Zusätzliche Finger oder Arme sind vielleicht nicht länger Stoff für Science-Fiction. Boffins hat erfolgreich einen „Dritten Daumen“ entwickelt, mit dem Benutzer Aufgaben wie das Einfädeln einer Nadel oder das Schälen einer Banane mit einer Hand erledigen können.
Und sie haben jetzt mutigere Ergänzungen im Visier, darunter zusätzliche Gliedmaßen, Tentakel oder sogar Flügel.
Das Third Thumb-Projekt wurde vor einigen Jahren mit dem Ziel ins Leben gerufen, zu untersuchen, ob das menschliche Gehirn einen zusätzlichen Körperteil unterstützen kann.
Das 3D-gedruckte Robotergerät, das von Experten der Cambridge University und des University College London entwickelt wurde, wird gegenüber dem eigenen Daumen des Benutzers in der Nähe des kleinen Fingers getragen.
Es wird mit Drucksensoren gesteuert, die an den Füßen angebracht sind und auf subtile Bewegungen des Trägers reagieren.
Bei Tests lernten 20 Teilnehmer innerhalb von Tagen, den Daumen für Aufgaben wie das Aufheben mehrerer Bälle oder Weingläser mit einer Hand zu verwenden.
Forscher berichteten, dass Träger den Daumen zunehmend als Teil ihres eigenen Körpers empfanden und ihn sogar mit verbundenen Augen oder abgelenkt benutzen konnten.
Gehirnscans vor und nach dem Training zeigten Veränderungen der Gehirnmuster in Bereichen, die mit der Kontrolle der Hände zu tun haben.
Professor Tamar Makin, Expertin für kognitive Neurowissenschaften an der Cambridge University, sagte, das Gehirn habe eine „außergewöhnliche“ Fähigkeit gezeigt, sich an die Herausforderungen der Kontrolle eines neuen Körperteils anzupassen.
Sie sagte: „Wenn wir mit Ersatztechnologien wie Prothesen arbeiten, ist das Ziel ziemlich einfach.
„Aber bei der Augmentation möchte ich, dass Sie Ihren Körper weiterhin voll ausnutzen und Ihnen darüber hinaus ein zusätzliches Körperteil geben.
„Wir sind auch besorgt über das, was wir das Problem der Ressourcenumverteilung nennen – was ist, wenn ich Ressourcen von den Füßen stehle, um eine den Händen zu geben?“
Sie fügte hinzu: „Die Evolution hat uns nicht darauf vorbereitet, ein zusätzliches Körperteil zu verwenden, und wir haben festgestellt, dass das Gehirn die Repräsentation des biologischen Körpers anpassen muss, um unsere Fähigkeiten auf neue und unerwartete Weise zu erweitern.“
Die Forschung ebnet den Weg für weit dramatischere Formen der menschlichen Augmentation.
Der Designer Dani Clode, der als Erster den Third Thumb entworfen hat, hat auch einen Robotertentakel mit 26 Wirbeln entwickelt, der als Armprothese fungiert.
Silvestro Micera von der Sant’Anna School of Advanced Studies in Pisa arbeitet an einem dritten Arm, der an der Taille befestigt und durch die Atmung des Benutzers gesteuert wird.
Top-Experten auf diesem Gebiet werden diese Woche auf der Jahreskonferenz der American Association for the Advancement of Science in Washington DC über ihre neuesten Forschungsergebnisse diskutieren.
Vor ihrer Präsentation sagte Prof. Makin, dass die Idee, Menschen mit Roboterflügeln oder Tentakeln auszustatten, kein Wunschtraum sei.
Sie sagte: „Die Technologien sind da draußen, wir müssen sie nur skalieren.
„Es gibt technologische Probleme, mit denen wir uns befassen müssen. Wenn Sie beispielsweise möchten, dass es tragbar und bequem ist, darf es nicht schwer sein und nicht an eine Steckdose angeschlossen werden.
„Aber Kontrolle ist das eigentliche Problem. Flügel sind eigentlich ganz einfach, weil es nur ein Freiheitsgrad ist – nach oben und nach unten.
„Wenn du etwas Komplizierteres machst, wie ein Tentakel, brauchen wir viel Kontrolle.“