Lindsay Lundholm blickte letztes Jahr im Utah State Capitol auf Hunderte von Menschen und verspürte ein tiefes Gefühl der Heilung. Missbrauchsüberlebende, religiöse Führer und führende Parteipolitiker versammelten sich alle, um sich für ein Ende einer Gesetzeslücke zu demonstrieren, die religiöse Geistliche von der Pflicht befreit, sexuellen Missbrauch von Kindern zu melden, sobald sie davon erfahren.
Lundholm, eine der Organisatoren der Kundgebung, erinnerte sich, dass sie der Menge erzählt hatte, wie sie, als sie als Mitglied der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage in Idaho aufwuchs, ihrem Bischof von ihrem schmerzhaften Missbrauch erzählte, nur um zu sehen, dass dies nicht gemeldet wurde.
Das Trauma aufzudecken war nicht einfach, aber im August hoffte sie, dass Reformen kommen könnten, damit andere nicht mit dem konfrontiert werden, was sie getan hat.
“Es gab wirklich viel Schwung”, sagte Lundholm, jetzt Lehrer in Nord-Utah. „Jeder, mit dem wir gesprochen haben, sagte: ‚Das ist ein Kinderspiel. Das ist etwas, das geändert werden muss.’“
Es hat nicht.
Unter dem Druck von Lundholm und anderen Überlebenden kündigten Republikaner und Demokraten im vergangenen Jahr Pläne an, Gesetze zu reformieren, die religiöse Geistliche von der Anzeige von Fällen des sexuellen Missbrauchs von Kindern befreien, die in Gesprächen mit Gemeindemitgliedern aufgedeckt wurden. Trotz anfänglicher Dynamik haben religiöse Gruppen in mehreren Staaten diese Bemühungen blockiert und ihre Lobby-Taktik verdoppelt, die sie seit Jahren anwenden, um Ausnahmen zu verteidigen.
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Das ist in Utah der Fall, einem zutiefst religiösen Staat, in dem die Mehrheit der Gesetzgeber Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage sind, die weithin als Mormonenkirche bekannt ist. Die staatlichen Gesetze verlangen, dass die meisten Fachleute – darunter Therapeuten, Ärzte und Lehrer – Missbrauch melden, aber Geistliche sind davon ausgenommen, die Behörden über Missbrauch zu informieren, von dem sie durch Geständnisse erfahren.
Gespräche hinter den Kulissen zwischen gesetzgebenden Führern in Utah und dem, was Senatspräsident Stuart Adams als „eine breite Basis religiöser Gruppen“ bezeichnete, trugen dazu bei, vier separate Vorschläge zu vereiteln, Geistliche in die Liste der Fachleute aufzunehmen, die zur Anzeige von sexuellem Missbrauch von Kindern verpflichtet sind. Keiner erhielt Anhörungen, da sich der Gesetzgeber auf die Vertagung für das Jahr vorbereitet.
„Ich denke, sie haben die Rechte des Ersten Verfassungszusatzes und religiösen Schutz“, sagte Adams, selbst ein Heiliger der Letzten Tage, und wies auf die Befürchtungen religiöser Führer hin, dass Geistliche für das Brechen von Vertraulichkeitsgelübden bestraft werden könnten.
Jeder Vorschlag wurde eingeführt oder angekündigt, nachdem eine Untersuchung von Associated Press ergab, dass die Melde-Hotline der in Utah ansässigen Glaubensgemeinschaft für sexuellen Missbrauch von ihren Führern missbraucht werden kann, um Missbrauchsvorwürfe von den Strafverfolgungsbehörden und stattdessen an Anwälte der Kirche abzulenken, die das Problem begraben und die Opfer zurücklassen könnten Gefahrenzone.
In den in der Untersuchung beschriebenen Gerichtsverfahren haben Anwälte der Kirche argumentiert, dass das Büßergeheimnis von Geistlichen es ihnen erlaube, sich zu weigern, Fragen zu beantworten und Dokumente über angeblichen sexuellen Missbrauch herauszugeben.
Vertreter der Kirche lehnten es ab, sich zu den ins Stocken geratenen Gesetzgebungsbemühungen zu äußern. Die katholische Diözese Salt Lake City reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren, sondern führte eine Kampagne gegen sie und erklärte im Januar, dass Priester und Geistliche anders seien als andere, die beauftragt sind, sexuellen Missbrauch zu melden, darunter Ärzte, Lehrer und Sozialarbeiter.
„Gesetze, die von einem Priester verlangen würden, dass er (sexuellen Missbrauch meldet) verletzen unser Recht, unsere Religion auszuüben“, schrieb Bischof Oscar Solis von der Diözese Salt Lake City in einem Brief vom 25. Januar an die Gemeindemitglieder.
Der Präsident des Senats von Utah, Stuart Adams, spricht am 27. Februar 2023 in Salt Lake City. Ein Vorstoß, um zu beauftragen, dass Mitglieder des Klerus sexuellen Missbrauch von Kindern melden, wird von Kirchen in den Vereinigten Staaten zurückgewiesen. (AP Foto/Rick Bowmer)
Marci Hamilton, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation Child USA zur Missbrauchsprävention, sagte, dass die Kirchen seit Jahrzehnten dasselbe Spielbuch beibehalten, um sich einer weiteren Offenlegung zu widersetzen.
Routinemäßig beinhaltet es einen zweigleisigen Ansatz, bei dem das Büßerprivileg von Geistlichen in Staatsgebäuden verteidigt und damit schädliche Offenlegungen in Gerichtsverfahren vermieden werden, sagte Hamilton, ebenfalls Rechtsprofessor an der Universität von Pennsylvania.
„Sie haben nicht davon abgewichen. Beide Institutionen hoffen, dass die Zeit einfach dazu führen wird, dass alle wieder anfangen, ihnen zu vertrauen“, sagte Hamilton und bezog sich dabei auf Katholiken und Heilige der Letzten Tage.
Aber, fügte sie hinzu, „indem Sie die Öffentlichkeit – und insbesondere die aufrichtigen Gläubigen – daran hindern, die ganze Geschichte zu erfahren, schaffen Sie nicht die Rechenschaftspflicht, zu der diese Organisationen gehalten werden sollten, und die Geheimnisse bestehen fort.“
„Das Problem in den Vereinigten Staaten – und das ist in Bundesstaaten wie Utah besonders akut – ist, dass die Lobbymacht dieser religiösen Organisationen so außergewöhnlich ist“, sagte Hamilton.
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Gesetze in 33 Staaten befreien Geistliche – unabhängig von ihrer Religion – von Gesetzen, die Fachleute wie Lehrer, Ärzte und Psychotherapeuten dazu verpflichten, Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs von Kindern den Behörden zu melden. Religiöse Führer haben systematisch Bemühungen bekämpft, die Liste der Staaten zu erweitern. Sie lehnen derzeit Bemühungen von Vermont nach Washington ab, wo am Dienstag ein Vorschlag durch den Senat des Bundesstaates vorgebracht wurde.
Der Gesetzgeber von Kansas hat mehrere Vorschläge zu Strafen für die Nichtmeldung mutmaßlichen sexuellen Missbrauchs von Kindern vorgelegt, darunter einen im Senat des Bundesstaates, der Geistliche zu einer Liste von Pflichtmeldern hinzugefügt hätte. Sie sah sich besonders heftigen öffentlichen Rügen von katholischen Führern ausgesetzt, weil sie Geständnisse nicht ausnahm. Kein Vorschlag wurde in diesem Jahr vor einer ursprünglichen Frist auch nur angehört.
Nach den Ermittlungen der AP im vergangenen Jahr kündigten der republikanische Abgeordnete Phil Lyman und die demokratische Abgeordnete Angela Romero Pläne an, Utahs Gesetzeslücke für Geistliche und Büßer zu reformieren. Lyman, der sechs Jahre als Bischof der Heiligen der Letzten Tage diente, sagte damals, dass der Gesetzgeber das Schlupfloch „ungeachtet der religiösen oder politischen Zugehörigkeit“ erneut prüfen sollte.
„Die Menschen sollten in der Lage sein, ihre Sünden zu ihrem Bischof zu bekennen, ohne befürchten zu müssen, strafrechtlich verfolgt zu werden, bis sie etwas gestehen, das das Leben eines anderen erheblich beeinflusst hat“, sagte er im August der AP.
Lyman veröffentlichte schließlich einen Vorschlag, der die Befreiung des Klerus von der Meldepflicht weitgehend bekräftigte. Es kam nicht voran oder erhielt keine Anhörung, da sich der Gesetzgeber darauf vorbereitet, am Freitag zu vertagen. Auf wiederholte Bitten um Stellungnahme reagierte er nicht.
Vorschläge der Demokratischen Abgeordneten Romero und Brian King sowie Senatorin Stephanie Pitcher, die Lücke zu schließen oder zu verengen, sind angesichts des Widerstands religiöser Gruppen ebenfalls nicht vorangekommen.
Sowohl Pitcher als auch Romero, der Katholik ist, sagten, sie planten, ihre Vorschläge im nächsten Jahr wieder einzubringen.
„Da AP aufdeckt, was sie aufgedeckt haben, könnte man meinen, dass dies eine dringende Angelegenheit für diese Legislative und für Legislative im ganzen Land wäre. Aber wieder erlauben wir diesen Institutionen, zu diktieren, was wir beauftragen“, sagte Romero und bezog sich auf den Katholiken Kirche.
Mehrere Gesetzgeber aus Utah sagten AP, dass Gegner der Einschränkung des Bußprivilegs von Geistlichen in Bezug auf sexuellen Missbrauch von Kindern Forschungsergebnisse in Umlauf gebracht hätten, von denen sie behaupteten, dass eine Reform der obligatorischen Berichterstattung nicht zu mehr bestätigten Berichten über sexuellen Missbrauch führt und Täter davon abhalten könnte, mit Geistlichen zu sprechen.
„Die meisten Untersuchungen zeigen, dass Menschen, die aus Angst, gemeldet zu werden, nicht zu ihnen kommen können, nicht in der Lage sind, die Hilfe und Unterstützung zu leisten, die sie benötigen“, sagte Sen. Ann Milner.
Die Schlussfolgerungen aus der Studie, die die katholische Diözese vor drei Jahren ebenfalls gegen einen ähnlichen Gesetzesentwurf von Romero in Umlauf gebracht hatte, wurden jedoch von ihren Autoren in Frage gestellt.
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Der Rechtsprofessor Frank Vandervort von der University of Michigan und sein Co-Autor Vincent Palusci, ein Pädiatrieprofessor an der New York University, sagten der AP im vergangenen Jahr, die Studie sei begrenzt, teilweise weil die Kirchen ihnen oft keinen Zugang zu relevanten Daten gewährten.
„Ein einzelner Artikel sollte nicht die Grundlage für politische Entscheidungen sein“, sagte Vandervort. “Es kann durchaus sein, dass zwischen der Änderung der Gesetze und der Anzahl der Meldungen kein Zusammenhang besteht.”
Lundholm sagte, dass die Vertagung der Gesetzgeber von Utah, ohne eine „echte öffentliche Diskussion“ über einen Reformvorschlag für das Privileg von Geistlichen und Büßern zu führen, bei den Überlebenden unheimlich vertraute Gefühle hervorrief. Obwohl sie nie damit gerechnet hatte, dass politische Veränderungen über Nacht eintreten würden, sagte sie, dass Überlebende wie sie, die Missbrauch erlitten haben, nicht gemeldet werden – wieder einmal – sich ungehört fühlen.
„Vielleicht ist das Schlimmste, dass dies etwas ist, was Überlebende oft erleben, und leider kommt es selten vor, dass ihre Geschichten gehört werden“, sagte sie.