Dampf zischt aus Oberflächenrissen. Sprudelnde Abwasserteiche bilden „Ströme riechender Abfälle“. Und manchmal strömt dampfend heiße Flüssigkeit wie ein Geysir in die Luft.
Während die Betreiber darum kämpfen, einen Schwelbrand und einen Druckaufbau tief in der Deponie Chiquita Canyon einzudämmen, schlagen die Luftqualitätsbehörden Alarm wegen der potenziellen Gesundheitsrisiken, die von den aus der Castaic-Anlage entweichenden giftigen Dämpfen ausgehen.
Umweltbehörden sagen, dass die örtlichen Luft- und Wasserproben erhöhte Mengen an Benzol enthielten, einer krebserregenden Chemikalie, die leicht verdunstet. Sie haben auch Waste Connections, den Besitzer der Deponie, gerügt, weil er die Lecks nicht gemeldet hatte, als sie zum ersten Mal auftraten, und weil er den Anwohnern keine Luftqualitätsdaten zur Verfügung gestellt hatte.
„Der Deponiebetreiber sammelt bereits viele dieser Informationen zur Luftverschmutzung, sie werden jedoch nicht in einer Weise an die Gemeinde weitergegeben, die es den Bewohnern ermöglicht, fundierte Entscheidungen zum Schutz ihrer eigenen Gesundheit zu treffen“, sagte Jeff Lindberg vom California Air Resources Board.
Die Gas- und Wasserlecks werden durch eine seltene chemische Reaktion verursacht, die in einem 35 Hektar großen Teil der Deponie sengende Hitze und starken Druck erzeugt hat. Beamte des South Coast Air Quality Management District haben die Bedingungen als fast vulkanisch beschrieben und in den letzten Monaten wurde ein weißer Dampf beobachtet, der durch lange Risse vor der Reaktionszone zischte.
Die Krise hat zu erneuten Forderungen nach einer Schließung der Anlage geführt und die US-Umweltschutzbehörde dazu veranlasst, einzugreifen und die Bemühungen zur Eindämmung des wachsenden Problems zu überwachen. Es stand auch im Mittelpunkt der Diskussion während der zweitägigen Zeugenaussagen und öffentlichen Kommentare bei einer kürzlichen Luftbezirkssitzung.
Während dieser Diskussionen argumentierten die Luftqualitätsbehörden, dass die Bemühungen der Deponie, austretendes Abwasser zu entfernen, unzureichend seien und stellten fest, dass die Deponie nicht vorhabe, das Schmutzwasser an Sonn- oder Feiertagen zu entsorgen. Die Agentur sagte auch, dass die vierteljährlichen Luftüberwachungsberichte der Deponie es versäumten, der Öffentlichkeit Echtzeitinformationen zu liefern, damit sich die Anwohner schützen könnten.
Ein etwa 35 Hektar großer Teil der Chiquita-Canyon-Deponie schwelt, wodurch verschmutztes Wasser an den westlichen und nördlichen Rand des Geländes gelangt.
(Bezirk zur Überwachung der Luftqualität an der Südküste)
„Wir wissen jetzt, dass dies …[leakage] ist ein wesentlicher Faktor für die Entstehung von Gerüchen, insbesondere in der Region Val Verde“, sagte Larry Israel, ein Luftbezirksinspektor. „Diese Bewohner beschweren sich ununterbrochen, 24 Stunden am Tag über Gerüche, und wir sind der Meinung, dass wir dem so schnell wie möglich ein Ende setzen müssen. Sie sind stark betroffen.“
Die Betreiber des Chiquita Canyon ihrerseits teilten den Aufsichtsbehörden mit, dass sie sich für die Lösung des Problems einsetzen würden.
„Jeder in diesem Raum möchte dasselbe: diese Reaktion verlangsamen und stoppen und die Auswirkungen auf die Gemeinschaft verringern“, sagte Megan Morgan, eine Anwältin, die die Mülldeponie vertritt. „Chiquita erlebt dieses Problem möglicherweise nicht auf die gleiche Weise wie seine Nachbarn, aber Chiquita und seine Mitarbeiter sind jeden Tag vor Ort und arbeiten so hart wie möglich daran, dieses Problem anzugehen.“
Die Mitarbeiter des Chiquita Canyon haben Brunnen gebaut, um Flüssigkeiten und Gase zu fördern, die die schwelenden Bedingungen anheizen. Sie haben eine Fackel installiert, um brennbare Gase, darunter Methan, abzubrennen, dessen Konzentration am Rande der Deponie explosionsgefährlich war. Sie haben auch Erde hinzugefügt, um Risse zu reparieren, aus denen Gase und Flüssigkeiten ausgetreten sind, sagten Betreiber.
Nach Angaben der regionalen Wasserbehörde wurden im Chiquita Canyon im vergangenen Jahr größtenteils etwa 2 bis 4 Millionen Gallonen kontaminiertes Wasser pro Monat entsorgt. Nach Angaben des Los Angeles Regional Water Board entstand dieses Wasser aus einer Kombination aus gefährlichen Verschüttungen und den Bemühungen der Deponie, proaktiv Abwasser zu extrahieren, um den aufgestauten Druck abzubauen.
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1. Verunreinigtes Wasser ist aus der Chiquita-Canyon-Deponie in Castaic ausgesickert und hat Ströme geruchsintensiver Abfälle und Dämpfe gebildet. 2. Das verschmutzte Wasser, das aus dem Chiquita Canyon austritt, enthält krebserregendes Benzol und andere Chemikalien, von denen Umweltbehörden befürchten, dass sie verdampfen und in umliegende Gemeinden gelangen.
Bislang ist das Abwasser nicht ins Ausland gelangt, wo es eine Gefahr für das örtliche Grundwasser oder die Bäche darstellen könnte. Allerdings begannen die Verschüttungen im vergangenen Herbst immer größer zu werden, als es einem mit Beton ausgekleideten Regenwasserkanal am Rand der Deponie gelang, den Abfall aufzufangen, sagten Beamte.
Der Hauptschlucht, in der Müll brennt, verfügt über eine Bodenauskleidung, die als undurchlässige Barriere dient, um sicherzustellen, dass die Wasserverschmutzung nicht tiefer unter der Erde in lokale Grundwasserleiter eindringt. Obwohl einige befürchten, dass das Passagierschiff beschädigt worden sein könnte, gibt es keine Hinweise darauf, dass es kompromittiert wurde, sagten Beamte.
Auch dampfend heißes, verseuchtes Wasser ist an die Oberfläche gedrängt und sickert aus Spalten. Nach Angaben von Beamten des SCAQMD haben diese gefährlichen Verschüttungen sprudelnde Teiche und „letztendlich Ströme geruchsintensiver Abfälle“ gebildet. Zeitweise ist dieses verschmutzte Wasser mit solcher Wucht ausgebrochen, dass es „wie ein Geysir“ in die Luft geschossen ist.
Beamte des Luftbezirks rügten Waste Connections, weil es diese Vorfälle nicht unverzüglich gemeldet hatte. Obwohl Vertreter des Chiquita Canyon kürzlich einräumten, dass diese gefährlichen Verschüttungen seit Mitte 2022 auftreten, informierten sie den Luftbezirk erst im Oktober darüber, dass Abwasser an die Oberfläche gelangte.
Nach der Zeugenaussage zu diesem Thema genehmigte der Anhörungsausschuss des Luftbezirks eine Reihe von Anforderungen, um das verschmutzte Wasser und die ekelerregenden Dämpfe anzugehen.
Neben anderen Anforderungen muss Chiquita nun sieben Tage die Woche Abwasser entfernen und Echtzeit-Luftqualitätsdaten von zwei seiner kommunalen Überwachungsstationen bereitstellen, eine in Val Verde und eine weitere im Hasley Canyon Park in Castaic.
Der Luftbezirk stellte fest, dass das Abwasser aus Verschüttungen und Gasproben erhöhte Benzolwerte enthielt. Am 7. Oktober stellte die kommunale Luftüberwachung der Deponie im Hasley Canyon Park einen Benzolgehalt von 69,5 Teilen pro Milliarde fest, mehr als das Achtfache des staatlichen Gesundheitsgrenzwertes für kurzfristige Exposition.
Die Deponie erhielt diese Ergebnisse Anfang November, ihre Vertreter informierten den Luftbezirk jedoch erst Wochen später, so Stephen Dutz, ein Chemiker für Luftqualität im Bezirk.
Die neuen Anforderungen folgten den Bemerkungen mehrerer Menschen, die in der Nähe der Mülldeponie leben – darunter Sarah Olaguez, deren Haus genau nördlich der Anlage liegt.
„Der Vorstand und die Anwälte können nach Hause gehen und die Angelegenheit niederlegen“, sagte Olaguez den Beamten. „Wir gehen nach Hause und atmen es ein, während wir schlafen. Wir brauchen echte Maßnahmen. Wir müssen von dieser Mülldeponie weggebracht werden. Wir müssen saubere Luft atmen.“
Abigail DeSesa, die seit etwa 25 Jahren in der Gegend lebt, sagte, die anhaltenden Gerüche hätten sie in ihren Innenräumen gefangen gehalten. Sie sagte, sie habe aufgehört, in ihrem Garten zu gärtnern, auf den örtlichen Canyon-Pfaden zu wandern und sogar ihre Enkelkinder zu beherbergen.
„Wir leben wie im Gefängnis. … Unsere Lebensqualität ist verloren. Meine Gesundheit ist weg. Und ich fühle mich hoffnungslos“, sagte sie.