Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass die regelmäßige Exposition gegenüber künstlichen „für immer“ Chemikalien, die in einer Vielzahl von Haushaltsprodukten verwendet werden, mit steigenden Krebsraten verbunden ist.
Eine neue Studie, die die Korrelation zwischen Leberkrebs und dem Vorhandensein dieser Chemikalien beim Menschen untersuchte, ergab, dass Menschen mit der höchsten Exposition eine um 350 % höhere Wahrscheinlichkeit haben, schließlich die Krankheit zu entwickeln.
Der Begriff „für immer“-Chemikalien bezieht sich auf die mehr als 4.700 verfügbaren Arten von Perfluoralkyl- und Polyfluoralkyl-Substanzen oder PFAS, die in der Fertigungsindustrie weit verbreitet sind – so genannt, weil die Substanzen sehr langsam abgebaut werden und sich im Laufe der Zeit im Boden, im Trinkwasser und im Wasser anreichern im Körper.
PFAS wurden erstmals in den 1930er Jahren als revolutionäres Material für die Herstellung von Antihaft-Kochgeschirr eingeführt – hallo, Teflon – und bald für alle Arten von Produkten und Verpackungen – von Baumaterialien bis hin zu Kosmetika – angepasst, die von seiner Flüssigkeits- und Feuerbeständigkeit profitieren Eigenschaften, wie von den Centers for Disease Control and Prevention festgestellt.
Obwohl sie unglaublich nützlich sind, wurden solche Chemikalien seitdem mit dem Ausbruch von Krebs und anderen Krankheiten bei Labortieren in Verbindung gebracht. Nach starken anekdotischen Beweisen, dass Perfluoroctansulfonsäuren (PFOS) zusammen mit einer anderen häufig vorkommenden Substanz namens Perfluoroctansäure (PFOA) Verbraucher krank machen, ordnete die Environmental Protection Agency im Jahr 2006 an, dass acht multinationale Produktionsunternehmen, die in den USA vertreten sind, die Verwendung solcher Chemikalien schrittweise einstellen. Dennoch werden PFOS und PFOA, wie ihr Spitzname schon sagt, immer noch in ausländischen Produkten, im Grundwasser und im Menschen nachgewiesen.
Die aktuelle Studie, die in JHEP Reports veröffentlicht wurde, ist die erste, die auch beim Menschen einen klaren Zusammenhang zwischen PFAS und nichtviralem hepatozellulärem Karzinom (der häufigsten Art von Leberkrebs) zeigt.
„Dies baut auf der bestehenden Forschung auf, geht aber noch einen Schritt weiter“, sagte Jesse Goodrich, Postdoktorand für öffentliche Gesundheit an der Keck School of Medicine, in einer Pressemitteilung der University of Southern California. „Leberkrebs ist einer der schwerwiegendsten Endpunkte bei Lebererkrankungen, und dies ist die erste Studie am Menschen, die zeigt, dass PFAS mit dieser Krankheit assoziiert sind.“
Wissenschaftlern war es nicht leicht, einen Zusammenhang zwischen PFAS und Krebs beim Menschen nachzuweisen.
„Ein Grund dafür, dass es nur wenige Studien am Menschen gab, ist, dass man die richtigen Proben braucht“, fügte Veronica Wendy Setiawan, Professorin an der Keck School of Medicine, hinzu. „Wenn Sie sich mit einer Umweltbelastung befassen, benötigen Sie Proben von weit vor einer Diagnose, da es einige Zeit dauert, bis sich Krebs entwickelt.“
Um diesen Sprung zu machen, erhielten die Forscher Zugang zur Multiethnic Cohort Study-Datenbank, die eine von der University of Hawaii durchgeführte Umfrage zur Krebsentwicklung bei mehr als 200.000 Einwohnern von Hawaii und Los Angeles, Kalifornien, umfasst.
Ihre Suche wurde auf 100 Umfrageteilnehmer eingegrenzt – 50 davon mit und 50 ohne Leberkrebs – deren verfügbare Blut- und Gewebeproben für die Analyse ausreichten. Die Forscher suchten nach Spuren von Chemikalien, die „für immer“ im Körper vorhanden waren, bevor die Gruppe mit Krebs erkrankte.
Berichten zufolge fanden sie mehrere Arten von PFAS unter den Teilnehmern, wobei PFOS am deutlichsten unter denjenigen in der Gruppe mit Leberkrebs auftrat. Tatsächlich ergab ihre Untersuchung, dass diejenigen, die zu den oberen 10 % der PFOS-Exposition gehörten, im Vergleich zu denen mit der geringsten Exposition ein 4,5-mal höheres Risiko hatten, ein hepatozelluläres Karzinom zu entwickeln.
Der eindeutige Zusammenhang zwischen PFAS und Krebs beim Menschen ist entscheidend für weitere Untersuchungen darüber, wie diese Chemikalien in biologische Prozesse eingreifen. Nach den aktuellen Erkenntnissen glauben USC-Wissenschaftler nun, dass hohe PFOS-Konzentrationen bei einigen Probanden die Fähigkeit der Leber beeinträchtigt hatten, Glukose, Gallensäure und verzweigtkettige Aminosäuren zu metabolisieren, was zu einer ungesunden Fettansammlung im Organ führte, das auch als alkoholfrei bekannt ist Fettleber – ein Hochrisikofaktor für Leberkrebs.
Aus diesem Grund sind sich viele Wissenschaftler einig, dass es kein Zufall ist, dass das Aufkommen und die weit verbreitete Verwendung von „für immer“ Chemikalien mit einem Anstieg von Lebererkrankungen, Krebs und anderen Krankheiten einhergeht.
„Wir glauben, dass unsere Arbeit wichtige Einblicke in die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen dieser Chemikalien auf die menschliche Gesundheit liefert, insbesondere im Hinblick darauf, wie sie die normale Leberfunktion beeinträchtigen können“, sagte Studienautorin Dr. Leda Chatzi. „Diese Studie schließt eine wichtige Lücke in unserem Verständnis der wahren Folgen der Exposition gegenüber diesen Chemikalien.“