Florida trennte sich am Montag von Defensive Coordinator Todd Grantham und Offensive Line Coach John Hevesy, teilte die Schule mit. In den folgenden Zügen wird Linebackers-Trainer Christian Robinson als Play-Caller in der Verteidigung fungieren, und Sonderassistent Paul Pasqualoni wird eine Rolle auf dem Feld übernehmen.
Grantham und Hevesy waren aufgrund des Spiels ihrer jeweiligen Einheiten die beiden am stärksten umkämpften Assistenztrainer in Mullens Stab. Grantham hat mit Mullen trainiert, seit er 2017 eingestellt wurde, um die Verteidigung des Staates Mississippi zu leiten, während Mullen und Hevesy 20 Jahre lang unter Urban Meyer und Mullen selbst im selben Trainerstab waren.
“Es ist immer schwer. Diese Jungs sind Freunde von mir. Ich habe großen Respekt vor ihnen”, sagte Mullen während seiner Pressekonferenz am Montag. “Beides ausgezeichnete Fußballtrainer. Meine Verantwortung ist es, das Beste für die Florida Gators zu tun. Das steht über allem.”
Granthams Defense belegt derzeit den achten Platz in der SEC in defensiven Yards pro Spiel (5,44) und den zwölften von 14 Teams in Tackles für Verlust pro Spiel (5,22). Die Gators haben eine miserable Leistung hinter sich, bei der sie 40-17 gegen South Carolina verloren haben, ein Team unter der Führung des Quarterbacks Jason Brown, der vor der Saison vom FCS St. Francis wechselte. Die Gamecocks erreichten durchschnittlich 20,9 Punkte, die das Spiel betraten, und ihre 40 ließen die Gators auf den 62. nationalen Platz in der Scoring-Verteidigung fallen.
Granthams Verteidigung warf sogar während des letztjährigen SEC East-Titellaufs Probleme auf. Es gab 6,06 Yards pro Spiel, 30,8 Punkte pro Spiel, erlaubte Touchdowns bei 64,4% der Red-Zone-Trips des Gegners, während die Gegner bei 185 verschiedenen Gelegenheiten mehr als 10 Yards gewannen, 13. in der SEC.
Grantham war zuvor von 2010 bis 2013 Defensivkoordinator von Georgia. Er hatte die gleiche Position von 2014 bis 2016 in Louisville, bevor er 2017 von Mullen im Bundesstaat Mississippi eingestellt wurde.
Hevesys Offensivlinie war in diesem Jahr nicht so stark belastend wie die Verteidigung. Die Gators sind mit 224,78 Yards pro Spiel an dritter Stelle in der SEC in der Eile-Offensive und haben nur neun Säcke durch so viele Spiele gelassen. Allerdings hat das Laufspiel, das einst landesweit auf Platz zwei lag, in den letzten Wochen nicht mehr funktioniert und es stehen massive Tiefenprobleme auf dem Spiel. Dies ein Jahr, nachdem die Gators mächtig darum gekämpft hatten, den Fußball zu führen und dem ehemaligen Quarterback Kyle Trask jede Hilfe zu geben.
Sowohl Grantham als auch Hevesy hatten Probleme mit der Rekrutierung, was für Florida unter Mullen ein Schmerzpunkt war. Die Gators-Klasse von 2022 ist derzeit in der 247Sports-Composite-Team-Rangliste auf Platz 22.
Werfen wir einen Blick darauf, was diese Nachricht für Florida sowohl vor dem Samstagsspiel gegen Stamford als auch möglicherweise vor dem Eintritt in die Saison 2022 bedeutet.
Mullen spürt die Hitze
Die Bewegungen erfolgen zu einer turbulenten Zeit in Gainesville, Florida, da der Titelverteidiger der SEC East dem Druck, das Ziel auf dem Rücken zu tragen, nicht standhalten konnte. Die Gators haben drei Spiele in Folge verloren, vier der letzten fünf und in jedem der letzten drei Spiele 34 oder mehr Punkte abgegeben. Florida ist auch 4-8 gegen seine letzten 12 Gegner aus der letzten Saison und 2-8 gegen Power Five-Gegner in diesen Spielen.
Die Saison unter 500 hat den Gators-Trainer im vierten Jahr heiß gemacht. Mullens öffentliche Schluckauf in den Medien hat Gator Nation nicht gut gefallen, die ihn wie einen Trainer betrachten, der – in gewisser Weise – überprüft wurde. Mullen war äußerlich stur, dreist und kämpferisch, während er sich zuvor weigerte, wesentliche Änderungen an einem Team vorzunehmen, das die meisten als Zaudern sehen konnten.
Treffen Fans Entscheidungen? Nein. Aber Sportdirektor Scott Stricklin feuerte Mitte des dritten Jahres den ehemaligen Trainer Jim McElwain, obwohl McElwain die Gators in den beiden vorherigen Saisons (2015-16) zu aufeinanderfolgenden SEC East-Titeln führte. Dies geschah zum Teil aufgrund von Kommentaren, die McElwain öffentlich über den Erhalt von Morddrohungen machte, die nie bestätigt wurden.
Stricklin und Mullen haben eine langjährige Beziehung, die auf ihre Zeit im Bundesstaat Mississippi zurückgeht, aber da Stricklin bereits während seiner Zeit in Gainesville einen schnellen Haken verwendet und angeblich eine angespannte Beziehung zu Mullen hatte, bevor er ihn nach Florida brachte, bleibt diese Möglichkeit bestehen dort draußen.
“Ich bin der Cheftrainer. Ich trage alles. Es liegt auf meinen Schultern”, sagte Mullen. “Ich bin derjenige, der für dieses Programm verantwortlich ist, verantwortlich für dieses Team. … Meine Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass wir Leistung bringen und dieses Team nach dem Gator-Standard spielt, was wir im Moment nicht tun.”
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Loyalität kann einen Trainer kosten
Hevesy ist seit seiner ersten Saison als Trainer im Bundesstaat Mississippi im Jahr 2009 im Stab von Mullen. Zuvor war er mit Mullen im Stab von Urban Meyer in Bowling Green (2001-02), Utah (2003-04) und Florida (2005- 08). Grantham wurde 2017 von Mullen als Star-Mitarbeiter im Bundesstaat Mississippi ausgewählt, und Mullen machte ihn mit 1,8 Millionen US-Dollar pro Saison zum sechsthöchsten bezahlten Assistenten der Nation, als er Grantham nach Florida brachte.
Grantham und Hevesy wurden trotz des wachsenden Drucks der Fangemeinde nach der letzten Saison behalten. Der Punkt war, dass Mullen beiden Trainern gegenüber loyal war … in diesem Fall zu einem Fehler. Die Tatsache, dass Mullen diese Schritte unternommen hat – und vielleicht dazu gezwungen wurde – deutet darauf hin, dass es innerhalb des Programms wirklich schlimm wird.
Wie wird Mullen damit umgehen, sich von Leuten zu trennen, die er so lange wie möglich behalten wollte, während der Rest seines Jobs näher rückt? Das muss Stricklin in den letzten Spielen der Saison bewerten.
Die Rekrutierung wird leiden
Der Rest des Personals ist vorerst intakt, aber die Nachricht von Granthams und Hevesys Abgang wird sicherlich einige Augenbrauen auf der Rekrutierungsspur heben. Tatsächlich verloren die Gators im vergangenen Monat bereits zwei Top-100-Verteidigungsverpflichtungen, als nach dem Spiel zwischen Florida und Georgia die Nachricht von Granthams wahrscheinlichem Abgang durchsickerte.
Die frühe Unterzeichnungsphase ist noch etwas mehr als einen Monat entfernt, und die Instabilität innerhalb des Trainerstabs wird Rekruten beunruhigen, die in den nächsten Wochen Entscheidungen über ihre Zukunft treffen möchten. Darüber hinaus könnte der Hot Seat, auf dem Mullen sitzt, dazu führen, dass mehrere aktuelle Commits ein wenig pausieren, was es anderen Schulen ermöglicht, einzusteigen und zu versuchen, sie von den Gators wegzudrehen.
Für ein Team, das bereits mit der Rekrutierung zu kämpfen hat, ergibt das kein rosiges Bild. Vielleicht kann Florida mit seinen neuen Mitarbeitern vor dem National Signing Day im Februar und über das Transferportal einige Wellen schlagen, aber diese Rekrutierungsklasse könnte für die Gators durchaus auf ein niedriges Ranking aller Zeiten zusteuern.