Fledermäuse sind in Schwierigkeiten. Das ist nicht gut für alle, die Mezcal, Reis oder Avocado mögen | Tierwelt

Unsere ungleiche Erde

Einige unserer Lieblingsspeisen und -getränke basieren auf diesen oft missverstandenen Säugetieren, die zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt sind

Do, 21. März 2024, 10.00 Uhr MEZ

Wenn Sie jemals Kaffee, Tomaten, Mais, Bananen, Mangos, Walnüsse, Schokolade, Tequila oder Mezcal genossen haben, schulden Sie den Fledermäusen vielleicht ein Dankeschön.

Während Fledermäuse oft Gegenstand von Angst und Verachtung sind – sie sind fester Bestandteil der Halloween-Dekoration und von Spukhausbildern und werden häufig als Vorboten des Untergangs dargestellt – ist ihre Anwesenheit oft ein Zeichen eines blühenden Ökosystems. Einige unserer Lieblingsspeisen und -getränke wären ohne sie viel weniger zahlreich oder gar nicht vorhanden.

Fledermäuse spielen eine wichtige Rolle im menschlichen Nahrungssystem. Einige dienen der natürlichen Schädlingsbekämpfung, indem sie sich von Insekten ernähren, die Nutzpflanzen wie Mais und Pekannüsse zerstören können. Andere bestäuben Arten wie Bananen, Kokosnüsse, Avocados und Agaven, eine Rolle, die viele Menschen mit Bienen und Schmetterlingen assoziieren. Und einige fruchtfressende Fledermäuse tragen durch die Samenverbreitung zur Erhaltung wilder Pflanzenpopulationen bei – man denke an Mangos, Cashewnüsse, Feigen und Mandeln.

Trotz aller Möglichkeiten, mit denen Fledermäuse zum Gedeihen von Ökosystemen beitragen, „werden sie in Gesprächen über Naturschutz und in der Einschätzung der Menschen, was zur Aufrechterhaltung nachhaltiger Nahrungsmittelsysteme erforderlich ist, oft vergessen“, sagte Kristen Lear, die bei Bat Conservation International arbeitet. Ob es daran liegt, dass wir Fledermäuse einfach nicht bemerken (als nachtaktive Tiere sind sie sicherlich nicht leicht zu beobachten) oder weil wir dazu neigen, sie mit dunklen und gruseligen Dingen in Verbindung zu bringen, Fledermäuse werden selten befürwortet. Aber da die Bedrohungen durch Lebensraumzerstörung, Krankheiten und Klimawandel zunehmen, ist es an der Zeit, dass sich das ändert.

Keine Fledermäuse, kein Tequila

Die meiste Zeit, wenn Sie eine Margarita bestellen, denken Sie wahrscheinlich nicht an Fledermäuse – aber vielleicht sollten Sie es doch tun. Tequila wird aus Agaven hergestellt, und Agavenpflanzen sind seit langem sowohl zur Bestäubung als auch zur Samenverbreitung auf Fledermäuse angewiesen.

Die Mexikanische Langnasenfledermaus, die sich über Millionen von Jahren gemeinsam mit der Agave entwickelt hat, ist ein flauschiges kleines graubraunes Geschöpf, das mit seiner 7,6 cm langen Zunge Nektar aus den nachts blühenden Agavenblüten schlürft. Diese wandernde Art wandert jedes Jahr von West-Texas und dem Südwesten von New Mexico nach Mexiko und hält dabei mit der Blütezeit der Agaven und blühenden Kakteen Schritt.

Doch da die Nachfrage nach Tequila und Mezcal – einem anderen aus Agave hergestellten Schnaps – gestiegen ist, wird die Pflanze zunehmend in Mengen geerntet, die eine Gefahr für diese wandernden Fledermäuse darstellen. Nachdem sie in Mexiko seit Jahrhunderten geschätzt werden, erfreuen sich Spirituosen auf Agavenbasis auch im Ausland immer größerer Beliebtheit, und nirgends sind sie gefragter als in den USA, wo etwa 80 % des weltweiten Tequilas verkauft werden.

„Agavenbrände aus Mexiko liegen derzeit voll im Trend. Wahrscheinlich begann dieser Trend vor zehn Jahren, aber in den letzten vier oder fünf Jahren war er intensiv“, sagte Diana Pinzón, eine Forstingenieurin, die mit kleinen Mezcal-Produzenten zusammenarbeitet. „Es ist ein großes Problem für die in Mexiko endemischen Agaven sowie für die Fledermäuse und die gesamte Artenvielfalt rund um die Ökosysteme, in denen die Agaven wachsen.“

Der Durst der USA nach Spirituosen auf Agavenbasis und das Geld, das man mit dem Verkauf dieser Spirituosen verdienen kann, treibt die Erzeuger dazu, in einem Ausmaß und auf eine Art und Weise zu ernten, die auf lange Sicht nicht nachhaltig ist, so Pinzón. Vielerorts werden Agavenpflanzen abgeholzt, bevor sie Zeit zum Blühen hatten, sodass Fledermäuse, die auf den Nektar der Blüten angewiesen sind, eine Nahrungsquelle weniger haben.

Erzeuger können neue Agaven züchten, indem sie mit „Baby“-Sprossen arbeiten, die von den Elternpflanzen ausgesendet werden. Ohne eine Fremdbestäubung durch Fledermäuse sind die neuen Pflanzen jedoch allesamt Klone und verlieren mit der Zeit an genetischer Vielfalt. Pinzón befürchtet, dass die Pflanzen dadurch weniger widerstandsfähig gegenüber Klimabedrohungen und extremen Wetterbedingungen werden.

„Diese beiden Arten haben sich in den letzten 10 Millionen Jahren gemeinsam entwickelt. Wenn man das eine verliert, verliert man auch das andere“, sagte sie.

Pinzón baut eine kleine Marke namens Zinacantán Mezcal mit einem Agavenzüchter in der vierten Generation auf, der 20 % der Ernte für die Fledermäuse auf dem Feld lässt und glaubt, dass die Begrenzung der Produktionsmenge von Spirituosen auf Agavenbasis der einzige Weg nach vorn ist für jeden berechtigten Anspruch auf Nachhaltigkeit.

„Die Nachfrage ist wie bei Autos in der Stadt. Wenn Sie eine neue Autobahn bauen [to fix traffic]„Es werden einfach mehr Autos auf die Straße kommen“, sagte sie. „Also die [agave] Projekte müssen Grenzen setzen und sagen: „OK, wir können diese Menge schaffen.“ [of spirits] jedes Jahr und nicht mehr.’ Wir müssen unsere ökologischen Auswirkungen erkennen und Maßnahmen ergreifen, um sie zu mildern.“

Die Insektenfresser

Troy Swift baut seit 1998 Pekannüsse in Texas an, hatte aber bis vor kurzem nicht daran gedacht, in der Nähe seiner Obstgärten Fledermaushäuser zu bauen. Er wurde zum ersten Mal inspiriert, als Merlin Tuttle, ein legendärer Fledermausschützer, seine Farm besuchte und sie vorschlug. „Er sagte: ‚Troy, angesichts der Artenvielfalt, die Sie hier haben, sollten Sie wirklich darüber nachdenken, Fledermäuse als Teil Ihres Schädlingsbekämpfungsprogramms einzusetzen‘“, erinnert sich Swift.

Es dauerte nicht lange, bis Swift begann, seine eigenen Fledermaushäuser zu bauen. Innerhalb von sechs Monaten waren Fledermäuse eingezogen. Er hat jetzt 17 Fledermaushäuser auf seinem Grundstück und arbeitet mit Tuttles Organisation zusammen, um die Auswirkungen der Fledermäuse auf seine Ernte zu quantifizieren. Gemeinsam haben sie mithilfe von Echoortungstechnologie und Guano-DNA-Proben (Fledermausabwurf) herausgefunden, dass auf Swifts Farm mindestens sieben Fledermausarten leben. Sie fanden außerdem heraus, dass die Fledermäuse im Laufe von sechs Wochen mehr als 100 Insektenarten gefressen hatten.

Sie versuchen immer noch, genügend Daten zu sammeln, um zu beweisen, ob die Fledermäuse dabei helfen, die spezifischen Schädlinge zu bekämpfen, die Pekannüsse fressen, aber die Feststellung, dass die Fledermäuse Mücken, Fliegen und Schädlinge fressen, die das Vieh belästigen, reicht bereits aus, um Swift davon zu überzeugen, dass es sich um Fledermäuse handelt spielen auf Bauernhöfen eine Rolle.

„Wir versuchen, den Einsatz von Fledermäusen in der gesamten Landwirtschaft zu fördern und den Landwirten beizubringen, dass diese Fledermäuse wirklich Ihre Freunde sind“, sagte Swift.

Andere Studien kamen bereits zu dem Schluss, dass Fledermäuse den Landwirten kostenlose Schädlingsbekämpfungsdienste anbieten, ob sie es wissen oder nicht. Laut Jade Florence, einer Biologin beim US Fish and Wildlife Service, die gearbeitet hat, sparen Fledermäuse jährlich mehr als 1 Milliarde US-Dollar an Ernteschäden und Pestizideinsatz in der US-amerikanischen Maisindustrie und mehr als 3 Milliarden US-Dollar pro Jahr in der gesamten landwirtschaftlichen Produktion ein über Bemühungen zum Fledermausschutz.

Laut Lear von Bat Conservation International hilft es, Schädlinge unter Kontrolle zu halten, wenn man Fledermäuse einfach in der Nähe hat, auch wenn sie nicht fressen. „Die bloße Anwesenheit von Fledermäusen auf landwirtschaftlichen Feldern kann die Aktivität dieser Insekten tatsächlich unterdrücken“, sagte sie.

Wie man bedrohten Fledermäusen hilft

Trotz ihres guten Beitrags zu den Nahrungssystemen sind Fledermäuse zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt. „Viele Arten auf der ganzen Welt, auch hier in den USA, erleiden irgendeine Art von Lebensraumverlust, sei es durch die Störung ihrer Schlafplätze in Höhlen, Minen oder Bäumen oder durch den Verlust ihres Nahrungslebensraums – Verlust von Wäldern oder landwirtschaftlich genutzten Flächen, die gesund sind.“ Insektenpopulationen“, sagte Lear. Weitere Bedrohungen sind die durch die Klimakrise verursachten extremen Wetterbedingungen und Krankheiten wie das Weißnasensyndrom, eine Pilzkrankheit, die die Fledermauspopulationen in Nordamerika dezimiert hat.

Was kann also getan werden? Lear hat mit 60 Partnern in den USA und Mexiko an einem Projekt gearbeitet, um 115.000 Agavenpflanzen auf dem Wanderweg der mexikanischen Langnasenfledermäuse zu pflanzen. Ihre Organisation empfiehlt, die Natur verantwortungsvoll zu erkunden (z. B. Höhlenschließungen zu respektieren, um Fledermauspopulationen nicht neuen Krankheitserregern auszusetzen), alte Bäume, die als Fledermausquartiere dienen können, zu schützen, Katzen im Haus zu halten, wo sie Fledermäusen keinen Schaden zufügen können, und eine Wasserquelle bereitzustellen in trockenen Umgebungen.

Wer noch einen Schritt weiter gehen möchte, kann ein Fledermaushaus bauen oder kaufen und einen fledermausfreundlichen Garten mit einheimischen, nachtblühenden Blumen anlegen, um nachtaktive Insekten anzulocken, von denen sich Fledermäuse ernähren können. (Abgesehen davon, dass es einen positiven ökologischen Nutzen hat, „macht es einfach Spaß“, Fledermäuse in der Nähe zu haben, sagte Swift, der es liebt, zu beobachten, wie sie in der Abenddämmerung auftauchen, um Insekten zu jagen.)

Aber Lear sagte, man könne auch helfen, indem man etwas noch Einfacheres tue: über Fledermäuse sprechen und warum wir sie brauchen. „Je mehr Menschen das ihren Freunden und Familien antun, desto mehr wird es sich in ihren Gehirnen festsetzen“, sagte sie. „Mit der Zeit wird das dazu beitragen, öffentliche Unterstützung für den Fledermausschutz zu gewinnen.“