Hier sind fünf Erkenntnisse aus dem 119-108-Sieg der Lakers gegen Denver in Spiel 4:
Vielleicht bald, aber nicht heute
Die Lakers verhinderten das Ausscheiden, indem sie mit einem klaren Sieg gegen die Nuggets ihr komplettestes Spiel in den Playoffs bestritten. Im vierten Spiel in Folge führten sie zweistellig, aber zum ersten Mal gegen Denver konnten sie diesen Vorsprung halten.
„Wir wussten, dass sie ein paar Runs machen würden, ein stolzes Meisterschaftsteam. … Wir hatten einige unglückliche Fouls, einige unglückliche Ballverluste. Aber wir haben auch die Anzeigetafel in Bewegung gehalten, und das muss man tun“, sagte Trainer Darvin Ham. „Sie werden niemanden für das gesamte Spiel komplett ausschalten, also müssen Sie einfach auf diesen Ansturm vorbereitet sein und sicherstellen, dass Sie tun, was Sie tun müssen, und Gewalt mit Gewalt begegnen.“ Zwinge sie in schwierige Situationen. Und wenn es nicht klappt, fahren Sie mit dem nächsten Spiel fort und versuchen Sie, es ihnen heimzuzahlen.“
Nach katastrophalen zweiten Halbzeiten in den letzten drei Spielen lagen die Lakers am Samstag in der zweiten Halbzeit nur bei minus 2 und widerstanden jedem Vorstoß von Denver mit konstanter und organisierter Offensive und gerade genug Verteidigung.
“Wir wissen. Wir haben darüber gesprochen“, sagte LeBron James. „Wir haben darüber gesprochen. Es ist etwas, das die ganze Saison über eine Achillesferse für uns war, da wir mit einiger Energie in das dritte Viertel gegangen sind und verstanden haben, dass die Teams versuchen wollen, auch im zweiten Viertel durchzuhalten [half] das passiert. Also haben wir heute Abend noch einmal darüber gesprochen und konnten es beheben. Und dazu gehört mehr, als nur darüber zu reden. Du musst auch rausgehen und dabei sein. Und das haben wir getan.“
Der Sieg kam zu einem Zeitpunkt, an dem die Aufmerksamkeit für Hams Zukunft erheblich zunahm, da die Lakers die ersten drei Spiele gegen Denver verloren und ihre Serie vor dem Sieg am Samstag auf elf Spiele verlängerte.
Obwohl der Sieg in Spiel 4 die Saison am Leben hielt, ist es nur ein Schritt.
„Wir haben dieses Spiel gewonnen“, sagte James. „Das war das Wichtigste, aber jetzt können wir uns auf das nächste konzentrieren. Es ist also nicht so, dass wir das nächste Spiel verlieren und es dann in den letzten 13 Spielen 12:1 stehen würde. Wir wollen versuchen, dass das nicht passiert.
„Wir wollen weiterhin versuchen, guten Basketball zu spielen und uns auf unsere nächste Aufgabe konzentrieren. Unsere nächste Aufgabe ist, wie gesagt, das Spiel am Montag und wir werden sehen, was passiert.“
AD ist A-plus
Anthony Davis hatte sein bestes Spiel der Serie, eine Leistung von 25 Punkten, 23 Rebounds und sechs Assists, während er in der Defensive einen disziplinierteren Stil spielte.
„Absolut einfach dominant. Dominant“, sagte Ham über Davis. „Genau die Art und Weise, wie er auf dem Glas war, die Aufnahmen wechselte und ein verdammt gutes Duell mit Joker hatte [Denver’s Nikola Jokic]. Nur sein Fokus, der defensive Katalysator zu sein und zu kommunizieren.“
Offensiv griff Davis energischer an und spielte zum ersten Mal in dieser Serie mit mehr kontinuierlicher Energie als Jokic, der immer noch ein Triple-Double hatte.
„Ich habe einen guten Rhythmus, genau wie wir spielen“, sagte Davis. „Einfach im Fluss spielen, nichts wirklich erzwingen, einfach das Spiel auf mich zukommen lassen. Viele Pick-and-Rolls, Dinge rund um den Rand, wenn ich ein paar Isolationen bekomme, versuche ich aggressiv zu sein. Wenn ich einen offenen Boden sehe, erhalte ich einen Rebound und schiebe ihn. In solchen Momenten aggressiv sein.“
LeBron spät
Trotz starker Zahlen während der gesamten Serie zeigte James in der Defensive zeitweise ungleiche Leistungen. Vor allem Aaron Gordon war ihm in Spiel 3 ein Dorn im Auge, denn er erzielte 29 Punkte und schlug James Backdoor, als sich seine Energie auf einen anderen Angreifer verlagerte.
Am Samstag spielte Gordon keine Rolle, während James in der Defensive energischer war.
Und im vierten Viertel hatte James ein weiteres großartiges Viertel, indem er sechs von acht Feldwürfen machte und damit alle Torschützen des vierten Viertels anführte.
„Nun, sie werden Anpassungen vornehmen. Sie sind ein tolles Team. Sie sind super gut trainiert“, sagte James. „Wir müssen in der Lage sein, ihren Angriffen entgegenzuwirken, aber wir müssen auch mit der gleichen Einstellung vorgehen, dass wir unsere Anstrengungen aufrechterhalten müssen, wir müssen unsere Energie aufrechterhalten. Wir sind hier, um das zu tun. Greife weiter an. Und versuchen Sie, sie zu behalten [at bay] in den Dingen, die wir kontrollieren können, wie zum Beispiel Fast-Break-Punkte. Wir haben ihnen heute Abend nur 12 gegeben. Wir haben nur fünf zweite Chancepunkte abgegeben. Und gleichzeitig haben wir nur neun Offensivrebounds abgegeben.“
Die anderen haben ihre Nacht
Gabe Vincent erzielte einen großen Dreier. Der Stierprinz griff den Rand an. Die beiden spielten entscheidende Minuten im vierten Viertel.
Lakers-Guard D’Angelo Russell reagierte an der Seite von LeBron James während ihres Sieges in Spiel 4 über die Nuggets am Samstagabend in der Crypto.com Arena.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Rui Hachimura kam am Rand ins Ziel. Austin Reaves hat angegriffen. Und D’Angelo Russell kam nach einem miserablen Spiel 3 in Spiel 4 wieder auf die Beine.
„Offensichtlich lief unsere Offensive besser als in den letzten drei Spielen“, sagte Reaves. „Und ich glaube, dass jeder in der Startelf außer mir 50 % oder mehr vom Boden geschossen hat. Das ist also immer ein Erfolgsrezept. Und dann natürlich immer LeBron und AD ausspielen. Sie nehmen so viel Druck ab, weil Trainer und Mannschaften sich immer große Sorgen um sie machen, dann können wir wirklich wir selbst sein.“
Für Russell ist es sein zweites starkes Aufholspiel in dieser Serie. Der Schlüssel liegt darin, keinen weiteren freien Abend zu haben.
„Wir haben einen Weg gefunden, zu punkten und Stopps zu bekommen, und dann haben wir irgendwann aufgehört, gute Blicke zu bekommen, haben aufgehört, den Ball ins Loch zu werfen, und dann haben sie innerhalb ihres Systems einen Weg gefunden, weiterhin effizient zu sein und qualitativ hochwertige Schüsse zu bekommen.“ sagte Russell. „Für uns ist das etwas, womit wir zu kämpfen haben. Für uns ist es wichtig, dass wir uns in diesem Spiel darauf konzentrieren, weiterhin gute Schüsse zu erzielen, das Tempo weiter zu erhöhen, das ist etwas, das passiert, weitermachen, Next-Play-Mentalität. Wir haben das Tempo im Spiel hochgehalten und ich denke, dass es sich zu unserem Vorteil ausgewirkt hat.“
Noch Raum zum Wachsen
Die Lakers hatten wie Denver immer noch keinen wirklich erstklassigen Ballwurf von drei Spielen. Und obwohl Nuggets-Trainer Michael Malone auf die Freiwurfvorteile der Lakers in dieser Saison hingewiesen hat, hat Denver diesen Kampf in jedem der letzten drei Spiele der Serie gewonnen.
Jamal Murray ist immer noch nicht ganz in Fahrt und die Verteidigung der Lakers bescherte Denver am Samstag nach Fehlern immer noch einige großartige Blicke. Doch zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit hat Denver einige dieser Schüsse verfehlt.
„Wir haben im Film eine Menge guter Sachen zu sehen und müssen einfach noch besser, noch perfekter werden“, sagte Ham.