Als belarussische Olympia-Funktionäre in Kristina Timanovskayas Zimmer kamen, nachdem sich die Sprinterin öffentlich über ihre Trainer beschwert hatte, machte der Chef der Nationalmannschaft klar, dass sie einen Befehl habe, nach Hause zurückzukehren – und der kam von oben.
Denn Sport ist wie vieles in Weißrussland ein Familienunternehmen. Diese Familie gehört Präsident Aleksandr G. Lukaschenko, der das osteuropäische Land seit 27 Jahren autoritär regiert.
Frau Timanovskaya weigerte sich und überlief in einem olympischen Skandal, der an den Kalten Krieg erinnerte. Am Mittwoch kam sie in Polen an, das ihr und ihrem Mann politisches Asyl angeboten hatte.
Ihre Situation hat jedoch Licht in eine anachronistische Diktatur geworfen, in der sich kein Lebensbereich der Politik entziehen kann und die Herrscherfamilie zunehmend rücksichtslos gegen jeden Hauch von Dissens vorgeht.
Ohne dieses Drama hätten wahrscheinlich nur wenige Olympia-Interessierte Weißrussland viel Aufmerksamkeit geschenkt, das im Gegensatz zur alten Sowjetunion, zu der es einst gehörte, kaum ein Goldmedaillen-Kraftpaket ist. Aber der Abfall hat weltweit auf eine weitere der vielen Möglichkeiten der Machtausübung der Familie Lukaschenko aufmerksam gemacht: den Sport.
„Für Herrn Lukaschenko ist Sport ein Propagandainstrument, genau wie für jeden Diktator in jedem totalitären System“, sagte Aleksandr Opeikin, der Exekutivdirektor des belarussischen Sports Solidarity Fund, einer regierungsfeindlichen Gruppe.
“Lukashenko hat die Auszeichnungen der Athleten, die Medaillen der Athleten bei den Olympischen Spielen immer als seine eigenen Medaillen wahrgenommen.”
Aber wenn der Einsatz des Sports als Propagandainstrument eine lange Geschichte hat, so haben es auch die peinlichen Überläufer, die die von autoritären Regierungen sorgfältig gepflegte Aura der Unbesiegbarkeit durchlöchert haben.
Dutzende ungarischer Athleten weigerten sich, nach Australien zurückzukehren, als sie 1956 zu den Olympischen Spielen in Australien ankamen und erfuhren, wie die Sowjets in ihr Land eingedrungen waren, um einen Massenaufstand gegen den Kommunismus niederzuschlagen. Mindestens vier Rumänen und ein Russe überliefen während der Olympischen Sommerspiele 1976 in Montreal, zusammen mit Dutzenden anderen in den 1970er Jahren.
Nach ihrer Ankunft in Tokio ging Frau Timanovskaya auf Instagram, um die Olympiadelegation ihres Landes zu kritisieren, die sie in letzter Minute in eine Staffel aufgenommen hatte, ohne sie zu informieren.
Aber wenn Lukaschenko die Kritik persönlich nahm, dann, weil die Kontrolle seiner Familie über den belarussischen Sportkomplex absolut ist, erinnert er sich an Saddam Hussein, den irakischen Diktator, der 1984 seinen Sohn Uday zum Chef ihres Olympischen Komitees ernannt hatte.
Während Saddam Uday hatte, hat Herr Lukaschenko Viktor, seinen 45-jährigen Sohn, der wie eine jüngere Version seines Vaters aussieht. Als begeisterter Motorradfahrer sieht man ihn oft in Minsk, der Hauptstadt von Weißrussland, an der Spitze von Harley-Davidson-Motorradparaden, bei denen er mit Sicherheitsbeamten und wichtigen Persönlichkeiten der Regierung verkehrt.
Viktor übernahm im Februar die Leitung des belarussischen Olympischen Komitees, nachdem sein Vater es 27 Jahre lang geleitet hatte. Menschenrechtsaktivisten haben Vater und Sohn beschuldigt, direkt an der Behandlung von Frau Timanovskaya in Tokio beteiligt zu sein.
Herr Opeikin sagte, wenn Frau Timanovskaya nach Weißrussland zurückgekehrt wäre, wäre sie wahrscheinlich bestraft worden.
„Ich kann argumentieren, dass sie mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit ins Gefängnis gesteckt, gefoltert, entschlafen und weder Nahrung noch Wasser bekommen würde“, sagte er in einem Telefoninterview aus Vilnius, Litauen, wohin er danach floh die umstrittene Wahl im letzten Jahr.
Keine Präsidentschaftswahl in Weißrussland wurde seit 1995 von internationalen Beobachtern als frei und fair beurteilt. Aber nach den Wahlen im vergangenen August versammelten sich 200.000 Demonstranten in Minsk, um gegen eine angeblich manipulierte Abstimmung zu protestieren, und Lukaschenko ging hart durch. Seitdem wurden 35.000 Menschen festgenommen. Sportler wurden nicht verschont.
Im August 2020 unterzeichneten mehr als 1.000 Athleten, darunter Olympiasieger, einen offenen Brief, in dem Neuwahlen und ein Ende der Folter und Misshandlung friedlicher Demonstranten gefordert wurden. (Frau Timanovskaya gehörte nicht dazu.)
„Sechzig dieser Unterzeichner wurden aus der Nationalmannschaft entlassen, verloren ihre Finanzierung, wurden zum Rücktritt gezwungen oder wurden körperlich misshandelt“, sagte Oksana Pokalchuk, die Geschäftsführerin von Amnesty International Ukraine, die die Übergriffe der Regierung von Lukaschenko gegen Sportler dokumentiert .
Einige von ihnen waren Olympia-Medaillengewinner, wie Aleksandra Gerasimena, eine Schwimmerin, die 2016 eine Bronzemedaille gewann. Heute ist sie Direktorin des belarussischen Sportsolidaritätsfonds (BSSF), einer im vergangenen August gegründeten Organisation, die vom Regime bestrafte Sportler unterstützt.
Bis heute, sagte Frau Pokalchuk, seien 95 Athleten wegen der Teilnahme an friedlichen Protesten festgenommen worden, sieben wurden wegen politischer Vergehen angeklagt und 124 andere Formen der Repression erlitten.
„Diese Entscheidungen, die das Image des Landes beeinträchtigen, wie der Ausschluss von Timanovskaya von den Olympischen Spielen, können nicht ohne Wissen und Zustimmung Lukaschenkos getroffen werden“, sagte Pokalchuk. “Er versucht, alles im Auge zu behalten, was seine Position zumindest geringfügig schmälern kann.”
Vor diesem Hintergrund appellierte der belarussische Sportsolidaritätsfonds an das Internationale Olympische Komitee, das im November beschloss, Herrn Lukaschenko, seinen Sohn Viktor und Dmitri Baskov, ein weiteres Vorstandsmitglied, von der Teilnahme an olympischen Veranstaltungen auszuschließen. Es setzte auch die Finanzierung des Nationalen Olympischen Komitees von Belarus aus und zahlte Stipendien direkt an die Athleten selbst.
Eine Reihe von Sportwettkämpfen wurde in der Folge verschoben oder aus Weißrussland verlegt, obwohl viele Organisatoren die Covid-19-Pandemie als Grund und nicht die politische Repression anführten. Aber die Regierung sah Kritiker, die zum Schweigen gebracht werden mussten.
Im April klagten die belarussischen Behörden Frau Gerasimenya und Herrn Opeikin der „Verbreitung von absichtlich falschen Informationen“ an und beschuldigten sie, „an ausländische Staaten und internationale Organisationen appelliert zu haben, Maßnahmen zu ergreifen, die der nationalen Sicherheit der Republik Belarus schaden“.
Die Anklagepunkte, die eine Beschädigung des „Prestiges des Landes in der internationalen und politischen Arena“ beinhalten, können mit einer möglichen Strafe von fünf Jahren Gefängnis bestraft werden.
Das harte Vorgehen gegen Sportler hat Folgen für den belarussischen Sport. Bei den Olympischen Sommerspielen 2016 in Rio holten belarussische Athleten eine Gold-, vier Silber- und vier Bronzemedaillen nach Hause. Einige wurden von Sportlern gewonnen, die sich jetzt im Exil befinden. In diesem Jahr hat Weißrussland nur eine Goldmedaille und eine Bronzemedaille gewonnen.
„Dies zeugt davon, dass das Sportsystem in Weißrussland nicht mehr funktioniert“, sagte Opeikin. “Das liegt daran, dass Profis aufgrund ihrer Kritik an Lukaschenko entweder das Land verlassen oder von ihren Posten entlassen wurden, und jetzt gibt es eine Vielzahl von Laien im Sport.”
Herr Opeikin sagte, der internationale Skandal um Frau Timanovskaya – und die schlechten Ergebnisse des Teams – hätten wahrscheinlich die Olympia-Funktionäre des Landes erschreckt, die möglicherweise Repressalien befürchten.
„Da Ressourcen nicht für die Entwicklung des Sports ausgegeben werden, sondern für die Unterstützung einfach loyaler Sportler und für den Erhalt dieses Schaufensters, bröckelt das System jetzt auf diese Weise“, sagte Opeikin. “Deshalb ist das passiert, und jetzt hat die ganze Welt davon erfahren.”
In einer Aufzeichnung ihres Gesprächs mit Frau Timanovskaya schienen sowohl der Cheftrainer der Nationalmannschaft, Yuri Moisevich, als auch der stellvertretende Direktor des belarussischen Republikanischen Leichtathletik-Trainingszentrums, Artur Shumak, von einer möglichen Reaktion von oben verunsichert zu sein.
Man hört Herrn Moisevich sagen, wie er versucht, Frau Timanovskaya unter Druck zu setzen, nach Hause zurückzukehren, er habe keine Angst um sich selbst, „sondern um das Team und um die gesamte Situation hier“.
„Ich bin in meinen 60ern – ich habe keine Angst mehr, aber einer dieser Zinnsoldaten wird auftauchen und sagen: ‚Sir, ja, Sir! Warten auf Bestellungen!’ Und er wird die Nationalmannschaft so säubern, dass von uns nichts mehr übrig ist. Dann werden Sie in die Geschichte eingehen – es wird gesagt, dass alles mit Timanovskaya begann. Sie hat mit diesem ganzen Schlamassel angefangen, und dann haben sie die Führung gewechselt, um die Dinge in Ordnung zu bringen.“
Präsident Lukaschenko schien kürzlich bei einem TV-Auftritt die Schuld auf die Trainer zu geben.
“Das ist Wut, ich spreche über Sport, weil wir alle sitzen und die Meisterschaft beobachten”, sagte er. „Einige Länder, die ich nicht nennen werde, drei- bis fünfmal kleiner als unseres, haben Goldmedaillen. Und wir sind alle froh, dass wir ins Finale gekommen sind … Aber hier müssen wir das mit den Trainern klären. Der erste Fehler ist der Trainer.“
Herr Opeikin fragte sich laut, ob die Führung des Teams sich auch dafür entscheiden würde, nach den Spielen in Tokio nicht nach Weißrussland zurückzukehren.
„Ich weiß, dass die weißrussische Delegation jetzt auch große Angst hat und ich schließe nicht aus, dass sie sich am Ende der Spiele auch weigern wird, nach Weißrussland zu fliegen“, sagte er. „Sie verstehen, was mit ihnen passieren könnte, dass sie gefeuert oder im Gefängnis verhört werden. Sie schließen es nicht mehr aus.“