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„Das allererste Symptom des allgemeinen Zusammenbruchs war ein altes: Nichts funktionierte.“ Das Gefühl ist alt – es stammt aus Doris Lessings Roman von 1969, Die Stadt mit den vier Toren– aber es ist schwer, sich ein besseres Epitaph für die wirtschaftlichen Schwingungen des Jahres 2022 vorzustellen. Von den Ölmärkten über die Märkte für Babynahrung bis hin zum allgemeinen Gefühl von Sicherheit und Unordnung scheinen die USA unter dem chronischen Nothing-Works-Syndrom zu leiden.
Das jüngste Opfer des akuten NWS ist der Flugverkehr. Auf der ganzen Welt werden die Sicherheitslinien brutal lang und die Stornierungen und Verspätungen nehmen zu. Die großen Fluggesellschaften JetBlue, American Airlines und Delta haben am vergangenen Wochenende fast 10 Prozent ihrer Flüge storniert, was auf den großen Flughäfen zu Chaos geführt hat.
In einem Interview für meinen Podcast Einfaches Englisch, Ich habe mit Scott Keyes, dem Gründer des Newsletters Scott’s Cheap Flights, darüber gesprochen, warum Flugreisen diesen Sommer so ein Chaos waren. Dieses Transkript wurde bearbeitet und komprimiert.
Derek Thompson: Scott, was passiert und warum?
Scott Keyes: Das Ausmaß der Turbulenzen in der Luftfahrtindustrie in den letzten zwei Jahren ist anders als alles, was wir jemals im Reiseverkehr gesehen haben. Die Anschläge vom 11. September verursachten einen 7-prozentigen Rückgang der Gesamtreisen. Aber 2020 gingen die Reisen um 70 Prozent zurück. Die Fluggesellschaften hatten Angst ums Überleben. Das bedeutete, Personal zu entlassen, Piloten zu entlassen, Flugzeuge zu verkaufen und Flugzeuge in den Ruhestand zu schicken. Jetzt, da sich das Reisen erholt, zahlen wir den Preis.
Delta entließ 30 Prozent seiner Mitarbeiter – fast 30.000 Personen wurden aus ihrem Personal entlassen. American Airlines entließ 30 Prozent ihrer Belegschaft, sei es durch Übernahmen, Vorruhestand oder auf andere Weise. Die Fluggesellschaften versuchten, so schlank wie möglich zu werden, um diese Betriebskosten zu senken, in der Erwartung, dass sie nicht viel Geld verdienen würden. Sie haben auch ältere Flugzeuge ausgemustert.
Diese Entscheidungen haben sicherlich dazu beigetragen, die Bilanz im Laufe des Jahres 2020 zu verbessern. Aber hätten sie die gleiche Entscheidung getroffen, wenn sie gewusst hätten, wie schnell sich die Reisenachfrage erholen würde? Mit ziemlicher Sicherheit nicht. Sie gingen davon aus, dass dies eine sechsjährige Erholungsphase sein würde, keine 18-monatige Erholungsphase. Als sich die Reisenachfrage viel schneller als erwartet erholte, wurden die Fluggesellschaften auf dem falschen Fuß erwischt.
Thomas: Warum dauert die Anpassung so lange? Warum ist es so schwer, Piloten einzustellen oder mehr Flugzeuge zurückzubringen?
Schlüssel: Pilot zu sein ist kein Einstiegsjob. Es braucht jahrelanges Training. Es gibt viele regulatorische Anforderungen, wie z. B. ein obligatorisches Rentenalter für Piloten: 65 Jahre. Es gibt obligatorische Schulungsanforderungen für in den USA ansässige Piloten. Sie müssen 1.500 Stunden fliegen, bevor sie diese Verkehrsflugzeuge steuern dürfen.
Ebenso hat Boeing keine Tonnen von 787 oder 737, die in einem Lagerhaus darauf warten, dass Fluggesellschaften sie abholen. Es gibt eine jahrelange Verzögerung in einem Herstellungsprozess, der von Lieferkettenunterbrechungen geplagt ist, genau wie in so vielen anderen Teilen der Wirtschaft.
Thomas: Die Branche ist so erbärmlich unterbesetzt, dass es immer dann, wenn es einen Sturm gibt oder ein Pilot sich krank meldet, keine Redundanz oder Ausfallsicherheit im System gibt und Sie diese kaskadierenden Stornierungen erhalten. Aber war es vor 18 Monaten nicht offensichtlich, dass wir Impfstoffe haben würden? War es nicht vor einem halben Jahr offensichtlich, dass die Amerikaner aus dem Haus wollten? Warum geschieht all dieses Chaos jetzt?
Schlüssel: Es gibt ein Problem mit dem Arbeitskräfteangebot, nicht nur für Fluggesellschaften, sondern auch für die TSA. Wenn Sie in Milwaukee leben und nach einem Einstiegsjob suchen, könnten Sie für 19,41 $ die Stunde Transportsicherheitsbeauftragter werden, oder Sie könnten auf der Website von Amazon nach einem Job in der Gegend für 19,50 $ suchen. Möchten Sie lieber mitten im Winter in Milwaukee beim Ein- und Ausladen der Taschen im Freien helfen oder in einer klimatisierten Umgebung in einem Lagerhaus für Amazon arbeiten? Das ist der Kompromiss, den viele Leute eingehen. Arbeitskräftemangel führt zu Verzögerungen und Stornierungen. In normalen Zeiten haben Fluggesellschaften möglicherweise eine Reservemannschaft von Piloten oder Flugbegleitern, die sie hinzuziehen können. Aber jetzt ist die Reserve nicht vorhanden, um die Lücke zu schließen. Das Ergebnis ist eine riesige Menge an Verspätungen und Annullierungen.
Thomas: Laurie Garrow, Professorin an der Georgia Tech, verwies mich auf FlightAware, eine Website, die Statistiken der Luftfahrtindustrie verfolgt. An einem bestimmten Tag scheint es normal zu sein, eine Stornierungsrate von etwa 1 Prozent zu haben – oder eine Stornierung pro 100 planmäßigen Flügen. Am vergangenen Donnerstag strich JetBlue 14 Prozent seiner Flüge. Am vergangenen Donnerstag und Freitag strich American Airlines zehn Prozent seiner Flüge. Am Freitag, Samstag, Sonntag stornierte Delta 8 Prozent seiner Flüge. Unterdessen stornierten Frontier und Spirit in dieser Zeit nur 1 Prozent ihrer Flüge. Warum haben die großen Fluggesellschaften gerade jetzt diese großen Probleme?
Schlüssel: Die Fluggesellschaft von heute, die sich darüber freut, keine Stornierungen zu haben, ist die Fluggesellschaft von morgen, die einen Zusammenbruch erlebt. Ich möchte nicht so tun, als würden Spirit und Frontier keine Kernschmelzen erleben. Das tun sie absolut. Einige Faktoren können jedoch erklären, warum wir bei älteren Full-Service-Fluggesellschaften höhere Stornierungsraten sehen. Erstens haben viele der Billigfluglinien wie Spirit bereits ihre Sommerflugpläne gekürzt, als sie feststellten, dass sie nicht genügend Piloten und Besatzungsmitglieder hatten, um den geplanten Flugplan durchzuführen. Die alten Full-Service-Fluggesellschaften können manchmal unter Hybris leiden.
Zweitens haben viele der alten Fluggesellschaften Drehkreuze in überfüllten Korridoren wie New York, Chicago und Boston, die bei Gewitter unter erhöhten Stornierungen leiden können [which are more common in the summer]. Diese Stornierungen erzeugen weitere Stornierungen. Ein Flug von JFK nach Miami, der storniert wird, führt zu einer weiteren Stornierung für diesen Flug aus Miami.
Thomas: Hat sich bei Flugreisenden etwas geändert? Gibt wir etwas anderes im Jahr 2022 tun, das zu diesen Verzögerungen beiträgt?
Schlüssel: Urlaubsreisen haben sich vollständig erholt, während Geschäftsreisen immer noch um 30 Prozent zurückgegangen sind. Nun, warum ist das wichtig? Denn Freizeitreisende sind in Sachen Reisen eher unerfahren. Sie brauchen mehr Unterstützung von den Fluggesellschaften, die ihre Reiseroute im Voraus abwickeln. Sie brauchen möglicherweise mehr Zeit, um durch die Sicherheitskontrolle zu gehen. Sie denken nicht daran, ihre Schuhe auszuziehen oder ihren Laptop herauszunehmen. Wenn jede Person 20 Sekunden länger braucht, multiplizieren Sie das mit 3.000 Passagieren, und diese kleinen Mikroereignisse sind in großem Maßstab von Bedeutung.
Dementsprechend sind die beiden Flughäfen mit dem größten Wachstum seit Sommer 2019 Miami mit einem Plus von 17 Prozent und Las Vegas mit einem Plus von 10 Prozent. San Francisco ist um 26 Prozent gefallen. Detroit ist um 25 Prozent gesunken. Chicago O’Hare ist um 18 Prozent gesunken. Die geschäftslastigen Reiseziele sind im Minus, die Freizeitziele im Aufwärtstrend.
Diese Änderungen haben für einige Fluggesellschaften größere Auswirkungen als für andere. In der Vergangenheit hatten die Billigfluggesellschaften den Urlaubsreisenden als Brot und Butter. Spirit Airlines hat keine nennenswerte Anzahl an Geschäftsreisen in seinem Portfolio. Umgekehrt machen American Airlines und Delta das meiste Geld mit Geschäftsreisenden, die pro Person bis zu siebenmal rentabler sind. Und sie richten ihren gesamten Betrieb darauf aus, diese Geschäftsreisenden zu bedienen, und fliegen mehr nach Chicago, San Francisco und New York.
Da eine Pandemie hinzukam, die Geschäftsreisen erdrückte, spielen Delta und American und United jetzt Auswärtsspiele. Die Billigflieger haben Heimvorteil. Und Billigfluggesellschaften haben in den letzten drei Jahren im Grunde das ganze Wachstum gefressen. Allegiant [flights] sind seit 2019 um 17 Prozent gestiegen. Spirit liegt bei 7 Prozent. Frontier ist um 6 Prozent gestiegen. Während Delta, United, American am Boden liegen.
Thomas: Inwieweit glauben Sie, dass die Regulierungspolitik die amerikanischen Fluggesellschaften besonders anfällig für die Art von Problemen macht, mit denen wir derzeit konfrontiert sind?
Schlüssel: Eines der zentralen Themen, die derzeit in der Luftfahrtindustrie diskutiert werden, ist diese Frage der Pilotenausbildung. Sind 1.500 Stunden die angemessene Flugzeit, die wir von Piloten erwarten sollten, bevor wir sie zum Fliegen von Verkehrsflugzeugen zertifizieren? Einerseits ist es leicht zu sagen: „Man kann nicht vorsichtig genug sein.“ Stellen Sie sich die Angriffswerbung vor, wenn jemand dafür stimmt, die Trainingsanforderungen zu verringern, und dann gibt es plötzlich einen Absturz. Die Optik ist grauenhaft. Auf der anderen Seite sind die USA ein kleiner Ausreißer. Die meisten anderen Länder verlangen vor der Zertifizierung nicht annähernd dieses Ausbildungsniveau. Die USA historisch hat dieses Ausbildungsniveau nicht benötigt. Und wir lassen ausländische Piloten ohne diese Anforderung nach JFK und SFO und LAX fliegen. Alles in allem gibt es immer noch keine schnelle Lösung über Nacht, die Ihnen sofort mehr Flüge, mehr Piloten und ein größeres Angebot an Flugreisen bringt. Sicherlich nicht für diesen Sommer.
Thomas: Also wann endet das? Wann können wir damit rechnen, dass sich das Reisen normaler anfühlt?
Schlüssel: Billigflüge sind nicht für immer weg. Sie sind nur für diesen Sommer weg. Die ständigen Verspätungen und Stornierungen, die Sie sehen, sind hauptsächlich eine Nebenwirkung der Reisenachfrage im Moment. So viele Leute holen Reisen nach, die sie in den letzten Jahren nicht antreten konnten, und der Sommer ist immer die beliebteste Reisezeit des Jahres. Ab Mitte September reisen weniger Menschen. Wir werden mehr Piloten und Flugzeuge in Reserve haben, um bei einem Gewitter oder einer IT-Katastrophe eingreifen zu können. Wir werden mehr Reserven haben, um eine katastrophale Welle von Stornierungen und Verspätungen zu verhindern. Kurzfristig also schlechte Nachrichten. Gute Nachrichten für den Herbst und darüber hinaus.