WASHINGTON – Autoindustrie-Neuling Chris Smith sagt, Diskussionen über Elektrofahrzeuge sollten sich weniger um die Politik und mehr um das Produkt drehen.
EVs sind „keine Parteisache“, sagte Smith. Sie seien „hervorragende Produkte, die amerikanische Verbraucher wollen werden“.
Als Chief Government Affairs Officer von Ford Motor Co. – seine erste Rolle in der Autoindustrie – sagt Smith, dass eine Herausforderung, mit der sein Team betraut ist, darin besteht, die Art und Weise zu verändern, wie Menschen – Verbraucher und politische Entscheidungsträger gleichermaßen – über Elektrofahrzeuge denken, wenn sie sich langsam in den Markt vorarbeiten Mainstream.
„Es gibt diese Vergangenheit, Elektrofahrzeuge als teures Spielzeug oder Fahrzeuge mit kompromittierten Vorschriften zu betrachten“, sagte er. “Ford verfolgt einen anderen Ansatz.”
Der Autohersteller aus Dearborn, Michigan, plant, bis 2026 weltweit 2 Millionen Elektrofahrzeuge zu bauen, und erwartet, dass 40 bis 50 Prozent seines weltweiten Umsatzes bis 2030 rein elektrisch sein werden.
Smith, der im März als Nachfolger des Branchenveteranen und Lobbyisten Mitch Bainwol eingestellt wurde, hat mehr als ein Jahrzehnt im Energiesektor gearbeitet, darunter Positionen im US-Energieministerium während der Obama-Regierung und zuletzt beim Flüssigerdgasbetreiber Cheniere Energy .
Smith, 54, setzte sich mit Staff Reporter Audrey LaForest im Ford-Büro in Washington zusammen, um seine neue Rolle und die EV-Strategie des Autoherstellers zu besprechen. Hier sind bearbeitete Auszüge.
Q: Sie arbeiten zum ersten Mal für einen Automobilhersteller. Was denkst du bisher?
A: Ich habe meine gesamte Karriere im Energiebereich verbracht, also ist dies ein neuer Bereich für mich, aber es ist eine wirklich aufregende Zeit, hier bei Ford zu sein. Eine der Offenbarungen nach einer kurzen Zeit hier ist, dass die großen Herausforderungen für alle neu sind, weil es eine so unglaubliche Zeit der Veränderung und des Übergangs ist. Das Unternehmen durchläuft mehr Veränderungen als in seiner langen Geschichte. Viele der Themen, die in meinem früheren Energieleben – sowohl in der Privatwirtschaft als auch dann auch im öffentlichen Sektor, als ich im Energieministerium war – wichtig waren, vermitteln die Herausforderungen hier. Es geht um Lieferketten- und Geschäftsmodelle und Kunden und alle politischen Faktoren, die Ihnen diese massiven Veränderungen ermöglichen.
Viele Dinge sind anders und einzigartig, aber noch einmal, viele Dinge, die für mich anders und einzigartig sind, sind für Menschen auf der ganzen Linie anders und einzigartig, weil die USA zum allerersten Mal diesen dramatischen Übergang von Verbrennungsmotoren zu Elektrofahrzeugen durchlaufen. Wir glauben wirklich, dass dies die Zukunft des Transportwesens sein wird, was bedeutet, dass es die Zukunft von Ford sein muss.
Wie lässt sich Ihre Erfahrung im Energiebereich auf den Elektrifizierungsschub von Ford übertragen?
Ich habe fast das Gefühl, dass ich noch Energie habe. Ich bin gerade weiter nach unten gedrängt worden, weil viele der Herausforderungen, die wir hier haben, mit den gleichen allgemeinen Meta-Herausforderungen zu tun haben, an die Sie denken müssen, wenn Sie über die Nachhaltigkeit von Energie und die Zukunft nachdenken, wie wir sie erreichen werden unsere Industrien antreiben, wie wir Dinge herstellen, wie wir Arbeitsplätze schaffen, wie wir Menschen und Güter bewegen. Die übergeordneten Herausforderungen sind in vielerlei Hinsicht ähnlich. Wie wird die Lieferkette funktionieren? Wo sollen die Materialien herkommen? Wie schaffen Sie Geschäftsmodelle, die unseren Kunden dienen?
Wenn wir am Ende des Tages nichts tun – sowohl großartige Produkte entwickeln als auch großartige Dienstleistungen anbieten, die den Kunden dienen –, werden wir bei keinem der Dinge, die wir erreichen müssen, erfolgreich sein.
Wie sieht es mit der Rolle der Bundesregierung beim Übergang aus?
Wenn Sie an einen größeren Übergang denken, den die USA durchlaufen haben, wird die Regierung eine gewisse Rolle spielen. Wir haben uns wirklich ehrgeizige, aggressive Ziele gesetzt, weil wir an das Produkt glauben. Wir glauben an die amerikanischen Arbeiter, die diese Autos Tag für Tag bauen. Wir glauben an unsere Ingenieurskunst. Wir sind sehr begeistert von der Leistungsfähigkeit der Fahrzeuge selbst, aber es ist uns wichtig, mit politischen Entscheidungsträgern zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass wir ein Umfeld schaffen, in dem US-Unternehmen wettbewerbsfähig sind. Wir haben hier die Chance, die Zukunft zu gewinnen, aber es gibt Dinge, die wir in Zusammenarbeit mit den politischen Entscheidungsträgern tun müssen, um sicherzustellen, dass wir an der richtigen Stelle sind.
Im Juni schloss sich Ford den CEOs anderer Autohersteller an, um die Führer des Kongresses zu drängen, die Obergrenze von 200.000 Fahrzeugen pro Autohersteller für die derzeitige Steuergutschrift von 7.500 US-Dollar für Verbraucher, die berechtigte Elektrofahrzeuge kaufen, aufzuheben. Was steht auf dem Spiel, wenn der Kongress nicht handelt?
Es ist eine dynamische Zeit. Eine Sache, die ich ablehne, ist, Vorhersagen darüber zu treffen, was der Kongress als nächstes tun könnte, weil ich es einfach nicht weiß. Ich weiß, dass wir konsequent waren, was wir brauchen und was unserer Meinung nach die amerikanische Industrie braucht. Wir drängen hart, aber im Moment haben wir eine relativ geringe Marktdurchdringung. Ich sehe unsere Zukunft hier sehr optimistisch, denn wenn man dieses Fahrzeug neben die Fahrzeuge stellt, die traditionell gefahren wurden, sind sie einfach großartige Fahrzeuge. Sie haben einfach ein neues Maß an Funktionalität, ein neues Maß an Leistung. Aber wir brauchen Hilfe bei der Infrastruktur. Wir brauchen die richtige Politik, die uns in die richtige Richtung treibt, und wir müssen sicherstellen, dass unsere Regierung die US-Industrie so unterstützt, wie wir es von ausländischen Regierungen sehen, die ihre Industrien unterstützen. Wir müssen konkurrenzfähig sein.
Eine Sache, die Sie hoffentlich in unserer Kommunikation sehen, ist, dass wir konsequent waren. Wir halten die EV-Steuergutschrift für wichtig. Wir denken, dass es nicht nur für Ford wichtig ist, sondern auch für die US-Autohersteller und die US-Industrie. Wir werden weiterhin auf eine Politik drängen, die meiner Meinung nach nicht nur für Ford und die Verbraucher von Ford gut ist, sondern auch für die amerikanische Wettbewerbsfähigkeit, für die Schaffung von Arbeitsplätzen und für unsere Wirtschaft. Die Zukunft wird Elektrofahrzeuge sein, und wir haben eine großartige Gelegenheit, dafür zu sorgen, dass die Zukunft genau hier in den USA entworfen, gebaut und hergestellt wird