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SAN DIEGO – Auf ihrem Weg zu einem historischen NLDS-Aufruhr im vergangenen Oktober kamen die Padres ohne Fernando Tatis Jr. aus. Sie verblüfften die Baseballwelt trotzdem, entthronten den 111-siegigen NL West-Champion Dodgers in vier Spielen und drehten diese einst einseitige Rivalität um direkt auf den Kopf.
Aber jetzt, wo Tatis zurück ist, hat sich die Dynamik so offensichtlich verschoben. Die Padres betäuben niemanden. Auch sie sind einer der Moloche des Sports im Jahr 2023, der von vielen Prognosen als Favorit auf den Gewinn der Division angesehen wird. Am Freitagabend sahen sie so aus.
Tatis’ Rückkehr zur Padres-Dodgers-Rivalität war natürlich dramatisch. (Verdammt, es ist seine Rivalität genauso wie jeder andere. War Padres-Dodgers überhaupt eine Sache, bevor Tatis ankam?) Er traf zweimal gegen Clayton Kershaw bei einem 5: 2-Sieg in San Diego – ein überragender Drive nach links in die Mitte, der das bindet Spiel im dritten und ein Laser in die linken Sitze, um die Padres im fünften an die Spitze zu bringen.
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Es war erst das neunte Mal in Kershaws berühmter Karriere, dass ihn ein einzelner Schlagmann zweimal im selben Spiel tief getroffen hat. Tatis ist der einzige Spieler, der dies zweimal getan hat. Tatsächlich war der letzte Spieler mit einem Multihomer-Spiel vor dem wahrscheinlich in die Hall of Fame gebundenen Linkshänder der Dodgers … Tatis selbst, vor fast 25 Monaten.
„Er ist einer der besten aller Zeiten“, sagte Tatis. „Wenn du so einem Typen gegenüberstehst, gibst du an diesem Tag sicher 100 Prozent.“
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In der Zwischenzeit verpasste Tatis natürlich die gesamte Saison 2022, zuerst verletzungsbedingt, dann wegen einer PED-Sperre für 80 Spiele, die erst letzten Monat abgelaufen war. Tatis hatte sich in seinen ersten zwei Wochen nicht ganz auf den Teller geblickt, aber die Padres gediehen trotzdem mit ihm zurück in ihrer Aufstellung. Sie traten am Freitag mit 8: 4 seit Tatis ‘Rückkehr an und spielten ihren besten Baseball der Saison.
Aber wenn Tatis vor zwei Wochen in Arizona zurückkehrte, am Freitagabend, war er wirklich zurück. Sein Homer im fünften Inning verließ seinen Schläger mit 110,8 Meilen pro Stunde und landete sofort auf den Sitzen. Tatis ließ seinen Schläger fallen, hüpfte dann ein paar Mal, bevor er sich zum Unterstand umdrehte und einen Schrei ausstieß. Das war Tatis in seinem Element.
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„Dieser Junge, Mann“, sagte Shortstop Xander Bogaerts. „Er ist etwas ganz Besonderes.“
Bogaerts machte am Freitag mit zwei Spaziergängen und einem RBI-Groundout seine eigene Einführung in die Rivalität. Als Team arbeiteten die Padres fünf Walks gegen Kershaw und elf insgesamt – ein Franchise-Rekord in einem Spiel gegen die Dodgers.
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Werfen Sie die Ankunft von Bogaerts außerhalb der Saison auf die Rückkehr von Tatis, und die Padres haben allen Grund zu glauben, dass die Rivalität gekippt ist. Vor einem Jahr gewannen die Dodgers alle sechs Serien der regulären Saison. Sie gewannen den Westen mit 22 Spielen.
Aber das Drehbuch drehte sich im Oktober um, und die Padres haben seitdem zwei Sterne zur Aufstellung hinzugefügt, die die Dodgers vor acht Monaten besiegten.
„Wir können gegen jeden Erfolg haben“, sagte Tatis.
Unterstützt von Tatis’ zwei Homeruns war Yu Darvish am Freitagabend exzellent, warf 6 2/3 Innings, ließ zwei Läufe (einen verdient) zu und schlug sechs aus.
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Darvish geriet in den ersten beiden Innings in Schwierigkeiten. Mookie Betts ging und traf im ersten, bevor Darvish weiteren Schäden entging. Im zweiten, nach dem Dreier von Miguel Vargas, schnappte Ha-Seong Kim den Liner von David Peralta und schoss auf den dritten Platz für ein Doppelspiel am Ende des Innings.
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Von da an war Darvish dominant und zog die nächsten 12 Batters zurück, denen er gegenüberstand, während er sich stark auf seinen Two-Seamer stützte.
„Du hattest im ersten Inning bei weitem nicht seine besten Sachen“, sagte Padres-Manager Bob Melvin. „Und dann schaust du plötzlich nach oben und er ist im siebten. … Es war eine komplette Wende.“
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Nick Martinez sorgte für 1 1/3 torlose Innings und überbrückte damit den Rückstand auf Josh Hader, Aprils NL-Helfer des Monats. Hader knallte die Tür bei seiner 11. Abwehr bei ebenso vielen Gelegenheiten zu. Petco Park, der die ganze Nacht über summte, brach aus.
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„Sie waren super laut“, sagte Tatis. „Sie haben es heute gebracht. Es war einfach unglaublich – eine tolle Stimmung … und toller Baseball, so zu spielen.“
Diese beiden Teams treffen während der regulären Saison noch 12 Mal aufeinander. Vielleicht spielen sie im Oktober noch ein paar Spiele. Wenn die letzte Saison ein Hinweis darauf ist, sollten die Padres wissen, dass die Rechnung nicht im Mai beglichen wird. Die Dodgers haben jedenfalls immer noch einen Vorsprung von einem Spiel in der Gesamtwertung.
Aber die Padres gewannen Runde 1. In vielerlei Hinsicht war es eher dasselbe, ihr vierter Sieg in Folge gegen Los Angeles, der auf die NLDS zurückgeht. Nur dass sie dieses Mal einen gewissen prahlerischen Superstar wieder an der Spitze ihrer Aufstellung hatten.