*(CNN) – Als Essence Griffin 2022 als Flugbegleiterin anfing, war sie begeistert. Allerdings ist sie bereits ausgebrannt
Griffin war Anfang 20 und wollte unbedingt die Welt sehen. Die Jahre, die sie während der Pandemie zu Hause verbracht hatte, hatten in ihr „ein Feuer entfacht“.
„Ich wollte unbedingt reisen“, erzählt sie CNN Travel. „Ich dachte: ‚Ich muss raus und mir die Dinge so schnell wie möglich ansehen.‘“
Griffins Job als Flugbegleiterin bei einer US-Fluggesellschaft schien zunächst die perfekte Gelegenheit zu sein. Doch nach etwas mehr als einem Jahr Fliegen beschloss sie, einen Schritt zurückzutreten.
„Ich mache jetzt eine Pause“, sagt sie. „Ich bin ausgebrannt.“
Griffin ist nicht allein. Die Arbeit als Flugbegleiter mag wie ein Traumjob klingen – aber in einer postpandemischen Luftfahrtlandschaft, die von Verspätungen, verlorenem Gepäck, Personalproblemen und störenden Passagieren geprägt ist, wird der Traum für einige zunichte gemacht.
Das Erbe der Pandemie
Im Jahr 2020 wurden viele Luftfahrtarbeiter beurlaubt, während diejenigen, die noch arbeiteten, Gefahr liefen, zu erkranken. Als dann die Pandemie nachließ und die Flugzeuge wieder in die Lüfte zurückkehrten, hatten die Fluggesellschaften Schwierigkeiten, das Personal schnell genug aufzustocken, um der Nachfrage gerecht zu werden.
Als die Luftfahrt zurückkehrte, schienen störende Passagiere häufiger denn je zu sein – wobei das damals obligatorische Tragen von Gesichtsmasken oft der auslösende Faktor war. Seit 2021 meldet die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) einen „rasanten Anstieg“ von „Vorfällen, bei denen Flugpassagiere Flüge durch bedrohliches oder gewalttätiges Verhalten gestört haben“.
Der US-Flugbegleiter Rich Henderson, der seit einem Jahrzehnt fliegt, sagt während der Pandemie: „Die ganze Sache hat sich verändert, die gesamte Umwelt und die Energie in der Umwelt haben sich verändert.“
„Ich erzähle den Leuten immer, dass, als Covid passierte, alle lustigen Aspekte des Flugbegleiterberufs, alle befriedigenden, aufregenden Aspekte des Flugbegleiterberufs aus dem Job entfernt wurden“, sagt Henderson gegenüber CNN Travel.
Nach Ansicht von Henderson muss sich alles noch ändern – Personalbesetzung, Terminplanung und lange Tage bleiben ein Problem, während störende Zwischenfälle mit Passagieren weiterhin Anlass zur Sorge geben.
Laut der niederländischen Flugbegleiterin Juliana Oliveira sind diese Probleme nicht spezifisch für die USA.
„An manchen Tagen arbeiten wir 12, 15 Stunden am Tag. Und wir sind so müde“, sagt Oliveira gegenüber CNN Travel. „Und manchmal wird von uns erwartet, dass wir am nächsten Tag wieder zur Arbeit kommen – mit den gleichen langen Tagen, den gleichen Verzögerungen und allem.“
Flugbegleiter wollen ebenso wenig Verspätungen wie Passagiere, fügt Oliveira hinzu und weist darauf hin, dass es ein Missverständnis gibt, dass die Besatzung während langer Wartezeiten am Boden bezahlt wird.
„Wir werden nur vom Einschalten bis zum Ausschalten des Motors bezahlt“, sagt sie. Es gibt bestimmte Fluggesellschaften, die von dieser Regel ausgenommen sind, dies ist jedoch die allgemeine Richtlinie.
Die FAA schreibt vor, dass Flugbegleiter in den USA nach 14 Stunden Feierabend haben sollen. Aber Henderson sagt: „Sobald die Tür des Flugzeugs geschlossen ist, sind wir machtlos, also können wir illegal werden, während wir gerade an einer Sequenz arbeiten, wenn wir noch im Flugzeug sind.“
Oliveira sagt, dass Flugbegleiter in Europa im Rahmen der Europäischen Luftsicherheitsagentur (EASA) ähnliche Arbeitszeitbeschränkungen haben, aber „unter besonderen Bedingungen können wir über 14 Stunden hinausgehen.“
„Für Überstunden bekommen wir keinen Zuschlag“, sagt sie.
Besonders lange Tage machen den Umgang mit störenden Passagieren noch anstrengender. Henderson erinnert sich an einen „Tag, der nach 17 Stunden und einer Minute endete“, der mit einer feindseligen Interaktion mit Passagieren endete
„Ein Passagier warf einen Becher nach mir, sagte mir, ich sei wertlos und sagte mir, dass ich in meinem Job schrecklich sei“, sagt Henderson. „Ich fühlte mich so entmenschlicht.“
Daten der International Air Transport Association (IATA) deuten auf eine „zunehmende Häufigkeit und Schwere“ störender Zwischenfälle mit Passagieren hin: In einem IATA-Bericht vom Juni 2023 heißt es, dass im Jahr 2022 auf 568 Flüge ein unkontrollierbarer Vorfall gemeldet wurde, gegenüber einem auf 835 Flügen im Jahr 2021 .
Das Problem ist so allgegenwärtig, dass diesem Thema eine ganze Konferenz gewidmet ist – Dispax World, die internationale Konferenz zum Thema widerspenstiges Passagiermanagement und Zurückhaltung, die im Oktober 2023 in Prag in der Tschechischen Republik stattfinden soll.
Auf der Konferenz werden Rechtsexperten, Akademiker, Beamte und Flugbegleiter zusammenkommen, um über das zu diskutieren, was sie „die Geißel des widerspenstigen Verhaltens von Passagieren“ nennen.
IATA-Daten deuten darauf hin, dass das häufigste Problem unter störenden Passagieren „Nichteinhaltung“ ist. Da die Maskenpflicht nicht mehr besteht, gehören das Rauchen der Passagiere, das nicht ordnungsgemäße Anlegen des Sicherheitsgurts und der Konsum von Alkohol an Bord des Flugzeugs zu den Hauptproblemen.
Henderson geht davon aus, dass es im Jahr 2020 zu einer Verhaltensänderung der Passagiere an Bord kam, die sich in den darauffolgenden Jahren nur noch weiter verschärft hat.
„Ich denke, dass die Menschen während Covid und in solchen Zeiten wirklich ermutigt wurden, sich zu äußern, wenn sie das Gefühl hatten, dass etwas falsch oder ungerecht war – ob es tatsächlich so war oder nicht, ist fraglich –, aber die Menschen fühlten sich einfach stärker befähigt, gegen Regeln vorzugehen.“ ” er sagt.
„Ich denke, wir befinden uns immer noch in einer Zeit, in der die Menschen einfach das Gefühl haben, sie könnten mit allem durchkommen, was sie wollen.“
Auswirkungen auf die psychische Gesundheit
Der Nettoeffekt dieser Probleme ist, dass „die Moral gesunken ist“, wie die US-Flugbegleiterin Nastassja Lewis es ausdrückt.
Lewis ist der Gründer der gemeinnützigen Flugbegleiter-Psychiatrie th|AIR|apy, die Flugbegleitern, die mit ihrer psychischen Gesundheit und ihrem Wohlbefinden zu kämpfen haben, Unterstützung und Beratung bietet.
Die gemeinnützige Organisation startete 2018 als Facebook-Selbsthilfegruppe für Flugbegleiter und wurde von Lewis zu einer Zeit ins Leben gerufen, als ihre eigene „psychische Gesundheit“ einen Absturz erlitt.
„Ich habe selbst viele Erfahrungen mit Burnout gemacht, bei denen ich einfach zusammengebrochen bin und nur geweint habe“, sagt sie.
Während der Pandemie stieg die Zahl der Gruppe sprunghaft an und Lewis sagt, sie habe „erkannt, dass in der Luftfahrt ein Bedarf an Interessenvertretung für psychische Gesundheit besteht.“
Jetzt verfügt die Website von th|AIR|apy über Ressourcen, bietet Nothilfefonds und eine Peer-to-Peer-Textzeile rund um die Uhr.
„Wir haben diese Textlinie im Jahr 2021 eingeführt“, sagt Lewis. „Und innerhalb der ersten sechs Monate hatten wir über 10.000 Textnachrichten, die zwischen Freiwilligen und Textern ausgetauscht wurden.“
Die Textzeile war ursprünglich nur in den USA verfügbar, aber th|AIR|apy bietet jetzt einen internationalen Service über WhatsApp an.
„Wir bekommen also Nachrichten aus der ganzen Welt“, sagt Lewis. „Überall, wo ein Flugbegleiter ist, bekommen wir eine Nachricht von ihm: ‚Ich muss nur mit jemandem reden und ich brauche Unterstützung.‘“
Lewis und ihrem Team sind in den Nachrichten wiederkehrende Themen aufgefallen, darunter „kürzere Bearbeitungszeiten, die Unsicherheit und die Anfälligkeit der Branche gegenüber externen Faktoren“.
„Work-Life-Balance“ ist ebenso ein Begriff, der regelmäßig fällt, wie auch „störende Passagiere“.
Es gibt oft Nachrichten von jungen Flugbegleitern, die wie Essence Griffin das Gefühl haben, dass zwischen ihren Erwartungen an den Job und der zermürbenden Realität eine Lücke besteht.
Flugbegleiter im ersten Jahr haben die geringste Kontrolle über ihre Zeitpläne und sind daher am ehesten von den Problemen der Branche am stärksten betroffen.
„Die meisten Fluggesellschaften basieren auf dem Dienstalter“, sagt Griffin. „Je länger Sie dort sind, desto sicherer werden Sie und desto mehr Kontrolle haben Sie über Ihren Zeitplan. Sie können die Anzahl der Stunden wählen, die Sie arbeiten dürfen. Je länger man also bleibt, desto besser wird es.“
„In unserer Branche ist Berechenbarkeit nicht Ihr bester Freund, bis Sie genügend Dienstalter erreicht haben. Wenn dann noch Isolation hinzukommt, werden Sie sich unwohl fühlen und Müdigkeit verspüren“, sagt Lewis, der Flugbegleiter sagt Fluktuation ist ein anhaltendes Problem.
Lewis und ihr Freiwilligenteam können keine direkten Lösungen für diese Probleme anbieten, aber sie können Unterstützung und Einfühlungsvermögen bieten. Sie sagt, dass es tröstlich ist, ehrlich über Erfahrungen zu sein.
Auch Henderson hat die Kraft der Empathie bemerkt. In seiner Freizeit betreibt er zusammen mit seinem Ehemann Andrew Henderson, einem Flugbegleiterkollegen, den Instagram-Account „Two Guys on a Plane“.
Der Instagram-Feed von Two Guys on a Plane ist mit Memes und Witzen über die Arbeit als Flugbegleiterin gefüllt, aber unter der Deckschicht des Humors werden einige sehr reale Probleme hervorgehoben – darunter Burnout bei Flugbegleitern und nachlassende psychische Gesundheit.
Henderson erkannte, dass seine Erfahrungen universell waren, als andere Flugbegleiter bei der Arbeit auf ihn zukamen, um über seine Beiträge zu sprechen.
„Ich denke, ehrlich zu sein, aber auf eine lustige Art und Weise, hat bei den Leuten großen Anklang gefunden“, sagt er.
In den sozialen Medien erhielt er ähnliche Rückmeldungen von Flugbegleitern aus der ganzen Welt, was seiner Meinung nach „einfach zeigt, wie universell unsere Gedanken und Gefühle über den Job und den Druck wirklich sind.“
Für Henderson war es sowohl beruhigend als auch deprimierend, dass andere Flugbegleiter sich ähnlich ausgebrannt fühlten.
„Es gab keinen Plan, wie man damit umgeht oder wie man damit klarkommt“, gibt er zu, aber er fühlte sich besser, wenn er seine Erfahrungen mit anderen teilte.
Henderson hat dieses Jahr mit der Therapie begonnen und hat auch mit seinem Therapeuten über seine Gefühle gesprochen.
„Ich denke, das hat mir geholfen, meine eigenen Gedanken und Gefühle zu verstehen“, sagt er. „Ist das noch der richtige Job für mich? Ist das nur eine Phase? Liegt es daran, dass ich bald 10 Jahre fliegen werde?“
In die Zukunft schauen
Einige der Flugbegleiter, die mit CNN Travel gesprochen haben, schlagen vor, dass Gehaltserhöhungen zur Verbesserung der Situation beitragen könnten, und räumen die langen Arbeitszeiten ein.
Die Flugbegleitergewerkschaft von American Airlines stimmte kürzlich für die Genehmigung von Streiks und forderte „bedeutende Verbesserungen“ in den Verträgen der Flugbegleiter. In einer Erklärung antwortete American Airlines, dass sie „sich darauf freut, eine Vereinbarung zu treffen, die unseren Flugbegleitern einen echten und sinnvollen Mehrwert bietet“.
Lewis plädiert außerdem für ein besseres Verständnis zwischen Passagieren und Reisenden, „um auf diesen Flügen eine verständnisvollere und einfühlsamere Atmosphäre zu schaffen“.
„Viele Leute denken bei Flugbegleitern nur daran, dass wir da sein werden, um ihnen eine Cola zu servieren, ihnen mit ihrem Gepäck zu helfen, und das ist im Grunde das Ende unserer Arbeit“, sagt sie.
„Sie wissen nicht, wofür wir verantwortlich sind. Wir sind für Ihre Sicherheit verantwortlich, stellen sicher, dass Sicherheitsprotokolle durchgesetzt werden, und natürlich für den Kundenservice. Aber wir arbeiten sehr, sehr viele Stunden in wirklich, wirklich unvorhersehbaren Umgebungen, und das ist für sie wirklich wichtig.“
Trotz all des Stresses des Jobs und trotz all der Male, in denen er sich gefragt hat, ob er alles auf sich nehmen soll, sagt Henderson, dass er immer noch dankbar ist, Flugbegleiter zu sein – er liebt das Reisen, und das hat er nie verloren.
„Ich möchte nie so klingen, als würde ich meinen Job völlig hassen, denn das tue ich nicht“, sagt er. „Aber ich möchte auch realistisch sein, was vor sich geht.“
Griffin, die frischgebackene Flugbegleiterin, die eine Pause vom Fliegen eingelegt hat, sagt, sie blicke trotz „der Verrücktheit“ immer noch positiv auf ihr Jahr als Fliegerin zurück.
„Ich habe so viele Menschen getroffen, ich habe so viele Erfahrungen gemacht, ich bin innerhalb eines Jahres an so viele Orte gereist, es ist verrückt. Deshalb bin ich so dankbar für meine Erfahrung“, sagt sie.
„Es war nicht das, was ich dachte, und ich brannte sehr schnell aus. Aber es ist etwas, auf das ich in Zukunft auf jeden Fall zurückkommen würde.“
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