Experten, die die Ursprünge des Coronavirus für die Weltgesundheitsorganisation untersuchen, warnten am Mittwoch, die Untersuchung sei „ins Stocken geraten“ und weitere Verzögerungen könnten es unmöglich machen, entscheidende Beweise für den Beginn der Pandemie zu gewinnen.
„Das Fenster bezüglich der biologischen Machbarkeit der kritischen Rückverfolgung von Menschen und Tieren innerhalb und außerhalb Chinas schließt sich schnell“, schreiben die Experten in einem Leitartikel in der Zeitschrift Nature. Mehrere Studien zu Blutproben und Wildtierfarmen in China seien dringend erforderlich, um zu verstehen, wie Covid-19 entstanden sei, hieß es.
Inmitten einer wütenden Debatte darüber, ob ein Laborvorfall die Pandemie ausgelöst haben könnte, kam der Leitartikel einer Verteidigung der Arbeit des Teams und einem Aufruf zu Folgestudien gleich. Ein separater Bericht amerikanischer Geheimdienste über die Ursprünge der Pandemie wurde Präsident Biden am Dienstag zugestellt, enthielt jedoch keine neuen Antworten darauf, ob das Virus aus einem Labor oder in einem natürlichen Überlauf von Tieren auf den Menschen entstanden ist.
Das internationale Expertenteam, das im Januar im Rahmen einer gemeinsamen Untersuchung der Weltgesundheitsorganisation und Chinas nach Wuhan, China, entsandt wurde, wurde kritisiert, weil es im März einen Bericht veröffentlicht hatte, der besagte, dass das Coronavirus aus einem Labor austritt, obwohl es möglich ist. sei „extrem unwahrscheinlich“.
Unmittelbar nach der Veröffentlichung des Berichts sagte der Generaldirektor der WHO, dass die Studie die Möglichkeit eines Laborlecks nicht angemessen bewertet habe.
Virologen haben sich der Theorie zugewandt, dass infizierte Tiere das Virus auf Menschen übertragen. In dem am Mittwoch veröffentlichten Leitartikel wiederholte das Expertenteam die Aufforderung, das Blut von Arbeitern auf Wildtierfarmen, die Tiere an die Märkte von Wuhan lieferten, zu testen, um festzustellen, ob sie Antikörper trugen, die auf frühere Coronavirus-Infektionen hinweisen. Das Team empfahl auch, mehr gezüchtete Wildtiere oder Nutztiere zu untersuchen, die infiziert sein könnten. (Der Leitartikel stellt auch etwas pessimistisch fest, dass viele chinesische Wildtierfarmen seit dem Auftreten der Pandemie geschlossen und ihre Tiere getötet wurden, was es schwierig macht, Beweise für ein frühes Übergreifen von Tieren auf Menschen zu finden.)
Das Team wies auf einen kürzlich veröffentlichten Bericht hin, der zeigt, dass die Märkte in Wuhan in den zwei Jahren vor Beginn der Pandemie lebende Tiere verkauft hatten, die für das Virus anfällig waren, darunter Zibetkatzen und Marderhunde, und argumentierte, dass die Beweiskraft für einen natürlichen Spillover größer war als das für ein Laborleck.
Marion Koopmans, eine niederländische Virologin und Co-Autorin des Editorials, bezeichnete es in einem Interview als „Schrei nach Dringlichkeit“.
„Wir machten uns ein bisschen Sorgen, dass es praktisch keine Debatte über den Großteil der Empfehlungen gibt, die nicht mit der Laborhypothese zu tun haben, und natürlich gibt es viele Diskussionen über die Laborgeschichte, insbesondere aus den USA“, sagt sie genannt. „Unsere Sorge ist, dass durch diese Betonung der Rest nicht mehr beachtet wird.“
Um die ersten Fälle des Virus zu identifizieren, mussten die Wissenschaftler laut Dr. Koopmans auch Blutproben von Ende 2019 untersuchen, bevor sie weggeworfen werden. Das Expertenteam erhielt bei seinem Besuch in Wuhan die Zusicherung, dass die dortigen Blutbanken Proben über den üblichen Zeitraum von zwei Jahren hinaus aufbewahren würden, sagte sie, hat jedoch immer noch keinen Zugang zu ihnen erhalten.
Die chinesische Regierung hat die Zusammenarbeit mit Untersuchungen der WHO eingestellt, was es schwierig macht, Theorien über die Herkunft des Virus zu bewerten.
Der Leitartikel vom Mittwoch äußerte auch Bedenken hinsichtlich Verzögerungen bei der WHO. Die Organisation sagte in diesem Monat, dass sie eine Beratungsgruppe bilden werde, um das Auftreten neuer Krankheitserreger zu untersuchen, und dass die Gruppe Untersuchungen zum Coronavirus unterstützen werde. Der Leitartikel warnte davor, dass diese neue Bürokratie „die Gefahr läuft, mehrere Monate Verzögerung hinzuzufügen“.
Die Organisation sagte in einer Erklärung, dass „die Einrichtung der Beratungsgruppe den Fortschritt der Studien zum Ursprung des Virus nicht verzögern wird“, und dass sie bereits daran gearbeitet hat, Studien zu den frühesten bekannten Fällen außerhalb Chinas zu überprüfen.