Nur wenige Minuten zuvor schien Hamilton auf eine beispiellose achte Meisterschaftskrone zuzusteuern, als Williams-Fahrer Nicholas Latifi von der Strecke abkam und ein Safety-Car unmittelbar zum Einsatz kam.
Verstappen ging dann das Risiko ein, frische Reifen an die Box zu fahren, aber es schien ein vergeblicher Schachzug, da das Sicherheitsfahrzeug die Autos zur Zielflagge führte.
Doch dann schien sich Renndirektor Michael Masi dem Druck von Christian Horner zu beugen und änderte seine ursprünglichen Anweisungen, um das Verfahren zu beschleunigen und ein letztes Rundenschießen zwischen dem Mercedes-Mann und Verstappen zu gewährleisten.
Und mit seinen neuen Reifen fuhr der Niederländer unweigerlich das Überholmanöver, das er brauchte, um seinen ersten Weltmeistertitel zu gewinnen, und löste bei den Red Bull-Teammitgliedern Massenjubel aus.
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Mercedes leitete ordnungsgemäß zwei separate Protestkundgebungen gegen das Verfahren ein, die jedoch beide abgewiesen wurden, und trotz der anfänglichen Absichtserklärung, Berufung einzulegen, bestätigte CEO Toto Wolff später mit einiger Zurückhaltung, dass sie diese Vorgehensweise nicht weiterverfolgen würden.
Inmitten der Gegenreaktion wurde Masi zum Rücktritt aufgefordert, während Hamilton, von dem Wolff sagte, “desillusioniert” über die Ereignisse zu sein, die Gerüchte, er erwäge, in den Ruhestand zu treten, noch nicht ansprechen muss.
Was Wolff und Co dazu veranlassten, ihre Berufungsoption abzulehnen, war das Versprechen der FIA, eine umfassende Untersuchung der Ereignisse in der Yas Marina durchzuführen und sich mit allen Teams über ihre Schlussfolgerungen auszutauschen. Auch Hamiltons F1-Zukunft soll auf dem Ergebnis beruhen.
Sky Sports hat berichtet, dass die formelle Untersuchungsseite der Untersuchung am Montag begonnen hat, wobei Masi, die beteiligten Ordner, Fahrer und Teamvertreter alle interviewt werden sollen.
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Peter Bayer, der Generalsekretär für Motorsport der FIA, leitet den Prozess, während auch Mohammed Ben Sulayem, der Jean Todt nur fünf Tage nach dem Rennen in Abu Dhabi als FIA-Präsident abgelöst hatte, beteiligt ist.
Ein FIA-Sprecher sagte, der Prozess werde “gründlich, objektiv und transparent” sein. Die Organisation strebt an, den Prozess rechtzeitig für die nächste Sitzung des World Motor Sport Council am 3. Februar abzuschließen.
Das bedeutet, dass Hamilton, 37, über seine Zukunft bis zum Rand der Saison 2022 schmoren wird, wobei die Tests vor der Saison am 23. Februar in Spanien beginnen sollen.
Das erste Rennen der neuen Saison, das aus einer Rekordzahl von 23 Rennen bestehen wird, findet am 20. März in Bahrain statt.