Um seine globale Präsenz über seinen abgeschiedenen Hauptsitz neben einem Zoo am Stadtrand von Zürich hinaus auszubauen, prüft der Fußballverband FIFA die Möglichkeit, seinen Finanzmotor zu verlagern, den kommerziellen Betrieb, der der Organisation Einnahmen in Milliardenhöhe einbringt. in die Vereinigten Staaten.
Der mögliche Umzug wird von technischen Faktoren wie der Eignung der Standorte an beiden Küsten, der Leichtigkeit des Erwerbs von Arbeitsvisa für ausländische Mitarbeiter und den Steuervorschriften bestimmt, so ein Beamter mit direkter Kenntnis der Diskussionen, der es ablehnte, öffentlich zu sprechen, weil ein Finale eine Entscheidung musste noch getroffen werden. Die damit verbundenen Operationen sind ein wesentlicher Bestandteil des FIFA-Geschäfts: Sie überwachen den Verkauf von Sponsoring- und Übertragungsrechten durch die FIFA, die zu den lukrativsten Immobilien im weltweiten Sport gehören.
Seit der Wahl von Gianni Infantino zu ihrem Präsidenten im Jahr 2016 versucht die FIFA, ihre Präsenz über ihren Hauptsitz aus Glas und Stahl im Osten von Zürich hinaus auszudehnen. Sie hat bereits ein Büro in Paris eröffnet, wo die meisten ihrer Mitarbeiter, die sich mit der Entwicklung und den Beziehungen zu ihren 211 Mitgliedsverbänden befassen, irgendwann ihren Sitz haben werden.
Beamte hoffen, dass die Verlagerung ihres kommerziellen Geschäfts in eine amerikanische Großstadt der FIFA helfen würde, wichtige Mitarbeiter zu gewinnen und zu halten, da ihr derzeitiges Zuhause eine Hürde bei der Gewinnung von Talenten darstellt. Lokale Vorschriften verlangen von der FIFA, eine feste Anzahl von Schweizer Mitarbeitern zu beschäftigen.
Das Interesse der FIFA, sich von Zürich zu entkoppeln, ist zum Teil auch ein Bemühen, ihren Ruf zu verbessern und die Verbindung zu ihrer unruhigen jüngsten Vergangenheit in der Schweiz, dem Land, in dem sie seit 1932 zu Hause ist, zu lockern.
Mehrere Mitglieder des FIFA-Vorstands wurden 2015 in Zürich im Rahmen einer weitreichenden Untersuchung des US-Justizministeriums festgenommen, die korrupte Praktiken aufdeckte, die mindestens zwei Jahrzehnte zurückliegen. Dieser Skandal führte zum Sturz des langjährigen FIFA-Präsidenten Sepp Blatter und der meisten Führungspersönlichkeiten der Organisation.
Unmittelbar nach den Festnahmen wäre ein Wechsel in die USA für die FIFA undenkbar gewesen, da dies die Funktionäre, Operationen und Finanzkonten der Organisation den US-Behörden zugänglich gemacht hätte. (Einige ehemalige FIFA-Führungskräfte haben, möglicherweise aus Angst vor einer Verhaftung, seit dem Skandal keinen Fuß mehr in Nordamerika gesetzt.) Aber der Aufenthalt in der Schweiz bringt nun seine eigenen Probleme mit sich.
Infantino, der ein Jahr nach den Razzien Blatter als FIFA-Präsident abgelöst hatte, muss sich einer jahrelangen Untersuchung seiner Beziehung zu Michael Lauber, dem ehemaligen Schweizer Generalstaatsanwalt, stellen. Lauber, der nach Enthüllungen über private Treffen mit Infantino abgesetzt wurde, war für die Schweizer Ermittlungen im Zusammenhang mit der amerikanischen Anklage von 2015 verantwortlich. Diese Untersuchungen haben nur wenige Anklagen ergeben.
Das Versäumnis der Schweizer Behörden, im Korruptionsfall tätig zu werden, hat Elemente der derzeitigen FIFA-Führung frustriert, die angesichts der Menge an Beweisen, die bei Durchsuchungen des FIFA-Hauptquartiers gewonnen wurden, in privater Atmosphäre ihre Ungläubigkeit zum Ausdruck gebracht haben. Gleichzeitig führte die Untersuchung zu Infantino zu einer wütenden Reaktion, die der stellvertretende Generalsekretär der FIFA als “ein wenig grotesk und unfair” bezeichnete.
Das Bemühen der FIFA, Teile ihres Geschäfts aus Zürich zu verlagern, wird von Insidern als notwendige Massnahme für eine Organisation angesehen, die über die jahrzehntelangen Arbeitsmethoden hinausgehen möchte. Die Entscheidung, nach Paris umzuziehen, hat beispielsweise den Funktionären der Abteilungen für Entwicklung und Mitgliedsverbänden einen leichteren Zugang nach Afrika ermöglicht, einer Region, über die die FIFA nach einem separaten Korruptionsskandal um den Präsidenten des Regionalverbands im Kontinent.
“Unser Ziel, den Fußball wirklich global zu machen, bedeutet auch, dass die FIFA selbst eine ausgewogenere und globalere Organisation haben muss”, sagte Infantino bei der Eröffnung des Pariser Büros im Juni.
Die FIFA wurde 1904 in Paris gegründet, zog aber 1932 wegen der Lage der Schweiz im Zentrum Europas, ihrer politischen Neutralität und „mit dem Zug erreichbar“ nach Zürich, so eine Zeitleiste auf der FIFA-Website. 2007 bezog die FIFA ihr heutiges Hauptgebäude auf einem Hügel über Zürich. Das Gebäude, das als FIFA-Haus bekannt ist, kostete mehr als 200 Millionen US-Dollar und verfügt über mehrere unterirdische Ebenen, darunter den schallisolierten Raum mit Marmorboden, in dem der Regierungsrat seine Sitzungen abhält.
Die FIFA-Funktionäre sind sich noch nicht sicher, wie stark die Organisation in der Schweiz präsent sein wird, die sich dank einer leichten staatlichen Aufsicht und freundlicher Steuerregelungen zum bevorzugten Standort für internationale Sportverbände entwickelt hat. Lausanne, die Heimat des Internationalen Olympischen Komitees, rekrutiert aktiv solche Organisationen und hat sich selbst als „Silicon Valley des Sports“ bezeichnet.
Das Drängen auf solch bedeutende Veränderungen ist ein Sinnbild für die FIFA unter Infantino. Als Schweizer hat er versucht, die Arbeitsweise von FIFA und Fußball grundlegend zu ändern, mit gemischten Ergebnissen. Er hat die Weltmeisterschaft, die für mehr als 90 Prozent der Einnahmen der FIFA verantwortlich ist, auf 48 Mannschaften des aktuellen Formats mit 32 Nationen erweitert. Aber seine Bemühungen, andere Innovationen durchzusetzen und den Einfluss der FIFA im Klubfußball zu stärken, sind oft gescheitert, und sein derzeitiger Drang, die Weltmeisterschaft von einer vierjährlichen Veranstaltung auf eine alle zwei Jahre zu verlagern, droht einen großen Kampf mit europäischen Fußballfunktionären und sogar den Internationales Olympisches Komitee.
Der Umzug in die Vereinigten Staaten würde der FIFA die Chance bieten, ihre kommerziellen Aktivitäten in einem Land auszubauen, das nach Ansicht der Offiziellen den Fußball noch nicht auf einem Niveau eingeführt hat, das dem Platz in anderen Teilen der Welt entspricht. Der Zeitpunkt würde es der FIFA auch ermöglichen, die Vorbereitungen für die Weltmeisterschaft 2026, die erste Ausgabe des erweiterten Turniers, besser zu kontrollieren. dieses Turnier wird von den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada gemeinsam ausgerichtet.
Die Nähe zur Wall Street und großen amerikanischen Unternehmen, so behaupten einige führende FIFA-Funktionäre, würde jedoch auch die Chance bieten, die Einnahmen deutlich zu steigern sowie Partner zur Finanzierung neuer Veranstaltungen und Investitionen in die wachsende Popularität des Frauenfußballs zu finden.
Der Sitz in den Vereinigten Staaten würde der FIFA nicht nur die potenziellen kommerziellen Möglichkeiten in der größten Volkswirtschaft der Welt erschließen, sondern auch eine weitere Chance bieten, zu zeigen, dass sie ihre skandalträchtige Vergangenheit hinter sich gelassen hat.
Die FIFA hat in den letzten Jahren versucht, ihre Beziehung zur US-Regierung zu verbessern, und Beamte standen in regelmäßigem Kontakt mit dem Justizministerium, das seine Ermittlungen zur Korruption im Weltfußball fortsetzt. Einige der Früchte dieser verbesserten Beziehungen wurden letzten Monat deutlich, als die FIFA und ihre beiden regionalen Konföderationen, die am stärksten in den Skandal von 2015 verwickelt waren, freigegeben wurden, um mehr als 200 Millionen US-Dollar von Unternehmen und Einzelpersonen zurückerhalten zu können. Das Justizministerium sagte, das Geld müsse über die FIFA verwaltet werden.