Es ist 46 Jahre her, seit die Jagd auf Südliche Finnwale in der Antarktis eingeschränkt wurde, und jetzt scheinen die Tiere endlich ein Comeback zu erleben.
Forscher haben Hunderte von Südlichen Finnwalen entdeckt, die sich in der Nähe von Elephant Island in der Antarktis zusammen ernährten.
“Ich hatte noch nie zuvor so viele Wale an einem Ort gesehen und war absolut fasziniert, diese riesigen Gruppen beim Fressen zu beobachten”, sagte Professor Bettina Meyer, Biologin am Alfred-Wegener-Institut und Mitautorin der Studie.
Das Team hofft, dass die Erholung der Finnwalpopulation auch dazu beitragen könnte, die Erholung anderer Meeresorganismen in der Region zu unterstützen.
Forscher haben Hunderte von Südlichen Finnwalen entdeckt, die sich in der Nähe von Elephant Island in der Antarktis zusammen ernährten
In der Studie nutzte das Team eine Helikopter-Umfrage und Videoaufnahmen, um Daten über die Häufigkeit von Finnwalen in der Antarktis im April 2018 und März 2019 zu sammeln
Finnwale sind nach dem Blauwal die zweitgrößte Walart und wurden im 19. Jahrhundert ausgiebig gejagt.
Walfänger haben sie zunächst nicht ins Visier genommen, weil sie schnelle Schwimmer waren und in Lebensräumen im offenen Ozean lebten.
Aber als die Walfangmethoden mit dampfbetriebenen Schiffen und explosiven Harpunen modernisiert wurden und Walfänger andere leicht zu fangende Arten dezimierten, wandte sich der Walfang den Finnwalen zu.
Leider wurden bis zum Verbot der Finnwaljagd im Jahr 1976 schätzungsweise mehr als 700.000 Wale getötet.
In der Studie nutzte das Team eine Helikopter-Umfrage und Videoaufnahmen, um Daten über die Häufigkeit von Finnwalen in der Antarktis im April 2018 und März 2019 zu sammeln.
Sie verzeichneten 100 Gruppen von Finnwalen mit Gruppengrößen von einem bis vier Individuen.
Das Team entdeckte auch acht ungewöhnlich große Gruppen von bis zu 150 Walen, die anscheinend aktiv fraßen.
Dies kam für die Forscher etwas überraschend, die Finnwale bisher nur in einer Gruppe von maximal 13 Individuen beim Fressen beobachtet hatten.
Insbesondere stellten die Forscher rund um Elephant Island einen Hotspot für Finnwale fest, mit geschätzten 3.618 Walen pro Quadratkilometer.
Das Team zeichnete 100 Gruppen von Finnwalen mit Gruppengrößen von einem bis vier Individuen auf
Das Team entdeckte auch acht ungewöhnlich große Gruppen von bis zu 150 Walen, die anscheinend aktiv fraßen
Die Sichtungen deuten darauf hin, dass sich die Finnwale in den antarktischen Gewässern endlich erholen.
„Auch wenn wir die Gesamtzahl der Finnwale in der Antarktis aufgrund fehlender gleichzeitiger Beobachtungen immer noch nicht kennen, könnte dies ein gutes Zeichen dafür sein, dass fast 50 Jahre nach dem Verbot des kommerziellen Walfangs die Finnwalpopulation zurückgegangen ist die Antarktis erholt sich“, sagte Professor Meyer.
Die Ergebnisse sind laut den Forschern vielversprechend für das breitere Meeresökosystem.
Während Wale Krill fressen, profitieren sie auch davon.
Die Sichtungen deuten darauf hin, dass sich die Finnwale in den antarktischen Gewässern endlich erholen
Walkot ist eine reichhaltige Quelle an Nährstoffen, einschließlich Eisen, und dient als Dünger für Mikroalgen im Wasser.
Phytoplankton wiederum ist die Hauptnahrungsquelle für Krill.
“Wenn die Walpopulation wächst, recyceln die Tiere mehr Nährstoffe, was die Produktivität des Südlichen Ozeans erhöht”, sagte Professor Meyer.
“Dies fördert das Wachstum von Algen, die ihrerseits durch Photosynthese Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufnehmen und so die atmosphärische CO2-Konzentration verringern.”
Die Studie wurde in Scientific Reports veröffentlicht.
WALGESANG ERKLÄRT
Lange Zeit glaubte man, dass Wale nur zur Paarung sangen.
Aber einige Experten schlagen vor, dass die Lieder den Säugetieren auch helfen, ihre Umgebung zu erkunden.
Forscher haben aufgezeichnet, wie Buckelwale ihre Rufe ändern, wenn sie auf neue Weiden ziehen, um sie an die Gesänge anderer um sie herum anzupassen.
Das Erlernen dieser Lieder kann Walen helfen, sich in unbekannten Gewässern besser zu identifizieren und besser zu gruppieren.
Forscher haben aufgezeichnet, wie Buckelwale ihre Rufe ändern, wenn sie auf neue Weiden ziehen, um sie an die Lieder anderer um sie herum anzupassen (Dateifoto)
Für Wissenschaftler ist es schwierig zu untersuchen, wie Wale singen, da die scheuen Tiere notorisch schwer zu beobachten sind und jede Art anders vokalisiert.
Buckelwale singen mit Falten in der Stimmbox, die bei niedrigen Frequenzen vibrieren, wenn Luft über sie gedrückt wird.
Es wurde vermutet, dass sie neben diesen Stimmbändern spezielle Luftsäcke haben, die mit der Lunge verbunden sind.
Diese ermöglichen es den Walen, Luft zwischen ihren Lungen, den Säcken und den Stimmbändern zu passieren, ohne etwas von ihrer wertvollen Luftversorgung zu verlieren.