Gooch, der sein Ryder-Cup-Debüt noch nicht gegeben hat, sorgte letzten Monat vor dem Masters für Aufsehen. Er deutete an, dass, wenn Rory McIlroy das Turnier gewinnen und den Grand Slam seiner Karriere abschließen würde, dies aufgrund der Abwesenheit einiger LIV-Spieler etwas beeinträchtigt wäre. Seine Kommentare kamen bei Fans und Golfkollegen gleichermaßen nicht gut an.
Der Golfer gab zu, dass er angesichts seiner kontroversen Äußerungen in den letzten Jahren nicht mit einer Einladung der PGA of America zur Teilnahme in Kentucky in dieser Woche gerechnet hatte. Er ist jedoch dankbar für die Gelegenheit und sieht darin ein positives Zeichen dafür, dass große Turniere in Zukunft LIV-Spieler aufnehmen könnten, unabhängig davon, ob ein Fusionsvertrag mit der PGA Tour zustande kommt.
„Ich glaube, ich bin irgendwie zu einem der Feinde der Golfwelt geworden, daher war es sehr überraschend“, gab Gooch gegenüber The Times zu. „Ich hatte keinen Grund zu der Annahme, dass die PGA of America mir eine Einladung schicken würde, aber ich bin sehr dankbar dafür.“
„Sie sind die erste Organisation, die einen Spieler ausschließlich für seine Leistung bei LIV belohnt. Das ist mutig von ihnen und hoffentlich ein Schritt in die richtige Richtung für den gesamten Profigolfsport.“
Gooch hat klargestellt, dass seine umstrittene „Sternchen“-Bemerkung missverstanden wurde.
Er führte weiter aus: „Es wurde so aufgefasst, dass ich gesagt habe, dass es ein Sternchen geben wird, weil ich nicht dort sein würde, aber was ich angedeutet habe, war, dass …“ [world ranking] Wenn sich das System nicht ändert und es so weitergeht, wird es zu einem Punkt kommen, an dem Leute wie Bryson sind [DeChambeau] und DJ [Dustin Johnson’s] Ausnahmen laufen aus, und wenn es dort nicht die Besten der Besten gibt, dann verändert das das, was die Majors wirklich sind“, sagt er.
Gooch gehört zu den 16 LIV-Golfern, die diese Woche in Valhalla antreten. Neben Gooch erhielten auch die LIV-Koryphäen Patrick Reed, Joaquin Niemann, Dean Burmester, Lucas Herbert, Adrian Meronk und David Puig besondere Einladungen von der PGA of America. Auch Louis Oosthuizen wurde eingeladen, der Südafrikaner lehnte das Angebot jedoch aufgrund persönlicher Verpflichtungen ab.