Wenn es darum geht, sich Essen im Weltraum vorzustellen, werden den meisten Menschen wahrscheinlich zuerst gefriergetrocknete Produkte wie Astronauteneis in den Sinn kommen. Und während konservierte Lebensmittel auf absehbare Zeit unweigerlich Teil der Ernährung von Astronauten sein werden, konzentriert man sich heutzutage zunehmend darauf, Astronauten zumindest gelegentlich mit frischen Lebensmitteln wie Gemüse und Getreide zu versorgen.
Der Verzehr frischer Lebensmittel ist nicht nur aus Gründen der körperlichen Gesundheit wichtig, sondern auch für die psychische Gesundheit der Astronauten. Sich wiederholende, verarbeitete Mahlzeiten können unappetitlich sein und zu einer sogenannten Menüermüdung führen, bei der Astronauten nichts essen wollen, weil sie es so satt haben, immer wieder die gleichen Lebensmittel zu sich zu nehmen. Und das kann ein echtes Problem sein, wenn Astronauten abnehmen und nicht genug Nährstoffe bekommen.
Glücklicherweise werden wir immer besser darin, eine größere Vielfalt an Nahrungsmitteln unter den Bedingungen der Mikrogravitation im Weltraum anzubauen. In den letzten Jahren haben Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS) Lebensmittel wie Radieschen, Salat und Chilischoten angebaut. Und jetzt hat ein Forscherteam einen „Astronautensalat“ mit Lebensmitteln entwickelt, die im Weltraum angebaut werden könnten.
Der von Forschern der University of Adelaide in Australien und der University of Nottingham in Großbritannien entwickelte Salat enthält eine Mischung aus Sojabohnen, Mohn, Gerste, Grünkohl, Erdnüssen, Süßkartoffeln und Sonnenblumenkernen. Die genauen Mengen jeder Zutat wurden so angepasst, dass sie die Nährstoffe liefern, die ein Astronaut gemäß einer NASA-Studie aus dem Jahr 2011 benötigen würde – und damit sie auch noch gut schmecken.
„Wir haben eine Mischung aus sechs bis acht Pflanzen simuliert, die alle erforderlichen Nährstoffe liefern, die ein Astronaut benötigt, was sich von dem unterscheidet, was Menschen auf der Erde brauchen“, sagte einer der Forscher, Volker Hessel von der University of Adelaide, in einer Erklärung . „Während es Dutzende von Pflanzen gibt, die den Nährstoffbedarf eines Astronauten decken können, mussten wir diejenigen finden, die es in sich haben und die Kalorien liefern, die in kleineren Portionen benötigt werden, die auf kleinem Raum angebaut werden können.“
Die Forscher verwendeten ein Computermodell, um ihnen dabei zu helfen, die Ernährungsbedürfnisse der Astronauten auszugleichen, wobei sie auf einer Liste von mehr als 100 Pflanzen arbeiteten, die für den Anbau im Weltraum geeignet sein könnten. Dies sind Lebensmittel, die auf kleinem Raum in einem Hydrokultursystem angebaut werden können und nur minimalen Dünger benötigen.
Um das Essen ansprechend zu halten, wählten die Forscher Pflanzen mit einer Vielzahl von Farben, Texturen und Geschmacksrichtungen. „Essen ist ein so wesentlicher Bestandteil, um gesund und glücklich zu bleiben, und es gibt viele Faktoren, die dazu beitragen“, sagte ein weiterer Forscher, Shu Liang von der University of Nottingham. „Neben den Nährwerten und der Fähigkeit, die Pflanzen im Weltraum anzubauen, haben wir uns auch andere wichtige Aspekte einer Weltraumdiät angesehen, um das Wohlbefinden der Astronauten zu fördern, darunter Farbe, Geschmack und gemeinsames Essen.“
Ein Team von Freiwilligen probierte den Salat und schien damit zufrieden zu sein, wobei einer sagte, dass es ihnen „als Astronaut nichts ausmachen würde, dies die ganze Woche zu essen“.
Empfehlungen der Redaktion