Hunderte von Flügen in den Vereinigten Staaten und Tausende weltweit wurden am Sonntag abgesagt, da die Omicron-Variante des Coronavirus die Besatzungen an einem der verkehrsreichsten Wochenenden des Jahres erkrankte.
Bis Sonntagmittag wurden laut FlightAware, das Luftfahrtdaten bereitstellt, mehr als 750 Flüge mit mindestens einem Zwischenstopp in den USA und rund zehnmal so viele weltweit gestrichen.
Die düstere Erfolgsbilanz am Sonntag folgte auf Tausende von weltweiten Flugausfällen am Heiligabend und am ersten Weihnachtsfeiertag. Die Absagen drohten, die Reisepläne zu einer Zeit zu stören, in der viele fliegen, um die Weihnachtsferien mit ihren Familien zu verbringen. In den Vereinigten Staaten schien sich die Tradition in diesem Jahr wieder zu erholen: Nach Angaben der Transportation Security Administration passierten in der vergangenen Woche täglich etwa zwei Millionen Menschen Kontrollpunkte, und die Zahlen an Heiligabend und am 1. Weihnachtsfeiertag waren fast doppelt so hoch wie im Vorjahr .
Zehn Prozent der JetBlue-Flüge, 5 Prozent der Delta Air Lines-Flüge, 4 Prozent der United Airlines-Flüge und 2 Prozent der American Airlines-Flüge am Sonntag waren laut FlightAware bis Mittag storniert worden.
Derek Dombrowski, ein JetBlue-Sprecher, bestätigte die rund 110 von FlightAware gemeldeten Annullierungen. JetBlue, sagte er, sei mit dem höchsten Personalbestand seit Beginn der Pandemie in die Ferienzeit eingetreten, aber die Fluggesellschaft habe „eine zunehmende Zahl von Krankenrufen von Omicron gesehen“, fügte er hinzu.
Eine United-Sprecherin bestätigte die von FlightAware gemeldeten rund 100 stornierten Flüge unter Berufung auf „Bedenken bei der Personalbesetzung“.
Eine Sprecherin sagte am Sonntagnachmittag, Delta habe 161 Flüge storniert und erwarte, dass weitere 40 gestrichen werden, zusammen mit weiteren 40 am Montag. Anfang dieses Wochenendes führte Delta die Flut von Stornierungen auf „Winterwetter“ und „die Omicron-Variante“ zurück.
Ein Sprecher von American Airlines verwies eine Anfrage an FlightAware, die am Sonntag 67 Annullierungen meldete.
Southwest Airlines hat nur 56 Flüge oder 1 Prozent storniert, aber die Annullierungen wurden ausschließlich durch das Wetter verursacht, sagte Dan Landson, ein Sprecher von Southwest. „Wir hatten keine betrieblichen Probleme im Zusammenhang mit Covid“, sagte er in einer E-Mail. Southwest ist neben United, Delta und American eine der vier größten US-Fluggesellschaften.
Da sich die Omicron-Variante zur dominierenden Form des Virus macht, erleben die USA einen starken Anstieg der Covid-Fälle. Sein täglicher Durchschnitt von etwa 201.000 täglichen Fällen an Weihnachten übertrifft laut dem Coronavirus-Tracker der New York Times die durchschnittliche Fallzahl während des Höhepunkts dieses Sommers, die einer früheren Variante des Virus namens Delta zugeschrieben wurde.
Eine Handelsgruppe von Fluggesellschaften hat die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten gebeten, die empfohlene Isolationszeit für vollständig geimpfte Mitarbeiter, die positiv getestet wurden, von 10 Tagen auf maximal fünf Tage zu verkürzen, bevor sie mit einem negativen Test zurückkehren können.
„Schnelle und sichere Anpassungen durch die CDC würden zumindest einen Teil des Personaldrucks verringern und Fluggesellschaften einrichten, um Millionen von Reisenden zu helfen, die aus ihrem Urlaub zurückkehren“, sagte Herr Dombrowski von JetBlue. Die Gewerkschaft der Flugbegleiter hat jedoch darauf gedrängt, dass eine Verkürzung der empfohlenen Isolationszeiten „von Fachleuten des öffentlichen Gesundheitswesens, nicht von Fluggesellschaften“ beschlossen werden sollte.