Aktualisiert mit Kommentaren und Reaktionen, sobald sie eingehen.
Finnlands Präsident Sauli Niinistö und Premierministerin Sanna Marin haben am Donnerstag (12. Mai) offiziell die Idee unterstützt, dass ihr Land der NATO beitreten soll.
Der Schritt kommt, da Russlands Krieg in der Ukraine eine innenpolitische Debatte ausgelöst und den Boden für einen Beitrittsantrag in den kommenden Tagen bereitet hat.
„Finnland muss unverzüglich die NATO-Mitgliedschaft beantragen“, sagten die beiden Staatschefs in einer gemeinsamen Erklärung.
„Wir hoffen, dass die nationalen Schritte, die noch erforderlich sind, um diese Entscheidung zu treffen, innerhalb der nächsten Tage schnell unternommen werden“, fügten sie hinzu.
Bis vor kurzem betrachteten die finnischen Führer die NATO-Mitgliedschaft als unnötige Provokation Russlands, aber auch die öffentliche Unterstützung für die Mitgliedschaft hat seit Ausbruch des Krieges zugenommen.
Sowohl Niinistö als auch Marin haben in den letzten Wochen eine neue Offenheit signalisiert, dem Bündnis beizutreten und von seiner gegenseitigen Verteidigungsklausel zu profitieren, sobald sie Vollmitglied werden.
„Als Mitglied der NATO würde Finnland das gesamte Verteidigungsbündnis stärken“, sagten die Staats- und Regierungschefs in ihrer Erklärung.
Marins Sozialdemokratische Partei wird voraussichtlich am Samstag ihre Position bekannt geben.
Die nächsten Schritte beinhalten nun, dass der Präsident und der Ministerausschuss für Außen- und Sicherheitspolitik die förmliche Entscheidung treffen, den Antrag zu stellen und ihn formell dem finnischen Parlament vorzulegen, das den Vorschlag diskutieren und darüber abstimmen wird.
Im März leitete die finnische Regierung eine Überprüfung der Sicherheitspolitik ein und legte einen Bericht für das Parlament zur Erörterung im April vor, während sie gleichzeitig Gespräche mit allen Fraktionen führte, um die Unterstützung für die Entscheidung zum Beitritt zum Vertrag sicherzustellen.
Sollte die Antwort des finnischen Parlaments wie erwartet positiv ausfallen, könnte Finnland schon nächste Woche offiziell einen NATO-Beitritt beantragen.
Danach müssen die 30 aktuellen NATO-Staaten ihn einstimmig unterstützen.
Finnland, das eine 1.300 Kilometer lange Grenze und eine schwierige Vergangenheit mit Russland teilt, hat seit der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 seine Zusammenarbeit mit der North Atlantic Treaty Organization als Partner schrittweise intensiviert.
Finnlands schnelle Hinwendung zur NATO wird wahrscheinlich das benachbarte Schweden mitziehen.
Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg hatte zuvor gesagt, es sei möglich, Finnland und Schweden „ziemlich schnell“ beizutreten.
Während Russlands Invasion in der Ukraine Moskaus militärische Macht auf die Grenzen mehrerer NATO-Mitglieder ausdehnt, wurden die NATO-Partner Finnland und Schweden Teil eines intensivierten Informationsaustauschs und der strategischen Kommunikation der NATO.
Dies bedeutet, dass sich die beiden Länder von Fall zu Fall an einem verstärkten Informationsaustausch und strategischer Kommunikation beteiligen können.
Finnland und Schweden sind zwei von sechs Ländern, die als „erweiterte Partner“ bekannt sind, hauptsächlich aufgrund ihrer Beiträge zu NATO-Operationen. Als solche haben sie breitere Kooperationsmöglichkeiten als nicht verbesserte Partner.
Russland hat beide Länder wiederholt davor gewarnt, dem Bündnis beizutreten.
Im März erklärte das Außenministerium wiederholt, „es wird schwerwiegende militärische und politische Konsequenzen geben“, wenn sie dies tun.
In der Zwischenzeit wird die Frage sein, welche Art von Sicherheitszusicherungen beide Länder für die Zeit zwischen der Vollmitgliedschaft erhalten können, in der sie noch nicht durch Artikel 5 der NATO, die gegenseitige Verteidigungsklausel, geschützt sind.
Am Mittwoch (11. Mai) unterzeichnete das Vereinigte Königreich Vereinbarungen zur Bestätigung gegenseitiger Sicherheitsgarantien mit Finnland und Schweden, nachdem Premierminister Boris Johnson sowohl Helsinki als auch Stockholm besucht hatte.
***Charles Szumski hat zur Berichterstattung beigetragen.
[Edited by Alice Taylor]