Gareth Southgate wird in Zukunft nicht mehr auf die Dienste von Folarin Balogun zurückgreifen können, nachdem der Arsenal-Stürmer endlich eine Entscheidung über seine internationale Zukunft getroffen hat. Der englische U21-Nationalspieler wurde in Brooklyn als Sohn nigerianischer Eltern geboren, die in London lebten.
Doch am Dienstag (16. Mai) wurde von der FIFA bestätigt, dass der Weltfußballverband einem Antrag des US-Fußballverbandes zugestimmt hat, Baloguns nationale Spielberechtigung von England auf die USA zu übertragen.
Der 21-Jährige hat in dieser Saison auf Leihbasis beim französischen Klub Reims für Aufsehen gesorgt, indem er 19 Tore schoss und Kylian Mbappe zum goldenen Schuh der Ligue 1 drängte. Der hochgeschätzte Nachwuchsspieler vertrat in der Jugend sowohl England als auch die USA, bevor er in die englische U21-Nationalmannschaft einstieg.
Doch seine Entscheidung, die Vereinigten Staaten zu vertreten, fällt nur fünf Wochen bevor die Three Lions bei der U21-Europameisterschaft in Rumänien und Georgien antreten – ein Wettbewerb, an dem sie nun ohne die Dienste von Balogun teilnehmen müssen.
Der ausgeliehene Star erläuterte seine Situation zu Beginn der Saison in einem Interview mit der Website der Ligue 1. Er sagte: „Meine Eltern waren dort einige Monate im Urlaub, weil wir Familie in New York haben. Doch schon bald nach meiner Geburt zogen wir alle zurück nach London.
„London ist meine Stadt, dort bin ich aufgewachsen, dort sind meine Freunde, und wenn mich die Leute fragen, woher ich komme, sage ich, dass ich Engländer bin. Aber ja, ich bin eine Mischung aus all diesen Kulturen.“
Trotz einer klaren Affinität zur Stadt London wird Balogun nun seine Fortschritte im internationalen Fußball mit den Vereinigten Staaten fortsetzen, eine Änderung der Spielberechtigung, der auch die Zustimmung des englischen Fußballverbandes bedurft hätte.
Gemäß den FIFA-Regeln ist es Spielern gestattet, ihre nationale Spielberechtigung zu ändern, bevor sie in einem Pflichtspiel auf Seniorenebene auftauchen.
Laut The Standard haben US-Vertreter Balogun bei einem Besuch in Florida im März wegen des Nationalitätswechsels umworben. Er kann nun ausgewählt werden, um die USA beim CONCACAF Gold Cup zu vertreten, der vom 24. Juni bis 16. Juli in den Staaten ausgetragen wird.
Balogun kam im Alter von acht Jahren zu Arsenal, nachdem er beim örtlichen Juniorenligisten Aldersbrook gesehen wurde. Bevor er zu den Gunners wechselte, absolvierte er auch ein Probetraining beim Rivalen Tottenham im Norden Londons. Im Februar 2019 unterzeichnete er seinen ersten Profivertrag, bevor er im April 2021 einem längerfristigen Vertrag zustimmte.
Im August desselben Jahres gab er gegen Brentford sein Premier-League-Debüt und war an Middlesbrough ausgeliehen, bevor er für die Saison 2022/23 einen vorübergehenden Vertrag mit Reims unterschrieb.