Wieder einmal hatte Trainer Bob Baffert die meisten Pferde aus Südkalifornien als Finalisten für die jährlichen Eclipse Awards ausgewählt. Die von Baffert trainierten Medina Spirit, Corniche und Gamine schlossen sich Flightline und Ce Ce als Nominierte für die größten Ehrungen des Pferderennsports an.
Darüber hinaus wurde der ortsansässige Jockey Flavien Prat in der Reiterkategorie ausgewählt, und Jessica Pyfer ist Finalistin für den besten Jockeylehrling.
Letztes Jahr hatte Baffert acht Nominierungen und endete mit vier Siegen, darunter Pferd des Jahres Authentic. Baffert war Finalist für den besten Trainer, aber die meisten Wähler an der Ostküste verliehen Brad Cox den Preis, der dieses Jahr zusammen mit Steve Asmussen und Chad Brown Finalist ist.
Unter den 16 Kategorien, die am Samstag bekannt gegeben wurden, gab es nur wenige Überraschungen, wobei die meiste Spannung um zwei Auszeichnungen lag.
Der 3-jährige männliche Preis wird zwischen Essential Quality und Medina Spirit angesiedelt, wobei Life Is Good ebenfalls ein Finalist ist. Essential Quality gewann die Belmont Stakes und Travers Stakes in New York, während Medina Spirit das Kentucky Derby gewann und ältere Pferde im Awesome Again besiegte. Medina Spirit beendete das Derby und den Breeders’ Cup Classic in ihren beiden einzigen Begegnungen vor Essential Quality.
Medina Spirit bleibt jedoch stigmatisiert, weil er nach dem Gewinn des Kentucky Derby am Renntag positiv auf ein gesetzlich verbotenes entzündungshemmendes Mittel getestet wurde. Die Kentucky Horse Racing Commission hat Baffert noch nicht angeklagt. Medina Spirit starb nach einem Training in Santa Anita am 6. Dezember an einem, wie es vorläufig heißt, kardialen Ereignis, bis zu einer vollständigen Autopsie und Untersuchung.
Die andere fragliche Kategorie ist Male Sprinter, in der die von John Sadler trainierte Flightline als Finalist gegen Aloha West und Jackie’s Warrior benannt wurde. Flightline hat letztes Jahr mit Leichtigkeit die besten Sprintleistungen gezeigt, ist aber nur drei Rennen gefahren und hat mit insgesamt 37 ½ Längen gewonnen. Aloha West gewann fünf Rennen, darunter den Breeders’ Cup Sprint, und Jackie’s Warrior gewann vier von sieben, wurde aber im Breeders’ Cup Sprint Sechster als Favorit.
Der Female Sprinter Award hat zwei in Südkalifornien ansässige Pferde in Ce Ce, trainiert von Michael McCarthy und Gewinner des Breeders ‘Cup Filly and Mare Sprint, und Gamine, die vier abgestufte Einsätze gewann, bevor sie in dem von Ce Ce gewonnenen Rennen Dritter wurde.
Die Finalisten des Pferdes des Jahres werden nicht veröffentlicht, aber es ist eine ausgemachte Sache, dass es an Knicks Go gehen wird, der mit Sicherheit auch Older Dirt Male gewinnen wird, wo er mit Maxfield und Mystic Guide Finalist ist. Knicks Go gewann den Breeders’ Cup Classic und vier weitere Rennen, darunter den Pegasus World Cup und Whitney Stakes.
Alle Abstimmungen für die Eclipse Awards sind abgeschlossen, daher erfolgt die Benennung der Finalisten in dem Bemühen, Interesse an den Awards zu wecken. Die Gewinner werden am 10. Februar in einer Zeremonie in Santa Anita bekannt gegeben. Diejenigen, die über die Preise abstimmen, sind Mitglieder der Daily Racing Form, National Thoroughbred Racing Assn. und die National Turf Writers and Broadcasters.