KABUL, Afghanistan – Die Familie Asadi war am Dienstag nach einer unruhigen Nacht vor Tagesanbruch auf den Beinen.
Sie zogen sich schnell neue Kleider an, die sie am Vortag gekauft hatten, und verstauten ein paar kostbare Sachen in zwei Koffern und zwei Rucksäcken.
Maj. Naiem Asadi stand kurz vor dem Umzug seines Lebens – einer, der seine Familie von ihren Lieben trennen würde und das einzige Land, das sie je gekannt haben. Als er und seine Frau Rahima ihr Gepäck verschlossen, machten sie sich Sorgen, dass unvorhergesehene Hindernisse den Weg zu ihrem endgültigen Ziel versperren könnten.
Der ausgezeichnete Hubschrauberpilot der afghanischen Luftwaffe hatte sich mit seiner Frau und seiner Tochter Zainab, 5, sieben Monate lang versteckt. Die Taliban hatten sein Leben bedroht und das Foto von Major Asadi mit der Anweisung „Finde ihn und töte ihn“ online gestellt, sagte er.
Er ist nicht nur Pilot, sondern auch Hazara, Angehöriger einer ethnischen Minderheit, die in Afghanistan wiederholt von den Taliban und dem Islamischen Staat angegriffen wurde. Major Asadi sagte, selbst Kommandeure der Luftwaffe hätten ihn oft wegen seiner ethnischen Zugehörigkeit diskriminiert.
Es war noch mehr: Seine Kommandeure waren wütend, dass er seit letztem Herbst ohne Erlaubnis abwesend war. Sie hatten ihm wiederholt befohlen, zum Dienst zu erscheinen, aber er weigerte sich.
„Ich habe mir Sorgen gemacht, dass sie mir nie erlauben würden zu gehen, denn dann würde jeder Pilot in die USA wollen“, sagte er in leicht akzentuiertem Englisch.
Aber jetzt verließ Major Asadi, 32, ein Bauernsohn, Absolvent der afghanischen Offiziersakademie und nach vielen Berichten der führende Killer von Taliban-Kämpfern der afghanischen Luftwaffe, sein Heimatland, wahrscheinlich für immer.
Im blassen Morgenlicht in Kabul hielt der Pilot drei dunkelgrüne afghanische Pässe. In jedem befand sich eine ganzseitige Briefmarke mit einem Bild von Abraham Lincoln, das sie in die Vereinigten Staaten bringen würde: „Der Inhaber hat von der USCIS eine Bewährungsgenehmigung für ein Jahr erhalten“, hieß es.
Ein amerikanischer Anwalt hatte der Familie geholfen, eine humanitäre Bewährung zu erhalten – eine wenig bekannte Genehmigung der US-amerikanischen Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsbehörde, für ein Jahr in die Vereinigten Staaten einzureisen – aber erst nachdem das US-Militär einen ähnlichen Flüchtlingsantrag abrupt zurückgezogen hatte, der ursprünglich im Oktober genehmigt wurde approved , wie zuerst von Stars and Stripes berichtet.
Der Antrag des Piloten im vergangenen Herbst wurde vom Verteidigungsministerium “als nicht vollständig überprüft” befunden, was dazu führte, dass das Ministerium seine Unterstützung zurückzog, sagte Maj. Robert Lodewick, ein Sprecher des Pentagon, in einer Erklärung.
Das Verteidigungsministerium “wäre in der Lage gewesen, die Desertion eines afghanischen Offiziers zu unterstützen, da Major Asadi seine Befehlskette nicht über seinen Antrag auf Bewährung informiert hatte”, sagte Major Lodewick.
“Das ist schade. Er tat dies, um seinem Heimatland zu entkommen“, sagte Oberstleutnant Jalaluddin Ibrahimkhel, ein Sprecher der afghanischen Luftwaffe, und fügte hinzu, dass andere jetzt eher „Ausreden suchen und fliehen“.
Da die afghanische Luftwaffe darum kämpfte, Bodentruppen zu unterstützen, da die US-Streitkräfte die Luftunterstützung und wichtige Flugmechaniken zurückziehen, warf die heimliche Flucht von Major Asadi eine elementare Frage auf: Piloten – und andere Soldaten – zu denken?
Viele Piloten und Soldaten wurden von den Taliban bedroht. Die meisten können nur träumen, ihre Familien in die USA zu verlegen.
Major Asadi räumte ein, dass seine Handlungen die Moral der Luftwaffe untergraben könnten, sagte jedoch, er habe gehandelt, um sich und seine Familie zu schützen. Er sagte, er habe Befehle ignoriert, sich zum Dienst zu melden, weil er befürchtete, wegen Desertion inhaftiert zu werden.
Aber er sagte, er habe letztes Jahr seine 10-jährige Verpflichtung beim Militär erfüllt – acht davon als Pilot, 3.000 Flugstunden und unzählige Kampfeinsätze. „Ich habe nichts falsch gemacht“, sagte er.
Für diejenigen, denen er diente, war er ein Held.
Air Force Captain Robert V. Yost schrieb, dass Major Asadi im Juli 2020 einen von zwei bewaffneten MD-530-Hubschraubern geflogen sei, die die Absturzstelle eines abgeschossenen US-Air-Force-Piloten in Nordafghanistan bis zu seiner Rettung schützten.
„Dies ist eines von unzähligen Ereignissen, bei denen die Aktionen von Major Asadi Leben geschützt und gerettet haben“, schrieb Captain Yost in einer Erklärung, die dem Antrag des Piloten für 2020 beigefügt war.
Im gleichen Antrag schrieb ein stellvertretender Verteidigungsminister, Ezra Cohen, über Major Asadi: „Der Antragsteller und seine Familie sind in unmittelbarer Gefahr, von den Taliban getötet zu werden.“
Nachdem ihr Antrag im Oktober zurückgezogen worden war, wurden die Pässe der Familie dem US-Militär übergeben, sagte Kimberley Motley, eine in North Carolina ansässige Menschenrechtsanwältin. Erschrocken rief Major Asadi einen Freund an, der dafür sorgte, dass die Familie auf der Bagram Air Base, einer amerikanischen Einrichtung, lebte.
Sie hielten sich zurück. Amerikanische Soldaten halfen, sie zu ernähren und zu versorgen, sagte Herr Asadi. Sie überschütteten Zainab mit Spielzeug und Stofftieren.
Anfang Dezember, sagte Frau Motley, hätten amerikanische Kommandeure der Familie befohlen, zu gehen. Sie sagte, sie habe das Militär überredet, die Pässe der Familie zurückzugeben. Anschließend tauchten die Asadis in einem sicheren Haus in Kabul unter.
„Wir haben nur gebetet und gebetet, um irgendwie in die USA gehen zu können“, sagte Major Asadi. Die Familie ging selten aus, aus Angst, dass jemand sie den Taliban melden würde, die ihm gesagt hatten: “Die USA können Sie nicht schützen.”
Am Dienstagmorgen stiegen Major Asadi und Rahima, beide trugen neue karierte Hemden und Jeans, in einen SUV, der zum Flughafen von Kabul fuhr. Zainab, die eine rosa Rose umklammerte, hüpfte hinein, ihr Pferdeschwanz wippte.
Ein Beamter einer Fluggesellschaft nahm Dokumente entgegen, aus denen hervorgeht, dass die Asadis am Vortag negativ auf das Coronavirus getestet worden waren. Dann untersuchte ein Einwanderungsbeamter in einer Glaskabine alle drei Briefmarken mit einer Lupe, bevor er sie schließlich passieren ließ.
Frau Motley sagte, sie habe letzten Monat die zweite humanitäre Bewährung der Asadis sichergestellt, ohne das Pentagon zu unterstützen. Am Dienstag begleitete sie die Familie von Kabul nach Dubai und weiter nach New York – und ein neues Leben in Amerika für die Familie.
Der amerikanische Sponsor von Major Asadi, der Anonymität beantragte, um den genauen Standort der Asadis in den Vereinigten Staaten zu sichern, habe eine Unterkunft in New Jersey angeboten und die Reisekosten bezahlt, sagte Frau Motley. Ein Dutzend ehemaliger und aktiver US-Militärberater, die mit Major Asadi zusammengearbeitet haben, haben Unterstützung zugesagt. In den USA kann die Familie Asyl beantragen.
Vom Flugzeug aus rief Major Asadi seinen Vater in der Provinz Ghazni im Südosten Afghanistans an, um ihm mitzuteilen, dass er in die USA flog. Letztes Jahr schrieben und riefen die Taliban seinen Vater an und forderten ihn auf, seinen Sohn zu übergeben oder dem Tod zu drohen, wie aus einer Kopie des Schreibens hervorgeht, das dem Bewährungsantrag 2020 beigefügt war.
Als der Vater nun erfuhr, dass die Familie in Sicherheit war, weinte er und legte auf.
Major Asadi ist nicht der erste bekannte afghanische Pilot, der aus Afghanistan nach Amerika floh.
Niloofar Rahmani, 28, Afghanistans erste weibliche Starrdeckerpilotin und Klassenkameradin von Herrn Asadi, erhielt 2018 Asyl, nachdem sie von den Taliban und einigen weiteren Familienmitgliedern bedroht worden war. Die afghanische Luftwaffe beschuldigte sie der Lüge und forderte die USA auf, ihren Asylantrag abzulehnen.
„Sie müssen sich zwischen Ihrer Familie oder Ihrem Traum entscheiden – Ihrer Karriere“, sagte sie. „Gott bewahre, dass ihm etwas passiert ist. Wer würde dann seine Familie beschützen?“
Major Asadi wollte, dass Zainab amerikanische Schulen besucht und Englisch lernt. Frau Asadi sagte, sie habe ihr Englisch geübt: „Guten Morgen“ und „Hallo, wie geht es Ihnen?“ Frau Asadi rezitierte.
Zainab sagte, sie wolle unbedingt mit dem Familienhund des Sponsors spielen, den sie während eines Videoanrufs herumtoben gesehen hatte.
In der Nacht zum Dienstag hatte die Familie Asadi Mühe, auf gepolsterten Sitzen im modernen, glänzenden Dubai International Airport zu schlafen. Sie waren noch nie außerhalb Afghanistans gereist oder auf einem internationalen Flug geflogen.
Frau Asadi und Zainab begegneten zum ersten Mal einer Rolltreppe. Das Mädchen ritt mit Freude die Treppe hinauf, aber ihre Mutter stolperte.
“Mama, hab keine Angst!” sagte Zainab.
Am Mittwochnachmittag landete ihr Emirates-Airline-Flug auf dem JFK-Flughafen in New York. Die Asadis wurden ohne ihren Anwalt zu einem Treffen mit Einwanderungsbeamten geführt, erhielten jedoch 45 Minuten später Einlass.
Die Familie ging nach draußen auf amerikanischen Boden, müde, aber beschwingt. „Ich bin wirklich nicht so müde wegen all der neuen und schönen Dinge, die wir jetzt machen werden“, sagte Major Asadi.
Während der langen Flugreise löste er Emotionen aus, die seit Monaten in ihm aufwallten. In sauber gedrucktem Englisch schrieb er einen zweiseitigen Dankesbrief an alle in den Vereinigten Staaten und in Afghanistan, die ihnen geholfen hatten.
Er schrieb: „Dein Ehrgeiz ist wie ein tosendes Meer und fließendes Wasser, und deine Güte ist so hoch wie der Himmel und die Weite der Erde.“
Kiana Hayeri Berichterstattung aus Kabul, Afghanistan und Dubai beigetragen, und Najim Rahim aus Kabul.