Der rasche Aufstieg der omicron-Untervariante BA.5 – mit ihren verbesserten Immunumgehungs-Fähigkeiten und dem nachweisbaren Wachstumsvorteil – macht Bundesbeamte nervös. In einer Flut von Aktivitäten am späten Montag und frühen Dienstag verdoppelten die Beamten die Pandemiemaßnahmen, forderten erneut zur Wachsamkeit auf und erwägen, die Berechtigung zweiter Booster auf alle Erwachsenen auszudehnen.
In einer Pressekonferenz am Dienstagmorgen skizzierte der COVID-19-Reaktionskoordinator des Weißen Hauses, Ashish Jha, einen Schlachtplan gegen BA.5, das nach heutigem Stand schätzungsweise 65 Prozent der Fälle in den USA ausmacht. Jha hob Bemühungen und Instrumente hervor, um eine weitere gewaltige Infektionswelle zu verhindern, wie sie beim ursprünglichen Omicron im Januar zu beobachten war. Der Plan beinhaltet einen stärkeren Vorstoß, die Amerikaner zu impfen und zu stärken, sowie eine erneute Ermutigung, die Belüftung von Innenräumen zu testen, zu behandeln, zu maskieren und zu verbessern.
Die COVID-19-Fälle in den USA sind derzeit auf einem hohen Niveau von rund 117.000 neuen Fällen pro Tag angelangt – aber das ist wahrscheinlich eine deutliche Unterschätzung, da viele Amerikaner zu Hause testen und ihre Fälle nicht melden. Krankenhausaufenthalte und Einweisungen auf Intensivstationen steigen derweil um 17 Prozent bzw. 21 Prozent in den letzten zwei Wochen, so die Aufzeichnungen der New York Times. Im Allgemeinen hat sich der tägliche Durchschnitt der Krankenhauseinweisungen seit Ende Mai mehr als verdoppelt, wobei der aktuelle Durchschnitt fast 38.000 beträgt.
Laut einer rot getränkten Karte der Centers for Disease Control and Prevention gelten die SARS-CoV-2-Übertragungsraten in etwa 90 Prozent der US-Bezirke als hoch. Die Agentur empfiehlt, dass jeder in rund 21 Prozent der Landkreise Masken in öffentlichen Innenräumen trägt, basierend auf der sanfteren Metrik der Agentur auf COVID-19-Gemeinschaftsebene.
Die aktuellen Impfstoffe haben sich als äußerst wirksam erwiesen, um schwere Erkrankungen, Krankenhauseinweisungen und Todesfälle zu verhindern. Aber bis heute sind nur 67 Prozent der Amerikaner vollständig gegen das Pandemievirus geimpft. Von den vollständig Geimpften haben nur 48 Prozent eine Auffrischungsimpfung erhalten. Das bedeutet, dass nur etwa 32 Prozent der Amerikaner eine Auffrischungsimpfung hatten, die für alle ab 5 Jahren erhältlich ist. Darüber hinaus haben Personen ab 50 Jahren oder Personen mit hohem Risiko (z. B. immungeschwächte Personen) derzeit Anspruch auf eine zweite Auffrischimpfung. Aber nur 18,7 Millionen Menschen haben diese zweite Auffrischimpfung bekommen. Das sind etwa 28 Prozent der Menschen über 50, die vollständig geimpft und aufgefrischt sind.
Am Montagabend brachte die Washington Post die Nachricht, dass die Biden-Administration erwägt, die Berechtigung von zweiten Boostern auf alle Erwachsenen auszudehnen. Der Bericht zitierte fünf ungenannte Beamte mit Kenntnis der Angelegenheit, die sagten, dass Jha und der führende Experte für Infektionskrankheiten, Anthony Fauci, die Idee unterstützen, zweite Booster auf alle Erwachsenen auszudehnen.
In der Pressekonferenz am Dienstagmorgen betonten Fauci und Jha, dass nur die Food and Drug Administration und die CDC die Möglichkeit haben, die Eignung für die Auffrischung letztendlich zu erweitern. Die Washington Post stellte fest, dass Regierungsbeamte hofften, die behördliche Genehmigung für die Erweiterung innerhalb der nächsten zwei Wochen zu erhalten. Der kurze Zeitrahmen könnte verhindern, dass eine Booster-Erweiterung im Sommer die Einführung von Boostern der nächsten Generation in diesem Herbst erschwert.
Steigern Sie jetzt und später
Derzeit rechnen die Regierung und die FDA mit der Einführung von bivalenten Boostern der nächsten Generation in diesem Herbst, die sowohl auf den Stamm der Vorfahren als auch auf die BA.4/5-Omicron-Subvarianten abzielen würden. Diese Einführung wird voraussichtlich im Oktober oder November oder in etwa drei bis vier Monaten beginnen. In der Vergangenheit betrugen die Auffrischungsintervalle etwa vier bis sechs Monate, stellte Jha fest.
Jha und CDC-Direktorin Rochelle Walensky sagten am Dienstag wiederholt, dass eine Auffrischungsimpfung jetzt – oder in etwa zwei Wochen – nicht ausschließen würde, in diesem Herbst eine bivalente Auffrischungsimpfung zu bekommen. Ihr Denken basiert einfach auf dem Zeitrahmen und dem erwarteten Intervall für Booster.
„Als wir uns angeschaut haben, wo wir schon einmal Auftrieb brauchten, waren es vier, fünf Monate“, sagte Walensky. „Wir gehen davon aus, dass dies eine ähnliche Kadenz sein wird. Wir möchten auch wirklich betonen, dass es viele Menschen gibt, die derzeit einem hohen Risiko ausgesetzt sind und bis Oktober/November auf ihren Schub warten – wenn ihr Risiko tatsächlich im Bereich liegt Moment – ist kein guter Plan“, fügte sie hinzu. „Also möchten wir wirklich sagen: ‚Jetzt holen Sie sich Ihren Schub [bivalent] Auftrieb im Herbst. Wir werden diese Daten natürlich weiter auswerten.”
Derzeit gibt es keine klinischen Daten zur Wirksamkeit einer zweiten Auffrischimpfung bei gesunden Menschen unter 50 Jahren. Es ist auch unklar, ob eine vierte Dosis mit den aktuellen Impfstoffen – die auf den Vorfahrenstamm von SARS-CoV-2 abzielen – die Immunantworten verzerren könnte zukünftige Varianten-Targeting-Booster zurück zum angestammten Stamm. Dies war jedoch für Personen, die bereits Anspruch auf eine zweite Auffrischimpfung haben, kein großes Problem. Darüber hinaus war eine Mehrheit der Amerikaner bereits Varianten ausgesetzt.
Daher haben viele Experten, wie Jha und Fauci, die Idee angenommen, den Zugang zu zweiten Boostern inmitten der BA.5-Spitze zu erweitern. Dazu gehört der Virologe und Impfstoffexperte Peter Hotez, Dekan der National School of Tropical Medicine am Baylor College of Medicine.
„Wir haben die Vorteile bereits bei 50 und älter gesehen“, sagte er der Post. „Irgendwann stellt sich heraus, dass das, was für ältere Menschen gilt, auch für jüngere gilt – es dauert nur länger, bis es sich offenbart.“