Fluggäste in den Vereinigten Staaten sahen sich an diesem Wochenende mit umfangreichen Flugausfällen und Verspätungen konfrontiert, die durch einen Boom bei der Reisenachfrage in Verbindung mit weit verbreitetem Personalmangel verursacht wurden.
Laut FlightAware, einer Flugverfolgungs-Website, haben Fluggesellschaften, die innerhalb, in die oder aus den Vereinigten Staaten fliegen, von Freitag bis Sonntag mehr als 1.400 Flüge storniert und einige Passagiere gestrandet und verärgert, die in die lang ersehnten Sommerferien aufbrachen. Darüber hinaus wurden nach Angaben der Website an diesem Feiertagswochenende mehr als 14.000 Flüge verspätet.
Einige Fluggesellschaften schienen Schwierigkeiten zu haben, ein Passagieraufkommen zu bewältigen, das sich dem Niveau vor der Pandemie näherte oder es in einigen Fällen sogar überstieg. Am Freitag überprüfte die Transportation Safety Administration mehr Passagiere – 2,49 Millionen Menschen – als an jedem anderen Tag in diesem Jahr. Das übertraf die 2,18 Reisenden, die am 1. Juli 2019 vor der Pandemie untersucht wurden.
Die Erfahrung war frustrierend für einige Passagiere von US-Fluggesellschaften. Laut FlightAware hatten am Samstag 1.048 – oder 29 Prozent – der Flüge von Southwest Airlines Verspätung, ebenso wie 28 Prozent der Flüge von American Airlines. United Airlines und Delta Air Lines hatten ähnliche Probleme, wobei 21 Prozent und 19 Prozent ihrer Flüge ebenfalls verspätet waren. Am Sonntag, mitten im Feiertagswochenende, schienen die Reisenden eine Pause von den schlimmsten Problemen zu bekommen.
„Natürlich ist es eine Katastrophe, wenn Ihr Flug Verspätung hat oder annulliert wird“, sagte Robert W. Mann Jr., ein ehemaliger Airline-Manager, der jetzt die Airline-Beratung RW Mann & Company leitet.
In einem typischen Monat, so Herr Mann, seien etwa 20 Prozent der Flüge verspätet oder annulliert. Aber an diesem Feiertagswochenende, sagte er, seien etwa 30 Prozent der Flüge verspätet oder annulliert worden – ein Anstieg um 50 Prozent. „Es ist ein bisschen schlimmer als sonst“, sagte er.
An diesem Wochenende verstärkte sich der Druck auf die Fluggesellschaften durch eine Panne im Pilotenplanungssystem von American Airlines, die es den Piloten ermöglichte, Tausende von Flugaufträgen für Juli fallen zu lassen. Die Fluggesellschaft sagte am Samstag, dass sie aufgrund der Panne keine „operativen Auswirkungen“ erwarte.
Die Allied Pilots Association, die Gewerkschaft der Piloten von American Airlines, sagte jedoch, dass die Fluggesellschaft die eingestellten Flüge einseitig ohne Zustimmung der Piloten wieder aufgenommen habe. Die Gewerkschaft sagte, sie dränge die Fluggesellschaft, Piloten, die von den Problemen des Flugplansystems betroffen seien, eine „Prämie für Unannehmlichkeiten“ zu zahlen.
In Anspielung auf die zunehmende Frustration der Passagiere in diesem Sommer entschuldigte sich Ed Bastian, der Vorstandsvorsitzende von Delta Air Lines, letzte Woche.
„Ich weiß, dass viele von Ihnen auf Ihren Reisen möglicherweise Unterbrechungen, manchmal erhebliche, erlebt haben, während wir unseren Betrieb aus den Tiefen des Jahres 2020 heraus aufbauen und gleichzeitig eine Rekordnachfrage bewältigen“, schrieb Herr Bastian in einem Beitrag auf LinkedIn. Er fügte hinzu: „Obwohl die Mehrheit unserer Flüge weiterhin pünktlich durchgeführt wird, ist dieses Maß an Störungen und Unsicherheiten inakzeptabel.“
In einer E-Mail sagte Morgan Durrant, ein Sprecher von Delta, dass die Fluggesellschaft „die verstärkenden Faktoren“ von schlechtem Wetter und Verzögerungen bei der Flugsicherung bewältige, die sich auf die Verfügbarkeit der Flugbesatzungen auswirken. Die Fluggesellschaft „arbeitete rund um die Uhr, um den Betrieb von Delta so widerstandsfähig wie möglich zu machen, um die Auswirkungen von Störungen zu minimieren“, sagte Herr Durrant. „Trotzdem werden an diesem Feiertagswochenende einige operative Herausforderungen erwartet.“
Im Laufe des Feiertagswochenendes ließ die Flut von Flugproblemen jedoch nach. Laut FlightAware hatte Delta bis Sonntagabend nur 1 Prozent seiner Flüge gestrichen, und nur 15 Prozent der Flüge von Southwest Airlines hatten Verspätung.
Southwest sagte am Sonntag, dass es heute „eine sichere, zuverlässige Erfahrung in unserem gesamten Netzwerk mit derzeit weniger als 10 Gesamtstornierungen“ für den Tag liefere.
American Airlines und United Airlines antworteten nicht sofort auf E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme.