NEU-DELHI — Als Ford Motor Co. Mitte der 1990er Jahre seine erste Fabrik in Indien baute, glaubten die US-Autohersteller, sie würden in einen Boom einkaufen – das nächste China.
Die Wirtschaft war 1991 liberalisiert worden, die Regierung hieß Investoren willkommen, und von der Mittelschicht wurde erwartet, dass sie einen Konsumrausch schüren würde. Steigende verfügbare Einkommen würden ausländischen Autoherstellern zu einem Marktanteil von bis zu 10 Prozent verhelfen, sagten Prognostiker.
Es ist nie passiert.
Letzte Woche musste Ford einen 2-Milliarden-Dollar-Hit einstecken, um die Herstellung von Autos in Indien einzustellen, nachdem die Landsleute General Motors und Harley-Davidson Inc. Fabriken im Land geschlossen hatten.
Unter den verbleibenden Ausländern halten die japanische Nissan Motor Co. und sogar die deutsche Volkswagen AG jeweils weniger als 1 Prozent eines Automarktes, der bis 2020 mit einem Jahresabsatz von 5 Millionen Einheiten nach China und den USA der drittgrößte sein wird.
Stattdessen stagniert der Absatz bei rund 3 Millionen Autos. Die Wachstumsrate hat sich im letzten Jahrzehnt auf 3,6 Prozent verlangsamt gegenüber 12 Prozent ein Jahrzehnt zuvor.
Fords Rückzug markiert das Ende eines indischen Traums für US-Autobauer. Es folgt auch dem im Januar angekündigten Ausstieg aus Brasilien, der einen Branchenschwenk von den Schwellenländern hin zu einer heute weithin als bahnbrechend angesehenen Investition in Elektrofahrzeuge widerspiegelt.
Analysten und Führungskräfte sagten, Ausländer hätten das Potenzial Indiens falsch eingeschätzt und die Komplexität der Tätigkeit in einem riesigen Land, das inländische Beschaffung belohnt, unterschätzt.
Viele haben sich nicht an die Vorliebe für kleine, billige und kraftstoffsparende Autos angepasst, die ohne teure Reparaturen über unebene Straßen holpern können. In Indien kosten 95 Prozent der Autos unter 20.000 US-Dollar.
Niedrigere Steuern auf Kleinwagen machten es den Herstellern größerer Autos für westliche Märkte auch schwerer, mit Kleinwagenspezialisten wie der japanischen Suzuki Motor Corp. zu konkurrieren – dem Mehrheitsaktionär von Maruti Suzuki India Ltd., Indiens größtem Autohersteller nach Umsatz.
Von ausländischen Autoherstellern, die in den letzten 25 Jahren allein in Indien investierten, sagten Analysten, dass nur die südkoreanische Hyundai Motor Co. als Erfolg hervorsticht, hauptsächlich aufgrund ihres breiten Portfolios an Kleinwagen und einem Verständnis dafür, was indische Käufer wollen.
“Unternehmen investierten in den Irrtum, dass Indien ein großes Potenzial hätte und die Kaufkraft der Käufer steigen würde, aber die Regierung hat es versäumt, eine solche Umgebung und Infrastruktur zu schaffen”, sagte Ravi Bhatia, Präsident für Indien bei JATO Dynamics, einem Anbieter von Marktdaten für die Automobilindustrie.