„Fire Island“-Rezension: Die Liebe siegt in Hulus schwuler asiatischer Rom-Com

Liebevoll und süß, Andrew Ahns „Fire Island“ entführt Sie in eine sonnige, festliche Woche in einem Schwulenresort, wo eine Gruppe von Freunden ihre letzte große Party feiert, bevor sie fest ins Erwachsenenalter eintreten. Ihr extravaganter Trip verspricht Sex und Drogen und jede Menge ätzende Gamaschen dazwischen.

Als Noah (Joel Kim Booster, auch der Drehbuchautor des Films) auf dem Rückzug ankommt, gibt er seinem sensiblen besten Freund Howie (Bowen Yang) – einem erfolgreichen Grafikdesigner, der ständig Single ist – ein Versprechen. Noah wird seinen eigenen sexuellen Begierden nicht nachgeben, bis er Howie einen Freund verschafft hat. Es ist ein rührender Gedanke, zumindest bis sie den stillen Yuppie Charlie (James Scully) und all seine giftigen Freunde treffen. Einer besonders, der wortkarge Will (Conrad Ricamora), verwirrt und frustriert Noah. Und doch – in Anlehnung an die Inspiration des Films, Jane Austens „Stolz und Vorurteil“ – nähren ihre zarten, offenherzigen Ablenkungen jeden Winkel dieser ausgelassenen Rom-Com.

„Fire Island“ braucht einen langen Atem, bevor es sich vollständig entzündet, wobei die erste Hälfte des Films unter dem Druck von Boosters klobigem Voice-Over kriecht. Die übertriebene Darstellung, die sich wie ein strukturelles Überbleibsel aus den Entwicklungsursprüngen des Films als Quibi-Serie anfühlt, beschleunigt das Tempo. Indem er erklärt, wie seine Freundesgruppe am selben Brunch-Ort arbeitete, stellt Noah Luke (Matt Rogers) und Keegan (Tomás Matos) als extravagante Theaterschulabbrecher vor; Max (Torian Miller), ein schwuler Schwarzer, der Biographien von Madeleine Albright liest; und Erin (Margaret Cho), die tätowierte lesbische Mutter der Gruppe. Diese spärlichen Details tragen nicht dazu bei, die Zuschauer mit den unterstützenden Spielern zu verbinden. Stattdessen existieren sie als Signifikanten verschiedener schwuler Archetypen, die als ausgehöhlte Stellvertreter für Austen-Charaktere eingesetzt werden.

In der ersten Hälfte verbiegt sich Ahns Film, um heterosexuelle Zuschauer zu besänftigen, und ist dafür umso schwächer. Das knirschende Voice-Over bietet reduzierte Lektionen in der schwulen Kultur und beschreibt Fire Island als eine schwule Disney World mit einer Gemeinschaft, die die Anziehungsebenen nach Rasse, ethnischer Zugehörigkeit, Reichtum und Körperbau unterscheidet. Solche plumpen Beobachtungen stumpfen ab, was als endloser Sommerfilm in Rechnung gestellt wird.

Das Drehbuch ist gespickt mit erprobtem Humor (ein übermäßig selbstbezogener Quibi-Witz; ein Verweis auf den „Saturday Night Live“-Sketch „Gays in Space“) und sogar die Einführung von Charlie, dem Mr. Bingley in Howies Jane, und Will , der Mr. Darcy zu Noahs Elizabeth, schleift zunächst im Sand. Sie würden kaum beschuldigt werden, „Fire Island“ auf halbem Weg gestoppt zu haben, da es sich langsam von banal zu einschläfernd schlängelt.

Aber sobald sich Boosters Drehbuch in die erzählerischen Beats von „Pride and Prejudice“ einfügt, entdeckt „Fire Island“ einen Pulsschlag. Die Verbindungen zwischen den Nebenfiguren des Films und Austens Roman verleihen ihren Mühen reichhaltigere Texturen, wie die Einführung des scheinbar netten und leise sprechenden Adonis Dex (Zane Phillips), dessen Bogen die hohle Ästhetik der Insel analysiert. Und als die Komödie anfängt zu klicken – eine ganze Szene, in der Miller und Matos sich mit Marisa Tomei in „My Cousin Vinny“ duellieren, ist unbezahlbar – so auch die Romantik.

Booster und Ricamora entdecken einen verführerischen Groove mit ihrer Interpretation der klassischen Werbung von Mr. Darcy und Elizabeth. Ihre Feindseligkeit verwandelt sich organisch in Zuneigung, und obwohl Booster auch an der Oberfläche einige Beats spielen kann, könnte seine Zickigkeit in den Szenen mit Ricamora tausend Schiffe starten. Ein engagierter Ricamora verleiht ihrer aufkeimenden Romanze mit seiner physischen Präsenz und seinem stimmlichen Tonfall eine unwahrscheinliche Echtheit. Und Ahn beginnt, die tiefere Seele jenseits eines sinnlichen Katz-und-Maus-Spiels zu finden.

Der Kritiker der Times, Justin Chang, bemerkte, dass Ahns vorheriger Film „Driveways“ „in dieser reuigen Grauzone zwischen Humor und Trauer verweilt“. Eine ähnliche Stimmung herrscht in „Fire Island“ in der Freundschaft zwischen Noah und Howie, zwei asiatischen schwulen Männern mit unterschiedlichem Selbstbewusstsein. Stolz nicht monogam, belesen und ehrlich gesagt gerissen, ist Noahs Einsamkeit eine Wahl. Howie hingegen hält sich nicht für konventionell attraktiv. Und während Noah Howie zu Charlie drängt – oft das schwindende Selbstvertrauen seines Freundes durch Lachen wieder auffrischend –, lauert ein Kummer in der Mitte und wartet darauf, dass einer von ihnen seine verheerenden Grenzen überschreitet.

Matt Rogers, links, Bowen Yang und Tomas Matos in „Fire Island“.

(Jeong Park/Suchscheinwerferbilder)

Die Wahrheit ist, dass Howies Einsamkeit eine Lücke hinterlässt, die Noah nicht füllen kann – und Yang lässt die Hülle, die Komödie und Angst voneinander trennt, akut einstürzen. Seine aufrichtige Darbietung spricht Körperpositivität, Freundschaft und Niedergeschlagenheit viel genauer an, als es jedes glatte Voice-Over könnte, und tut dies mit der offensichtlichen Leichtigkeit, die ihn zu einem Emmy-nominierten „SNL“-Breakout gemacht hat.

Selbst wenn es Fuß fasst, kann „Fire Island“ zu viel sein. Es gibt ungefähr drei falsche Enden, und die Nadeltropfen leisten mehr als ihren Anteil am emotionalen Schwergewicht (auch wenn Britney Spears’ „Sometimes“ nie enttäuscht). Aber das Herz hinter den bekannten Rom-Com-Entscheidungen: die Trennung zweier Flammen, das Streben in letzter Sekunde, eine Beziehung zu retten, und das darauf folgende Happy End – kann nicht bezweifelt werden. Es ist Lachen und Liebe, die Ahns „Fire Island“ fröhlich enthält.