Vor vier Jahren beendete eine Niederlage bei feuchtheißen Bedingungen in Trinidad die Hoffnungen der US-Nationalmannschaft auf eine achte Weltmeisterschaft in Folge.
Sonntag war der Jahrestag dieses Spiels, eines der USA, das wieder unter heißen, feuchten Bedingungen spielte, diesmal in Mittelamerika. Und wieder einmal blieben die Amerikaner hinter einem energischen Panama mit 1:0 zurück.
Die Niederlage war nur die zweite Niederlage der Amerikaner in 24 Spielen mit Panama und die erste im Estadio Rommel Fernández Gutiérrez, dem alternden ovalen Heim der Nationalmannschaft am südöstlichen Rand der Hauptstadt. Es war auch das erste in 14 Spielen für die USA
Aber während die Niederlage in Trinidad einen WM-Zyklus beendete, der nie in Gang gekommen war, könnte sich das Ergebnis vom Sonntag als nichts anderes als eine Geschwindigkeitsbegrenzung für die USA erweisen, die mit Panama mit einem 2-2-1 Rekord in fünf Spielen gleich auf dem zweiten Platz liegen das 14-Spiele-Qualifikationsturnier.
Die USA haben am Mittwoch die Chance, in Columbus, Ohio, gegen Costa Rica an die Tabellenspitze zurückzukehren.
Aber die USA waren nicht das einzige Team, das am Sonntag Geschichte schrieb. Es war eine Art Jubiläum für Panama, das in derselben Nacht vor vier Jahren ausgelassen wurde, als seine Nationalmannschaft die erste WM-Einladung in ihrer Geschichte gewann und den letzten Platz in der CONCACAF-Qualifikation einnahm, der den Amerikanern gerade entglitten war .
Nur wenige im roten Meer, das die Tribünen am Sonntag füllte, hatten es vergessen – und diejenigen, die es getan hatten, wurden daran erinnert, als Wiederholungen von Panamas letztem Qualifikationssieg gegen Costa Rica auf der winzigen Anzeigetafel des Stadions als Mitglieder der Mannschaft von 2018 begrüßt wurden. Ein riesiges rot-weißes Banner, das an einem Geländer des zweiten Decks hing, verkündete „Russland war ein Traum, Katar ein Versprechen“, während die geimpfte Menge von etwa 30.000 skandierte „si se puede“ – ja wir können.
Und sie schafften es nach acht Minuten in der zweiten Halbzeit, als Anibal Godoy einen Eckstoß von Éric Davis nickte. Godoy, 31, ist der einzige Panamaer, der in der MLS spielt, und unter den Spielern, die er bei Davis’ Flanke besiegte, war sein Teamkollege Walker Zimmerman aus Nashville.
Angetrieben von den Zuschauern lief Panama in der ersten Halbzeit durch, um und über ein wackeliges US-Mittelfeld, konnte aber beim letzten Pass keinen Anschluss finden viertes Mal in fünf Qualifikationsspielen.