Schweigend beobachteten wir, wie sich die beiden Orang-Utans, eine Mutter und ihr Kind, auf einen heranziehenden Regensturm vorbereiteten.
Während die Luft dicker wurde, führte die Mutter – die die örtlichen Führer Minah genannt hatten – ihr Kind zum Baldachin und in ein Nest, das sie am selben Tag gebaut hatte. Dann sammelte sie Ranken und Blätter, webte einen Regenschirm aus dem Laub und hielt ihn hingebungsvoll über ihre Tochter.
Donner erschütterte den Boden und erschreckte ein Paar riesiger Nashornvögel, die entrüstet hupten. Der eindringliche Ruf der Gibbons hallte über die Baumkronen.
Auf 6 Millionen Hektar dichtem Regenwald leben 389 Vogel- und 130 Säugetierarten, darunter die weltweit größte wilde Population von Sumatra-Orang-Utans.
Obwohl sie einst in gesunden Dschungeln von Indonesien bis China gediehen, sind wilde Orang-Utans, die zu den seltensten und intelligentesten Menschenaffen zählen, heute auf die Regenwälder zweier südostasiatischer Inseln beschränkt: Borneo und Sumatra. Hauptsächlich wegen der Zerstörung von Lebensräumen – in Form von Bergbau, Holzeinschlag und den äußerst zerstörerischen Praktiken der Palmölindustrie – sind ihre Populationen zurückgegangen.
Der Borneo-Orang-Utan, Pongo pygmaeus, wurde 2016 als vom Aussterben bedroht erklärt; seit Mitte des 20. Jahrhunderts ist die Bevölkerung um mehr als 80 Prozent zurückgegangen.
Die Populationen des Sumatra-Orang-Utans Pongo abelii und des Tapanuli-Orang-Utans Pongo tapanuliensis, die beide ebenfalls vom Aussterben bedroht sind, haben ebenfalls einen steilen Rückgang erlebt.
Als Reaktion darauf versucht eine engagierte Gruppe von Betreuern, die Komplexität des Naturschutzes auf Sumatra zu entwirren, kämpft für den Schutz des Ökosystems und sucht nach einer Lösung, von der sowohl die Tierwelt als auch die Menschen, die die Insel ihr Zuhause nennen, gegenseitig profitieren können.
Sumatra ist weit weg von der Ranch meiner Familie in Wyoming, wo ich am Rande des Grand-Teton-Nationalparks aufgewachsen bin. Der Naturschutz liegt mir jedoch im Blut. Vor fünfundfünfzig Jahren erkannten meine Urgroßeltern die Bedeutung wilder Gebiete und gründeten unsere Ranch als eine der ersten privaten Naturschutzparzellen von Jackson Hole.
Als ich hier aufwuchs, verliebte ich mich in die Natur und lernte aus erster Hand, wie schwierig es ist, sie zu schützen, während die Entwicklung um uns herum eingriff. Als meine Karriere als Umweltarchäologin und Fotojournalistin reifte, wuchs mein Interesse an der Beziehung zwischen Wildtierschutz und traditionellen Kulturen. Im Jahr 2017 ergriff ich die Gelegenheit, mit Photographers Without Borders nach Sumatra zu reisen, einer gemeinnützigen Organisation, die sich mit der Tierwelt und den Rechten der Indigenen befasst hatte.
In den nächsten Wochen reisten wir durch Nord-Sumatra unter der Leitung des Orang-Utan-Informationszentrums (OIC), einer Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, verletzte und gehandelte Orang-Utans zu retten, zerstörte Regenwälder zu rehabilitieren und durch Bildungsprogramme zur Umgehung von Mensch-Tier-Konflikten beizutragen.
Panut Hadisiswoyo, der die OIC 2001 gründete, sagte mir, dass es sein Ziel ist, Orang-Utans auf Sumatra einen Platz zum Gedeihen zu geben. Er hofft auch, dass er durch Gemeindeentwicklung Stolz und Bewusstsein für die Tiere in ländlichen Gemeinden wecken kann – um eine Gruppe von Orang-Utan-Wächtern an der Basis zu schaffen.
Das Epizentrum der Bemühungen der OIC liegt im Leuser-Ökosystem, dessen Regenwälder für mehr als vier Millionen Menschen Lebensgrundlage und Trinkwasser bieten – und dessen Grenzen ständig von immer größer werdenden Palmölplantagen bedroht werden.
Mit der Unterstützung von Nayla Azmi, einer 32-jährigen indigenen Naturschützerin, verbrachten wir mehrere Tage damit, durch den bergigen Regenwald zu wandern, um Orang-Utan-Familien am Stadtrand von Bukit Lawang zu beobachten und zu fotografieren, einem kleinen Dorf, dessen Öko-Tourismus-Wirtschaft eine Fallstudie zur Koexistenz nachhaltiger Arbeitsplätze und Waldschutz.
Nach unserer Zeit mit den Orang-Utans führte uns Frau Azmi in andere Ecken Sumatras, um etwas über weniger bekannte, aber ebenso wichtige Naturschutzschlachten zu erfahren.
In der Nähe des abgelegenen Dorfes Tangkahan, das am Rande des Gunung-Leuser-Nationalparks liegt, beherbergt ein Tierrettungszentrum am Flussufer eine Familie von Sumatra-Elefanten, die aus Zwangsarbeitseinsätzen gerettet wurden. Während ihr neues Zuhause am Flussufer kahl war und auf der umstrittenen Praxis beruht, Elefantenreiten als Einkommen anzubieten, arbeitet das Rettungszentrum daran, den Tieren trotz mittelmäßiger Ressourcen eine bessere Umgebung zu bieten. Der Besuch des Zentrums war ein Beweis für die Realität des Naturschutzes in Indonesien, wo gute Absichten oft durch wirtschaftliche und infrastrukturelle Einschränkungen eingeschränkt werden.
Das Schicksal der Sumatra-Erhaltung wird weitgehend von den Ereignissen in den nächsten Jahren bestimmt. Während die Waldzerstörung weiter ansteigt, bietet die unermüdliche Arbeit von Aktivisten wie Herrn Hadisiswoyo und Frau Azmi Hoffnungsschimmer.
„Mein Traum ist es, zu sehen, wie indigene Völker ihren Stolz zurückgewinnen und anfangen, Naturschutzprogramme zu leiten“, sagte Frau Azmi, die kürzlich das Nuraga Bhumi Institute gegründet hat, um die Batak-Kultur zu bewahren, die Rechte der Frauen zu fördern und sich für von Indigenen geleitete Naturschutzbemühungen einzusetzen.
„Wenn wir den Menschen das Vertrauen schenken können, wenn wir zusammenarbeiten und stolz auf unsere angestammte Verbindung zum Wald sind, glaube ich, dass wir auf Sumatra eine große Veränderung im Naturschutz erleben werden.“
Matt Stirn ist Archäologe und Fotojournalist mit Sitz in Boston und Jackson Hole, Wyo. Sie können seine Arbeit verfolgen auf Instagram.