist derzeit mit umfassenderen politischen Themen verbunden, die zwar von großer Bedeutung sind, aber nichts mit der Wissenschaft zu tun haben“, heißt es in dem Schreiben. „Der europäische Forschungssektor ist sich einig, dass Forscher in Großbritannien und der Schweiz der Wissenschaft in Europa noch viel zu bieten haben. Wir müssen ihnen erlauben, weiterhin ihren Beitrag zu leisten.“
Jeremy Farrar, Direktor des Wellcome Trust und einer der Autoren des Briefes, sagte gegenüber POLITICO in einem Interview, dass Horizon Europe weltweit als „das beste internationale Kooperationsprojekt der Welt“ angesehen wird.
Farrar, der die britische Regierung zu COVID-19 beriet, sagte, die Welt habe bessere Chancen, große Probleme zu lösen, wenn die Länder „in der Lage sind, sich mit ihnen zu verbinden [Horizon] als wenn wir in einem individuelleren, nationalistischeren Ansatz aufbrechen.“
„Wenn wir uns die großen Herausforderungen des 21. Jahrhunderts ansehen – Klimawandel, Ungleichheit, Pandemien, Arzneimittelresistenzen, seltene Krankheiten, Krebs – werden einzelne Länder Schwierigkeiten haben, Lösungen für diese Probleme allein zu finden, und wir denken, dass die kollektive Zusammenarbeit in ganz Europa es ist ein sehr, sehr wirkungsvoller Weg, um diese Probleme anzugehen“, sagte er.
Farrar glaubt, dass Minister in Großbritannien und der Schweiz den Wert von Horizon Europe verstehen.
Aber er sagte, sie müssten auch die langfristigen Auswirkungen begreifen, die eine Nichtassoziierung mit dem EU-Programm auf ihre eigenen nationalen Forschungssysteme und die europäische Wissenschaft insgesamt haben würde.
Und Farrar warnte davor, dass die mangelnde Teilnahme an dem Programm auch in 10 Jahren noch zu spüren sein werde. „Die nächsten ein oder zwei Monate werden kritisch“, sagte er.
Das britische Ministerium für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie hat wiederholt gesagt, dass die Assoziierung mit Horizon Europe seine bevorzugte Option bleibt, aber letzte Woche warnte es, es werde die Arbeit an Großbritanniens „Plan B“ im Laufe des Sommers beschleunigen, während es auf einen Anruf aus Brüssel wartet.
Es wird erwartet, dass das britische Ersatzprogramm schrittweise eingeführt wird und verschiedene Finanzierungsquellen umfasst, mit internationalen Stipendien für einzelne Wissenschaftler, um den Verlust des Zugangs zum Europäischen Forschungsrat auszugleichen.
Britische Minister haben auch angedeutet, dass sie Kooperationen mit starken F&E-Nationen wie den USA und Israel unterstützen werden.
Farrar stimmte zu, dass Großbritannien die EU-Finanzierung für F&E-Projekte durch das Geld seiner eigenen Steuerzahler ersetzen könnte, sagte jedoch, dass die Entwicklung eines nationalen Programms „Jahre dauern könnte“ und nicht in der Lage sein wird, einige der immateriellen Vorteile von Horizont Europa bereitzustellen, einschließlich des Zugangs zu breiten, internationale Konsortien, die sich aus Forschern mit sehr unterschiedlichem Hintergrund zusammensetzen.
„Wissenschaftler wollen Teil einer globalen Gemeinschaft sein. Sie wollen mit den besten Leuten zusammenarbeiten und die unterschiedlichsten Stimmen zusammenbringen, und für mich steht das hier auf dem Spiel, nicht das Geld“, sagte er. „Wir werden nicht erkennen, was wir verloren haben, bis wir es verloren haben.“
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