Ford gab am Montag bekannt, dass es den Bau eines milliardenschweren Batteriewerks in Marshall, Michigan, pausiert, das von US-Gesetzgebern wegen der Partnerschaft des Unternehmens mit dem chinesischen Batteriehersteller Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL) geprüft wurde.
„Wir unterbrechen die Arbeiten und werden die Ausgaben für den Bau in Marshall begrenzen, bis wir sicher sind, dass wir das Werk wettbewerbsfähig betreiben können“, sagte Ford-Sprecher TR Reid in einer Erklärung. „Es gibt eine Reihe von Überlegungen, die wir alle im Hinblick auf unsere Wettbewerbsfähigkeit bewerten.“
„Wir haben noch keine endgültige Entscheidung über die dortige Investition getroffen“, fügte Reid hinzu und wies darauf hin, dass die Pause für das 3,5-Milliarden-Dollar-Werk sofort wirksam sei.
In der Erklärung wurden die anhaltenden Streiks der Gewerkschaft United Auto Workers (UAW) nicht erwähnt, die nach der Bekanntgabe der Nachricht heftig reagierte.
„Dies ist eine beschämende, kaum verhüllte Drohung von Ford, Arbeitsplätze abzubauen“, sagte UAW-Präsident Shawn Fain in einer Erklärung. „Die Schließung von 65 Werken in den letzten 20 Jahren war den Großen Drei nicht genug, jetzt wollen sie uns mit der Schließung von Werken drohen, die noch nicht einmal geöffnet sind. Wir fordern lediglich einen gerechten Übergang zu Elektrofahrzeugen und Ford verdoppelt stattdessen seinen Wettlauf nach unten.“
Die Detroit News stellten fest, dass Ford bei Bekanntgabe der Pläne für das Werk Anfang des Jahres gehofft hatte, bis 2026 zwei Millionen Elektrofahrzeuge pro Jahr zu produzieren, das Unternehmen diese Ziele jedoch aufgeben musste, da die Marktnachfrage nicht den Erwartungen des Unternehmens entsprach.
Die Ankündigung erfolgte, als die angeschlagene Automarke im vergangenen Jahr unter der Führung von CEO Jim Farley Milliarden von Dollar verlor, teilweise aufgrund von Fehlinvestitionen und schlechter Fahrzeugqualität, was laut einem Bericht der New York Times zu kostspieligen Rückrufen geführt hat.
Republikaner des Repräsentantenhausausschusses für Energie und Handel schickten am 1. September einen Brief an Farley, in dem sie um Informationen über die Beziehung des Unternehmens zu CATL baten. Die im Februar geschlossene Partnerschaft stieß bei einigen Gesetzgebern auf Kritik, die auf Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit hinwiesen.
„Während Ford dieses Projekt als ‚Engagement für die amerikanische Fertigung‘ bezeichnet und versichert, dass es 2.500 neue amerikanische Arbeitsplätze schaffen wird, befürchten wir, dass die Partnerschaft von Ford mit einem chinesischen Unternehmen Chinas Bemühungen unterstützen könnte, seine Kontrolle über die Lieferketten für Elektrofahrzeuge in den USA auszuweiten.“ „Gefährden Sie die nationale Sicherheit, indem Sie die Abhängigkeit von China verstärken“, heißt es in dem Brief.
Die Republikaner verwiesen auf eine Aussage des Kongresses, wonach CATL die Arbeit an dem Projekt einstellen könnte, wenn die Spannungen zwischen den USA und China eskalierten und der Fahrzeughersteller in der Zwickmühle bliebe, wie er die Batterien für seine Fahrzeuge beschaffen soll. Der Gesetzgeber stellte auch die Frage, wer in dem derzeit im Bau befindlichen Werk in Marshall, Michigan, beschäftigt sein würde.
„Außerdem erfuhren die Mitglieder bei dieser Anhörung, dass chinesische Unternehmen häufig ihre eigenen Arbeitskräfte für Projekte in Lateinamerika und Afrika bereitstellen, was die Befürchtungen verstärkt, dass CATL Arbeitskräfte für diese Einrichtung importieren wird, anstatt Arbeitsplätze für US-Arbeiter zu schaffen“, heißt es in dem Brief.
Die republikanischen Gesetzgeber forderten eine Kopie der Lizenzvereinbarung zwischen Ford und CATL sowie Mitteilungen von Ford, in denen die Bundesanreize für das Projekt erörtert wurden.
„Wir möchten mehr darüber erfahren, ob diese und ähnliche Partnerschaften möglicherweise unsere Abhängigkeit von China verstärken werden. Sollte China die Kontrolle über die inländische Produktion von Elektrofahrzeugen erlangen, wären die Vereinigten Staaten in einer Zeit eskalierender geopolitischer Spannungen ernsthaften nationalen Sicherheitsrisiken ausgesetzt“, sagten die Republikaner.