Die separate Partnerschaft von FedEx mit dem Team bleibt bestehen, ebenso wie der langjährige Sponsoringvertrag des Unternehmens mit der NFL.
„Wir danken der FedEx Corporation für ihr langjähriges Sponsoring von Namensrechten und ihre Arbeit mit unserem Team und unserer Community und freuen uns auf ihre weitere Partnerschaft innerhalb der Commanders-Familie“, schrieb das Team in einer Erklärung an die Washington Post. „Wir haben bereits damit begonnen, unseren nächsten Partner für Stadionnamensrechte zu finden – einen Partner, der eine entscheidende Rolle dabei spielen wird, die nächste Ära nicht nur des Commanders-Footballs, sondern auch einer umfangreichen Liste erstklassiger Live-Events und Konzerte einzuläuten.“
Zwei mit der Entscheidung vertraute Personen sagten, FedEx habe vor Ende 2023 von einer Opt-out-Klausel Gebrauch gemacht, die sich aus dem Verkauf des Teams ergab, der im Juli abgeschlossen wurde. Es überraschte die Commanders angesichts des erneuten Faninteresses und nach einer Flut neuer Sponsoringverträge.
„FedEx ist ein langjähriger Sponsor mehrerer Sportligen, Unternehmen und Teams“, schrieb das Unternehmen in einer Erklärung gegenüber The Post. „Wir überprüfen kontinuierlich unsere Marketingprogramme, um sicherzustellen, dass unsere Investitionen mit unseren sich entwickelnden Geschäftszielen im Einklang stehen. Im Rahmen dieser Überprüfung haben wir beschlossen, nicht weiterhin als Sponsor der Namensrechte von FedEx Field aufzutreten, sondern uns auf unser umfassenderes NFL-Sponsoring und Möglichkeiten zu konzentrieren, die unsere globale Präsenz widerspiegeln. Wir glauben, dass die Zukunft der Washington Commanders rosig ist, und wir freuen uns darauf, die Weiterentwicklung des Teams unter seinem neuen Besitzer zu beobachten.“
Eine von Josh Harris angeführte Investorengruppe kaufte die Commanders letztes Jahr für 6,05 Milliarden US-Dollar von Daniel Snyder, dessen schwache 24-jährige Eigentümerschaft an der Franchise die Fangemeinde untergrub und zu zahlreichen bundes- und NFL-geführten Untersuchungen zum Arbeitsplatz und zum Geschäftsbetrieb des Teams führte .
Die Namensrechtsvereinbarung des Teams mit FedEx, die kurz nach dem Kauf der Franchise durch Snyder vom Jack Kent Cooke-Anwesen für 800 Millionen US-Dollar abgeschlossen wurde, wurde zunächst als bahnbrechender Deal für das Team gefeiert. Doch die Beziehung zwischen dem Team und FedEx wurde zunehmend angespannt.
Fred Smith, der Gründer von FedEx, war von 2003 bis 2021 neben Robert Rothman und Dwight Schar einer der drei Minderheitseigentümer der Franchise.
Die Post berichtete im November 2020, dass eine Gruppe von Investoren 900 Millionen US-Dollar für ihre Eigentumsanteile geboten hatte, was insgesamt etwa 40 Prozent der Franchise ausmachte. Snyder versuchte zunächst, ein Vorkaufsrecht auszuüben, um den Angeboten an Smith und Rothman zu entsprechen, nicht jedoch dem Angebot an Schar. Dies führte zu einem Streit darüber, ob Snyder dieses Recht auf solch selektive Weise ausüben konnte.
Im März 2021 genehmigte der Finanzausschuss der NFL einen Schuldenerlass, der es Snyder ermöglichte, zusätzliche Schulden in Höhe von 450 Millionen US-Dollar aufzunehmen und die drei Kommanditisten für etwa 875 Millionen US-Dollar aufzukaufen. Diese Vereinbarung löste einen strittigen Streit, der zu einer Beschwerde und einem NFL-Schiedsverfahren geführt hatte und sich bis in die Gerichtssäle ausgebreitet hatte. Rothman reichte im Dezember in Florida eine Bundesklage gegen die Bank of America ein und warf ihr vor, sich während des Prozesses, der zum Kauf der Aktien durch Snyder führte, an „unzulässigen Finanzgeschäften“ beteiligt zu haben.
Im Juli 2020 spielte FedEx eine Rolle bei der Entscheidung des Franchise-Unternehmens, seinen umstrittenen früheren Namen zu ändern. FedEx teilte dem Team in einem Brief mit, dass es nach der Saison seine Beschilderung vom Stadion entfernen werde, wenn das Team seinen Namen nicht ändere. Später in diesem Monat kündigte das Team an, den Namen „zurückzuziehen“.
Das FedEx Field, das bei seiner Eröffnung im Jahr 1997 ursprünglich Jack Kent Cooke Stadium hieß, ist inzwischen verfallen, und Snyder hatte lange gehofft, in ein neues Stadion umziehen zu können. Doch Versuche, den Wettbewerb zwischen DC, Maryland und Virginia anzukurbeln, erwiesen sich als erfolglos, und die unzähligen Untersuchungen zum Arbeitsplatz und zu den Abläufen des Teams bremsten jegliche Dynamik aus.
Der Kauf des Teams durch Harris umfasste dessen Trainingsanlage in Ashburn sowie das Stadion und das umliegende Land. Das Team ist vertraglich verpflichtet, seine Heimspiele bis September 2027 in einem auf dem Gelände in Landover errichteten Stadion auszutragen, danach kann es bleiben oder gehen.
Um die Struktur und das Fanerlebnis in der Zwischenzeit zu verbessern, haben Harris und seine Eigentümergruppe 75 Millionen US-Dollar in die Modernisierung des Stadions investiert und gleichzeitig einen Plan für einen zukünftigen Veranstaltungsort entwickelt. Da das Team auf eine Lösung der Gesetzgebung wartet, die den Weg für ein Stadion in DC ebnen könnte, und seine Optionen in anderen Gerichtsbarkeiten abwägt, ist es unwahrscheinlich, dass ein Umzug vor 2030 erfolgen wird.
In der Zwischenzeit arbeiten die Commanders mit Elevate, einem Beratungsunternehmen unter der Leitung von Al Guido, dem Präsidenten der San Francisco 49ers, zusammen, um einen neuen Partner für Namensrechte zu finden. Es ist möglich, dass das Team einen kurzfristigen Sponsor gewinnt, der es durch die gesamte Lebensdauer des Landover-Stadions trägt. Alternativ könnte das Unternehmen einen Partner für die verbleibenden Jahre im aktuellen Stadion sowie für den Start an einem neuen Veranstaltungsort suchen, ähnlich wie es die Tennessee Titans mit Nissan getan haben. Im November sicherte sich Elevate einen 20-jährigen Sponsorenvertrag mit dem Automobilhersteller, der die Namensrechte für das aktuelle Stadion der Titans und das neue Stadion, das 2027 eröffnet werden soll, umfasst.
„Sie wollen den richtigen Partner, und zwar einen langfristigen Partner“, sagte Guido über die Eigentümergruppe der Commanders. „Das könnte bedeuten, dass der Partner im neuen Gebäude weiterhin als Namensrechtspartner tätig ist. Es könnte bedeuten, dass der Partner auf einer sogenannten Gründungsebene weitermacht [as an exclusive partner] im neuen Gebäude. Aber ich denke schon, dass … wenn es zu Deals wie diesem kommt, ein Partner dieser Größenordnung, der online geht, sehr daran interessiert sein wird, weiterzumachen.“
Verträge über Namensrechte im Sportbereich haben an Bedeutung und Wert gewonnen und verschaffen den Franchises erhebliches Kapital, um zur Aufrechterhaltung der Strukturen beizutragen. Social Finance Inc. mit Sitz in San Francisco, ein Bank- und Finanzdienstleistungsunternehmen, stimmte einem Sponsoring in Höhe von 625 Millionen US-Dollar für das SoFi Stadium in Inglewood, Kalifornien, zu, das seit 2020 die Heimat der Los Angeles Rams und Chargers ist. Das Stadion der Raiders, das eröffnet wurde im selben Jahr hat in Las Vegas einen 30-jährigen Namensrechtsvertrag mit Allegiant Airlines abgeschlossen, der durchschnittlich mehr als 20 Millionen US-Dollar pro Jahr einbringt.
Die einzigen beiden NFL-Stadien, die keine Namenssponsoren haben, sind auch die ältesten der Liga: Soldier Field in Chicago und Lambeau Field in Green Bay, Wisconsin.