Die ersten beiden Batter, denen der Pitcher Daniel Flores von Lake Balboa Birmingham am Mittwoch im Halbfinale der City Section Open Division gegen Palisades gegenüberstand, wurden schließlich von einem Pitch getroffen und gingen auf vier Pitches.
„Wir waren bereit, ihn zu holen“, sagte Birmingham-Trainer Matt Mowry, von dem bekannt ist, dass er in den Playoffs einen schnellen Haken hat.
Kaden Taque wurde zum Aufwärmen in den Bullpen des USC geschickt.
Die Botschaft erreichte Flores laut und deutlich.
„Ich wollte nicht ausgehen. Ich habe alles getan, was ich konnte, um drin zu bleiben“, sagte er.
Flores rettete einen schnellen Ausstieg, indem er den Läufer auf dem zweiten Platz abwehrte, einen Ground-Out erzielte und rausflog. Anschließend warf er auf 106 Feldern einen No-Hitter und schickte Birmingham mit einem 5:1-Sieg über Palisades in das Meisterschaftsspiel am Samstag um 13 Uhr im Dodger Stadium. No-Hitter sind für Palisades nichts Neues. Die Dolphins bekamen im Meisterschaftsspiel 1982 auch keinen Treffer von Bret Saberhagen von Reseda Cleveland.
Die Patriots waren seit 2017 fünf Mal im Finale und ihre Erfahrung kam zum Ausdruck, als sie die an Nummer 2 gesetzten Palisades (26-3) eliminierten. Birmingham konnte in vier Innings acht Hits und vier Runs gegen Palisades-Ass Mason Edwards erzielen, der mit einem 8:0-Rekord und einem ERA von 1,12 ins Spiel kam. Trevor Sostman hatte einen RBI-Single, als der zweite Baseman auf der rechten Seite eine Lücke freimachte, weil Birmingham seinen Läufer früh schickte. Es gab einen Two-Run-Triple von JB Dalumpines, der vier zu vier abschloss.
Vor allem aber war es Flores, der durchhielt, obwohl er fünf Batter lief und zwei Batter schlug. Er erzielte fünf Strikeouts und war nie annähernd in der Lage, auch nur einen Treffer aufzugeben. Ursprünglich hatte der Scorekeeper einen Bunt von Palisades im fünften A-Hit gewertet, dieser wurde jedoch korrekterweise auf die Wahl des Feldspielers geändert, da First Baseman Sostman zu spät zum Third warf und für das Out auch zum First hätte werfen können.
Catcher Edgar Leon kam in der Defensive für Birmingham durch, warf einen stehlenden Runner raus, fing einen Pop Fly und machte Blocks im Dreck. Er leistete einen wichtigen Beitrag, nachdem Birmingham einen seiner besten Spieler, Catcher Gavin Taylor, für den Rest der Playoffs verlor, weil festgestellt wurde, dass er am vergangenen Wochenende unter Verstoß gegen die CIF-Regeln an einem Training mit einem Profiteam teilgenommen hatte.
Jetzt wird Mowry, der im September seine Frau an Krebs verlor und sich fast dazu entschieden hätte, in dieser Saison nicht mehr zu trainieren, am Samstag ein emotionales Spiel absolvieren, in dem es darum geht, seinen fünften City-Titel zu gewinnen. Die Tränen könnten fließen und es besteht kein Zweifel, dass sein 22-8-Team mit einer Siegesserie von 13 Spielen gerne einen für Amy Mowry gewinnen würde.