Firefly schließt Design der Mondmission ab und zielt auf den Start im Jahr 2023 ab

Obwohl Firefly Aerospace nur noch wenige Wochen von seinem allerersten Startversuch entfernt ist, macht das texanische Raumfahrtunternehmen bereits gute Fortschritte bei seiner ersten Mission zur Landung auf dem Mond.

Firefly sagte am Montag, dass es die Phase der „kritischen Designüberprüfung“ seines Programms zur Entwicklung eines Mondlanders abgeschlossen hat. Das bedeutet, dass das Unternehmen nun mit dem Bau und der Bestellung von Komponenten für die Raumsonde „Blue Ghost“ fortfahren und mit deren Montage beginnen kann. Firefly will das Raumschiff im Herbst 2023 als primäre Nutzlast einer Falcon 9-Rakete starten.

Die NASA sponsert die Mission im Rahmen ihres Commercial Lunar Payload Services Program, mit dem sie private Unternehmen dafür bezahlt, wissenschaftliche Experimente zum Mond zu liefern. Die NASA zahlt 93,3 Millionen US-Dollar für diese Blue Ghost-Mission, die im September 2023 10 Nutzlasten in das Mondbecken Mare Crisium bringen wird.

“Wir haben den kritischen Design-Review-Prozess in acht Monaten durchgestanden, was ein sehr schnelles Tempo ist, um etwas auf die Mondoberfläche zu schicken”, sagte William Coogan, Chefingenieur von Blue Ghost, gegenüber Ars.

Der Lander hat die Größe einer großen Person, etwa 2 Meter groß und kann 155 kg Nutzlast zur Mondoberfläche tragen. Von dem Zeitpunkt an, an dem die NASA die Mission bestellt hat, wird Firefly etwa 2,5 Jahre Zeit haben, den Lander zu entwerfen und zu bauen, sagte Coogan.

Am meisten freut er sich über das Potenzial der Raumsonde, hochauflösende Videos von der Mondoberfläche mit 10 Megabit pro Sekunde zu streamen. Eine Kamera an der Spitze des Raumfahrzeugs wird so eingestellt, dass sie die Erde verfolgt, während sie sich über den Mond bewegt, und ihre Sonnenfinsternis, wenn sie über dem Horizont untergeht. Coogan sagte, er sei bestrebt, eine solche Ansicht unseres Heimatplaneten mit der ganzen Welt zu teilen.

Bis heute hat die NASA sechs Missionen als Teil des innovativen kommerziellen Mondnutzlastprogramms ausgewählt. Die ersten beiden davon, getrennt von Astrobotic und Intuitive Machines gebaut, könnten 2022 starten. Wenn Blue Ghost seinen Produktionsplan einhält, sollte es die dritte oder vierte private US-Mission sein, die auf dem Mond landet.

Firefly begann als Trägerrakete und versuchte Anfang September seinen ersten Alpha-Raketenstart. Die Rakete scheiterte, nachdem eines ihrer Triebwerke der ersten Stufe nur Sekunden nach dem Start abgeschaltet wurde, aber das Unternehmen ist bereits auf dem besten Weg zu einem zweiten Versuch, sagte CEO Tom Markusic. Das Unternehmen plant, Hardware für seinen zweiten Flug zum Startplatz auf der Vandenberg Space Force Base im Dezember zu liefern und könnte einen Start bereits im Januar 2022 versuchen.

Der Raketenproduktionsprozess des Unternehmens ist stark vertikal integriert, daher war die Entwicklung von Blue Ghost eine Herausforderung, da es stärker auf externe Partner angewiesen ist, sagte Markusic. Die Triebwerke der Raumsonde werden beispielsweise von der ukrainischen Firma Flight Control gebaut. Und die Lieferkettenprobleme, die andere Branchen getroffen haben, haben auch den Luft- und Raumfahrtsektor getroffen.

„Ich würde sagen, die Lieferkette ist meine größte Sorge, aber es ist keine ernsthafte Sorge“, sagte Markusic über den geplanten Start und die Mondlandung von Blue Ghost. “Wir haben dies gemildert, indem wir gute Partner ausgewählt und sie sorgfältig beobachtet haben. Insgesamt fühle ich mich gut.”

Obwohl er Firefly mit dem Start von Raketen begann, sagte Markusic, er habe erkannt, dass ein Unternehmen, um in der Raumfahrtindustrie zu wachsen, mehr tun muss, als nur zu starten. SpaceX zum Beispiel hat sich mit seinen Dragon-Raumschiff- und Starlink-Satellitengeschäften über den Start hinaus diversifiziert.

Neben der Entwicklung einer größeren „Beta“-Rakete und des Blue Ghost-Landers arbeitet Firefly auch an einem Nutzfahrzeug für den Weltraum. Das privat geführte Unternehmen hat Anfang des Jahres eine Serie-A-Finanzierungsrunde abgeschlossen und will bis zum ersten Quartal 2023 zusätzliche 100 Millionen US-Dollar oder mehr aufbringen, um seine laufenden Entwicklungsaktivitäten zu finanzieren.