Fischsterben an kalifornischen Wasserpumpen überschreitet Grenzwerte

Leistungsstarke Pumpen, die einen Großteil der kalifornischen Bevölkerung mit Wasser versorgen, haben in diesem Jahr mehrere tausend bedrohte und gefährdete Fische getötet, was eine Koalition von Umweltgruppen dazu veranlasste, zu fordern, dass staatliche und bundesstaatliche Behörden sofortige Maßnahmen ergreifen, um die „alarmierende Zahl“ von Todesfällen zu begrenzen.

In einem Brief An staatliche und bundesstaatliche Wassermanager sagten Leiter von fünf Fischerei- und Umweltgruppen, dass die geschätzten Verluste an gefährdeten Steelhead-Forellen und gefährdeten Winterlauf-Chinook-Lachsen die maximalen jährlichen Grenzwerte für die Wasseraufnahme im Sacramento-San Joaquin River Delta überschritten hätten.

„Angesichts der Tatsache, dass diese und andere Arten im Bay-Delta stark vom Aussterben bedroht sind, möchten wir die Notwendigkeit dringender Maßnahmen betonen“, schrieben die Umweltschützer.

Die riesigen Pumpen, die Wasser in die Aquädukte des State Water Project und des Central Valley Project fördern, sind stark genug, um den Fluss in Teilen des Süddeltas umzukehren. Sie können auch Fische in ihre Maschinen einsaugen oder sie zur leichten Beute für Raubtiere machen. Aus diesem Grund sind den Pumpanlagen gemäß dem Gesetz über gefährdete Arten jährliche Fanggrenzen für bestimmte Fische zugewiesen.

Die Umweltverbände fordern die Wassermanager auf, die Pumpleistung zu reduzieren, bis Junglachse und Steelhead ihre Wanderung durch das Delta und in die Bucht von San Francisco abgeschlossen haben.

„Zu sehen, wie die staatlichen und bundesstaatlichen Wasserbehörden ihre Entnahmegrenzen überschreiten und ihre Wasserexporte wie gewohnt fortsetzen, ist, als würde man das Aussterben in Echtzeit miterleben“, sagte Jon Rosenfield, wissenschaftlicher Direktor des San Francisco Baykeeper. „Es zeigt die offizielle Nachlässigkeit und Gesetzlosigkeit, die dazu geführt hat, dass diese und viele andere Fische überhaupt gefährdet sind.“

Staatliche Wasserbehörden sagen, sie hätten umfangreiche Maßnahmen zum Schutz der Fische ergriffen. Sie sagen, dass die große Anzahl von Fischen, die sich in die Bereiche rund um die Wassereinlässe bewegt haben, dazu geführt hat, dass diese weniger pumpen, als sie es unter den aktuellen Bedingungen normalerweise tun würden.

Die Verluste werden anhand der Anzahl der Fische berechnet, die gesammelt – in einer eimerartigen Vorrichtung in der staatlichen Einrichtung aus dem Wasser geschöpft – dann per LKW transportiert und im nahegelegenen Delta ausgesetzt werden. Bei den Berechnungen wird versucht, Fische zu berücksichtigen, die von Raubtieren gefangen werden, und solche, die getötet werden, wenn sie in Pumpen gesaugt werden.

Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Fisch und Wildtiere überstiegen die geschätzten Verluste an Steelhead-Forellen am 20. März die jährliche Fanggrenze von 2.760 Exemplaren. Bis Ende März, so das Ministerium, seien die geschätzten Verluste an natürlich gelaichten Steelhead-Forellen seit dem 1. Dezember gestiegen auf 3.374.

Die geschätzten Verluste des vom Aussterben bedrohten Chinook-Lachs, der im Winter gehalten wird, überstiegen am 20. März ebenfalls die jährliche Verlustschwelle von 2.748. Nach Angaben des Ministeriums für Fisch und Wildtiere sind diese geschätzten Verluste seitdem auf 4.049 gestiegen.

Staatliche Wildschutzbehörden sagten, die Schätzungen beziehen sich auf Fische, die auf natürliche Weise in Flüssen laichen, und berücksichtigen nicht die Verluste von Fischen, die in Brutstätten gezüchtet wurden.

(Es gibt einen Vorbehalt bezüglich der geschätzten Verluste von im Winter gehaltenen Chinook-Lachs. Staatsbeamte geben an, dass sie ihre Berechnungen auf Fischen basieren, die die Größe von im Winter gehaltenen Chinook-Lachsen haben, und nicht auf denen, bei denen genetisch bestätigt wurde, dass es sich um diese Art von Lachs handelt. Als Ergebnis (Beamte sagen, dass einige der geschätzten Verluste tatsächlich auf verschiedene Lachsarten zurückzuführen sind.)

Das Ministerium für Wasserressourcen „überwacht das Sammelsystem an den Fischsieben vor den Pumpen des State Water Project im Süddelta genau“, sagte Karla Nemeth, die Direktorin der Agentur.

„Der Großteil der an den Fischsieben gesammelten Chinook-Lachse und Steelhead-Lachse wird lebend eingesammelt und stromabwärts der Pumpen transportiert. Wir haben den Pumpbetrieb angepasst, um gelistete und gefährdete Arten zu schützen“, sagte Nemeth in einer E-Mail. “Jedoch, [State Water Project] Noch nie war der Betrieb in einem nassen Jahr so ​​eingeschränkt wie in diesem Jahr. Diese Einschränkungen hindern uns daran, das Wasser aufzufangen und zu speichern, das wir brauchen, wenn es wieder zu einer Dürre kommt.“

Die Pumpen, die das staatliche Wasserprojekt versorgen, waren in den letzten drei Monaten weit unter ihrer Kapazität. Agenturen, die Lieferungen erhalten, wurden angewiesen, einzuplanen 30 % ihrer Gesamtzuteilungen dieses Jahr.

Die Genehmigungen und biologischen Gutachten, die den Pumpbetrieb auf Landes- und Bundesebene regeln, umfassen Maßnahmen zur Begrenzung des Fischsterbens. Als Reaktion auf die Verluste diskutierten staatliche und bundesstaatliche Beamte über Maßnahmen zum Schutz der Fische.

Rosenfield sagte, die Wasserbehörden würden bei weitem nicht genug tun und argumentierte, dass sie durch die Verluste gegen Genehmigungen verstoßen.

„Wenn Sie und ich da draußen wären und Hunderte und Tausende gefährdeter Fische töten würden, wären wir im Gefängnis“, sagte Rosenfield. „Sie tun nicht alles, was sie können, um den Schaden zu verhindern und zu begrenzen. Es besteht die Möglichkeit, diese Fische zu schützen, indem die Wasserexporte reduziert werden. Es ist dringend … und sie tun nichts.“

Die Umwelt- und Fischereigruppen – zu denen Defenders of Wildlife, das Bay Institute und die Golden State Salmon Assn gehören. und die California Sportfishing Protection Alliance – darauf hingewiesen Notizen von einem Treffen am 6. März bei welchem Beamte des National Marine Fisheries Service schlugen vor, das Pumpen „so schnell wie möglich für mindestens fünf Tage auf ein sehr niedriges Niveau zu reduzieren und dann eine Neubewertung vorzunehmen“.

Das haben die Gruppen gesagt trotz dieses Ratschlags der FischereibeamtenDas Ministerium für Wasserressourcen und das Federal Bureau of Reclamation „ignorierten diese Empfehlungen und exportierten weiterhin Wasser in Mengen, die Tausende gefährdeter Fische töteten.“

Lenny Grimaldo, Umweltdirektor des State Water Project, sagte in einem Interview mit The Times dass die Beamten weiterhin auf ein Niveau gepumpt haben, das ihrer Meinung nach „zur Minimierung zusätzlicher Fischverluste, aber auch zum Schutz der Wasserversorgung“ beitrug.

In einer E-Mail teilte Grimaldo mit, dass die Pumpleistung beim State Water Project zum Schutz der Fische reduziert wurde, bevor die Fanggrenze für Steelhead am 20. März erreicht wurde, und dass die Pumpleistung bis zum 26. März auf diesem niedrigen Niveau blieb – etwa 1.200 Kubikfuß pro Sekunde „um weitere Verluste zu minimieren.“

Dann, basierend auf neuen Informationen, die darauf hindeuten, dass eine höhere Pumpleistung „keinen zusätzlichen Stahlkopf in die Zone der Pumpen ziehen würde“, sagte Grimaldo, beriet sich der Staat mit Bundesbeamten und beschloss, „die Exporte leicht auf 2.200 Kubikfuß pro Jahr zu erhöhen“. Zweiter am 26. März.

Die staatlichen und bundesstaatlichen Anlagen verbrauchten bis Donnerstag 2.400 Kubikfuß pro Sekunde und arbeiteten mit etwas mehr als 20 % ihrer Gesamtkapazität, sagte Grimaldo. Nachdem die Abflüsse der jüngsten Stürme die Flussflüsse verstärkt hatten, sagten Staatsbeamte am Freitag, sie würden den Wasserexport in den folgenden fünf Tagen auf 3.900 Kubikfuß pro Sekunde oder 35 % der vollen Kapazität erhöhen.

Grimaldo sagte, das Ministerium für Wasserressourcen „halte sich weiterhin an die Vorschriften für gefährdete Arten, einschließlich laufender Konsultationen“ mit anderen staatlichen und bundesstaatlichen Behörden. Die staatliche Behörde investiere außerdem in „schnelle Gentechnologie“, um gefährdete Winterlachse besser von anderen Arten zu unterscheiden, sagte Grimaldo, und um die gesetzlichen Anforderungen einzuhalten.

Staatsbeamte sagten, die Behörden hätten ein wissenschaftliches Prüfgremium gebildet, um Möglichkeiten zur Verbesserung der Abläufe zu untersuchen.

„Ich mache mir Sorgen über diese Situation, weil ich das Gefühl habe, dass diese Arten den Kürzeren ziehen“, sagte Ashley Overhouse, Beraterin für Wasserpolitik bei Defenders of Wildlife.

Sie sagte, dass es nach einem der nassesten Winter seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2023 und einem überdurchschnittlichen Winter in diesem Jahr ein optimaler Zeitpunkt sei, um den Fischbeständen dabei zu helfen, sich von jahrelanger Dürre zu erholen.

Zu den weiteren gefährdeten Arten zählen auch bedrohte Arten grüner Stör und gefährdet Delta roch. Die Bevölkerung ist bedroht Frühlingsfrischer Chinook-Lachs hat ebenfalls Rückgänge erlitten, und letztes Jahr war die Angelsaison für Chinook im Herbst wegen geringer Einwohnerzahl abgesagt Schätzungen.

„Wir haben eine Flussmündung, die das Herzstück unseres Wassermanagementsystems ist und kurz vor dem Zusammenbruch steht“, sagte Overhouse. „Wir befinden uns an einem kritischen Wendepunkt, und jede zusätzliche Aufmerksamkeit, Koordination und, ehrlich gesagt, gemeinsame Anstrengungen und Maßnahmen, die wir ergreifen können, um sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert, sind von größter Bedeutung.“

Sie sagte, sie hoffe, dass der Aufschrei die Diskussion zum Schutz der Fischpopulationen anregen werde.

„Ich denke, es ist möglich. Es ist einfach bedauerlich, dass dabei so viele Fische sterben müssen, um dorthin zu gelangen“, sagte Overhouse.

Die Fischverluste fallen mit anderen Debatten darüber zusammen, wie mit dem Wasser im Delta umgegangen werden sollte. Regulierungsbehörden erwägen Alternativen für neue Maßstäbe und Durchflussanforderungen, die bestimmen, wie viel Wasser aus dem Delta entnommen werden kann.

Darüber hinaus Gouverneur Gavin Newsom einen Plan vorgelegt letzte Woche skizzierte er die Prioritäten seiner Regierung für eine Änderung der Art und Weise, wie der Staat mit Wasser umgeht, um sich an extremere Dürren und Überschwemmungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel anzupassen. Zu den Prioritäten von Newsom gehört die schnelle Entwicklung von Standorte Reservoirdas erste neue große Reservoir seit Jahrzehnten, und die Umsetzung des Vorschlags wird vorangetrieben Delta-Transportprojektein 45 Meilen langer Tunnel, der Wasser unter das Delta transportieren sollte.

Nemeth sagte, die Einschränkungen beim Pumpen seien mit Kosten für die Versorgung verbunden. Mit einem wahrscheinliche Rückkehr von La Niña Das könnte zu trockeneren Bedingungen führen, sagte sie. „Jetzt ist es an der Zeit, dieses Wasser aufzufangen und zu speichern, solange es verfügbar ist.“

„Diese Bedingungen verdeutlichen die dringende Notwendigkeit, das Delta-Transportprojekt weiter voranzutreiben, das einen wichtigen Teil davon darstellt, wie wir die Auswirkungen des Klimawandels bewältigen können“, sagte Nemeth.

Sie sagte, dass der Tunnel es dem Staat in einem nassen Jahr wie diesem ermöglichen würde, bei hohen Abflüssen mehr Wasser aufzufangen und für trockene Zeiten zu speichern, und zwar „auf eine Weise, die die Auswirkungen auf Fischarten minimiert“.

Rosenfield ist anderer Meinung. Er sagte, Staatsbeamte gingen fälschlicherweise davon aus, dass Tunnel-Fischsiebe wirksamer wären, und argumentierte, dass der Tunnel gefährdeten Fischen und dem Ökosystem des Deltas schaden würde.

Der Anstieg des Fischsterbens sei ein Symptom eines größeren Problems, sagte Rosenfield: Kalifornien leitet zu viel Wasser aus dem Delta ab, was seiner ökologischen Gesundheit schadet.

„Aus der Sicht der Fische verursachen unsere nicht nachhaltigen Wasserumleitungen eine fast ununterbrochene, vom Menschen verursachte Dürre – eine Dürre, die so schwerwiegend ist, dass zahlreiche Arten, die seit Äonen im Delta gedeihen, alle vom Aussterben bedroht sind“, sagte er. „Ein Deltatunnel wird mehr Wasser umleiten, nicht weniger.“