SIKAR, Indien – Eine Gruppe von Jungen spielt Cricket auf einem verschneiten Feld in Kaschmir, einer vom Krieg gezeichneten, mehrheitlich muslimischen Region, die zwischen Indien und Pakistan umkämpft ist.
Während die Jungs spielen, hören sie im Hintergrund Radiokommentare über ein Profi-Cricket-Match zwischen den Erzrivalen Indien und Pakistan. Als einer der Jungen, ein Hindu namens Shiva, den berühmten indischen Kricketspieler Sachin Tendulkar anfeuert, wird er dafür geschlagen, und seine Täter zwingen ihn zu skandieren: „Lang lebe Pakistan, nieder mit Hindustan!“
Diese Eröffnungsszene gibt den Ton für „The Kashmir Files“ an, ein Film, der zu einem unerwarteten Blockbuster geworden ist, der Millionen von Kinobesuchern in ganz Indien anzieht und von Premierminister Narendra Modis Bharatiya Janata Party oder BJP unterstützt wird
Der im März veröffentlichte Film spielt größtenteils Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre, als eine Gruppe militanter Islamisten Kaschmir-Pandits, Hindus der oberen Kaste, gewaltsam aus der Region vertrieb. Es wurde von der BJP als Instrument genutzt, um ihre Darstellung der Hindu-Verfolgung in Indien in einer Zeit voranzutreiben, in der immer mehr Aufrufe zur Gewalt gegen Indiens muslimische Minderheiten laut werden.
Mitarbeiter der Bharatiya Janata Party ermutigen Mitglieder und Unterstützer zur Teilnahme, die Besetzung und die Crew machen Fototermine mit Mr. Modi und einige von der Partei regierte Bundesstaaten haben Steuervergünstigungen auf den Ticketverkauf und arbeitsfreie Tage angeboten, um die Teilnahme anzuregen.
„Diejenigen, die ihn nicht gesehen haben, müssen sich den Film ansehen, um zu erfahren, wie Gräueltaten und Terror Kaschmir während der Kongressherrschaft erfassten“, sagte Amit Shah, Indiens Innenminister, und bezog sich dabei auf eine der größten politischen Parteien Indiens und einen Rivalen der BJP
Von Ende der 1980er bis Mitte der 1990er Jahre befand sich Kaschmir im Griff eines Aufstands, der von Militanten angeführt wurde, die nach Unabhängigkeit oder einer Vereinigung mit dem benachbarten Pakistan strebten. Laut einem Regierungsbericht verließen Anfang der 1990er-Jahre etwa 65.000 Familien, hauptsächlich Pandits, die Region.
Die Region blieb in den folgenden Jahrzehnten unruhig, und im Jahr 2019 entzog die Modi-Regierung Jammu und Kaschmir ihren lang gehegten halbautonomen Status, teilte sie in zwei von Neu-Delhi verwaltete Bundesgebiete auf und setzte inmitten eines harten Vorgehens gegen die Freiheit eine starke Sicherheitspräsenz ein Rede.
Während die indische Regierung darauf bestanden hat, dass ihre Entscheidung, Kaschmir den Sonderstatus abzuerkennen, darauf abzielte, die dortige Regierungsführung zu verbessern und die Militanz einzudämmen, hat die Region seitdem Unruhen und Gewalt erlebt, die manchmal tödlich waren, wobei sowohl Militante als auch Sicherheitskräfte.
Die Kritiker des Films, darunter Oppositionspolitiker und linksgerichtete Intellektuelle und Historiker, haben ihn als „spalterisch“ und „Propaganda“ bezeichnet, einen Versuch, die Ermordung von Kaschmir-Pandits zu sensationslüstern zu machen, während die Darstellung jeglicher Gewalt gegen Muslime vermieden wird. 1990, dem Höhepunkt des Exodus der Pandits, wurden Hunderte von Hindus und Muslimen getötet Kämpfer.
Kritiker sagen auch, der Film habe der BJP Munition gegeben, um den Keil zwischen Hindus und Muslimen zu verbreitern.
AS Dulat, ein ehemaliger Leiter des indischen Geheimdienstes und Autor eines Buches über Kaschmir, sagte, es bestehe kein Zweifel daran, dass Pandits von islamistischen Radikalen angegriffen würden. Aber er weigerte sich, den Film anzusehen, da er seine Botschaft als wenig hilfreich und zeitlich unpassend empfand.
„Dieser Film soll die Nation unnötig polarisieren, und Kaschmir kann darauf verzichten“, sagte er.
Viele auf der politischen Rechten sagen, dass die Ablehnung des Films gleichbedeutend mit der Erschießung des Boten sei.
„Dieser Film ist etwas Besonderes, weil die tatsächlichen Grausamkeiten, denen Kaschmir-Pandits ausgesetzt sind, noch nie auf diese unverfälschte Weise erzählt wurden“, sagte Gaurav Tiwari, ein Mitglied der Bharatiya Janata Party, das Freikarten für Kinobesucher arrangiert hat.
Mohit Bhan, ein Pandit, dessen Stammsitz während der Vertreibung 1993 niedergebrannt wurde, sagte, viele in seiner Gemeinde betrachteten den Film als eine längst überfällige Auseinandersetzung mit dieser Zeit.
„Jetzt, wo die Pandits zu der Überzeugung gelangt sind, dass Gerechtigkeit durch aufeinanderfolgende Regierungen schwer zu erreichen ist, denken sie, dass dieser Film es ist“, sagte Mr. Bhan, dessen Partei, die Demokratische Volkspartei, Jammu und Kaschmir in einem anführte Bündnis mit Herrn Modis BJP, bevor der Staat in ein Bundesterritorium umgewandelt wurde.
Während die Reaktionen auf den Film politisch und sektiererisch tief gespalten waren, ist sein kommerzieller Erfolg unbestritten: Obwohl „The Kashmir Files“ keine Song-and-Dance-Nummern hatte – ein Hauptmerkmal von Bollywood-Filmen – war er sofort ein Hit. hat bisher mehr als 40 Millionen US-Dollar eingespielt und ist damit einer der Top-Verdiener in diesem Jahr. Die Herstellung kostete etwa 2 Millionen Dollar.
Sandeep Yadav, ein Geschäftsmann Anfang 30, wartete kürzlich darauf, den Film in einem Einkaufszentrum in Sikar, einer ruhigen Bauernstadt im indischen Bundesstaat Rajasthan, anzusehen.
Herr Yadav sagte, dass er zuvor im Fernsehen erfahren habe, was mit den Pandits passiert sei, und dass er selten ins Kino gehe und sich stattdessen auf sein Handy verlasse, um eine tägliche Dosis Unterhaltung zu erhalten.
Aber dieser Film sei ein besonderer Anlass, sagte er vor der Vorführung in einem Kino, das für „The Kashmir Files“ in den ersten Wochen nach seiner Veröffentlichung komplett ausverkauft war.
„Ich hatte gehört, dass Pandits mitten in der Nacht aus ihren Häusern vertrieben wurden“, sagte er. „Ich war neugierig auf das Thema und wollte diesen Film genau deswegen sehen.“
Vivek Ranjan Agnihotri, der Regisseur, sagte, er habe „The Kashmir Files“ gemacht, nachdem er fast 700 Videozeugnisse von Menschen aufgenommen hatte, die in dieser Zeit direkt gelitten hatten. Wie viele davon Hindus oder Muslime waren, wollte er nicht sagen.
In einem Interview sagte Herr Agnihotri, sein Ziel mit dem Film sei es, das aufzudecken, was er den „Völkermord“ nannte, der Pandits zugefügt wurde, und seine Behauptung, dass linksgerichtete Akademiker, Intellektuelle und Schriftsteller an der Vertuschung dieser Geschichte mitschuldig waren.
„Alles, was ich sage, ist anzuerkennen, dass Völkermord stattgefunden hat, damit ihn niemand gegen Hindus, Muslime, Buddhisten oder Christen wiederholt“, sagte er.
Sowohl in einem Buch aus dem Jahr 2018 als auch in Interviews hat Herr Agnihotri gegen linke studentische Aktivisten und Intellektuelle gewettert, weil sie den naxalitisch-maoistischen Aufstand in Indien unterstützt haben, und nannte diese sogenannten städtischen Naxaliten „schlimmer als Terroristen“. Er hat auch seine Unterstützung für Yogi Adityanath zum Ausdruck gebracht, den hitzköpfigen hinduistischen Mönch, der kürzlich als Ministerpräsident von Indiens bevölkerungsreichstem Bundesstaat wiedergewählt wurde.
Einige von Bollywoods Elite haben den Film gelobt. Ram Gopal Varma, Regisseur und Produzent, auf Twitter gepostet dass es „eine neue Generation revolutionärer Filmemacher inspirieren wird“.
Aber einige Kritiker des Films haben den Film dafür herabgesetzt, dass er mehr Gewalt als Nuancen hat.
In einer Szene ist ein alternder Lehrer, gespielt von dem gefeierten Bollywood-Schauspieler Anupam Kher, gezwungen, sein Zuhause mit seiner Schwiegertochter und zwei Enkelkindern zu verlassen, nachdem sein muslimischer Student, der zum Militanten wurde, seinen Sohn erschießt. Seine Schwiegertochter wird gezwungen, mit dem Blut ihres Mannes vermischten Reis zu essen, und in einer späteren Szene wird sie von Militanten zu Tode gesägt.
In Sikar saßen die Kinobesucher fassungslos vor der letzten Szene des Films, die laut Kritikern im Wesentlichen dafür sorgt, dass das Publikum wütend aus dem Film aussteigt.
Darin stürmen Terroristen in Uniformen der indischen Armee getarnt ein Pandit-Flüchtlingslager, stellen dann Flüchtlinge auf und erschießen sie aus nächster Nähe.
Im Theater bewegte sich Mr. Yadav an die Kante seines Sitzes, als Körper auf dem Bildschirm zusammensackten. Er zuckt zusammen, als der letzte Flüchtling, der kleine Junge Shiva, tödlich erschossen wird.
„Dieser Film macht mich so wütend“, sagte er nach der Vorführung. „Das wird bei mir bleiben“, fügte er hinzu, „der Schmerz der hinduistischen Pandits und die Grausamkeit der muslimischen Terroristen.“
Während der Film in ganz Indien weithin gesehen wurde, wurde er nicht im Kashmir Valley gezeigt, wo die Kinos seit den 1990er Jahren geschlossen sind, sodass die Kaschmiris ihn nicht selbst beurteilen konnten. Erst diesen Monat wurde es zu einem Streaming-Dienst hinzugefügt, der es einigen Kaschmiris ermöglichen wird, es anzusehen.
Mohammad Ayub Chapri, ein Taxifahrer in Srinagar, der größten Stadt Kaschmirs, sagte, dass er den Film zwar nicht sehen konnte, aber über die sozialen Medien erfahren habe, dass er seine Gemeinde in ein negatives Licht stelle.
„Es macht mich traurig, das zu wissen“, sagte Herr Chapri. „Wir Muslime haben die Mahlzeiten mit den Pandits geteilt und vom selben Teller gegessen. Sogar Muslime wurden von den Radikalen getötet, aber der Film scheint alle Muslime hier mit demselben Pinsel zu malen.“