In den USA gab es seit mehr als 14 Jahren keinen tödlichen Flugzeugabsturz mit Beteiligung einer großen amerikanischen Fluggesellschaft – eine unglaubliche Errungenschaft im Bereich Sicherheit.
Aber das ausgeklügelte System, das Flugzeugabstürze verhindert, hat Probleme. In den letzten Jahren kam es bei Fluglotsen, die Flugzeuge aus der Gefahrenzone leiten, zu Personalengpässen. Von 313 Flugsicherungseinrichtungen im ganzen Land erfüllten im Mai nur drei die von der Federal Aviation Administration und der Gewerkschaft der Fluglotsen festgelegten Personalziele.
Luftfahrtbeamte befürchten, dass der Mangel zu Engpässen führt, bei denen Flugzeuge beinahe abstürzen. Laut einer Untersuchung meiner Kollegen Sydney Ember und Emily Steel, die heute Morgen veröffentlicht wurde, gab es letzten Monat mindestens 46 Beinaheunfälle mit Beteiligung kommerzieller Fluggesellschaften. Diese knappen Termine machen immer noch einen kleinen Bruchteil der fast 1,4 Millionen Flüge in den USA jeden Monat aus, und es ist nicht klar, ob die Rate steigt.
Aber jede knappe Entscheidung ist gefährlich und kann möglicherweise zu einem tödlichen Absturz führen, der Amerikas Sicherheitssträhne zerstört. Wie ein Sprecher der FAA sagte: „Eine knappe Entscheidung ist eine zu viel.“ Ziel der Behörde ist es, die Zahl solcher Beinaheunfälle auf null zu reduzieren. Personalengpässe erschweren dies.
Insbesondere bei Privatflügen und kleineren Fluggesellschaften passieren immer noch tödliche Fehler. Im Jahr 2019 stürzte ein Flug der Ravn Air Group, einer lokalen Fluggesellschaft, der unter dem Namen PenAir vermarktet wurde, in Alaska bei der Landung ab, wobei ein Passagier ums Leben kam und weitere verletzt wurden.
„Die Fluglotsen, mit denen wir gesprochen haben, sind wirklich stolz auf ihren Job und arbeiten wirklich hart, um sicherzustellen, dass diese Flugzeuge sicher sind“, erzählte mir Emily. „Aber sie befürchten, dass die Umstände ihrer Arbeit zu Fehlern führen könnten und dass diese Fehler sehr gefährlich sein könnten.“
Was steckt hinter dem Mangel? Ein Teil des Problems reicht Jahrzehnte zurück: In den 1980er Jahren entließ Präsident Ronald Reagan Tausende streikende Fluglotsen. Die FAA stellte daraufhin neue Fluglotsen ein. Viele gingen in den Ruhestand, als sie 20 Jahre später dazu berechtigt wurden. Und jetzt, weitere 20 Jahre später, geht eine weitere Welle von Controllern in den Ruhestand.
Eine weitere Ursache ist die chronische Desinvestition in staatliche Dienstleistungen. Im letzten Jahrzehnt ist die Zahl der voll ausgebildeten Fluglotsen um 10 Prozent gesunken, während der Flughafenverkehr um 5 Prozent gestiegen ist. Die FAA hat um mehr Geld gebeten, um die Einstellung zu erhöhen. Selbst wenn die Agentur diese Mittel erhält, wird es einige Zeit dauern, neue Controller einzustellen und sie auszubilden.
In der Zwischenzeit drohen in den USA weitere Engpässe. Einige in der Luftfahrt befürchten, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis das überlastete System einen tödlichen Absturz nicht mehr verhindern kann.
„Luftfahrtbeamte werden sagen, dass wir das sicherste System der Welt haben“, sagte Sydney. „Diesem Erfolg liegen jedoch Risiken und Probleme zugrunde, die Aufmerksamkeit verdienen.“
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