Die Besetzung und der Autor des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Stücks „Fat Ham“ haben sich kürzlich zum Abendessen im Melba’s, einem Soul-Food-Restaurant in Harlem, getroffen. Nach einer ausverkauften Aufführung beim Publikum im vergangenen Jahr sollte das Stück, das lose auf „Hamlet“ basiert und bei einem Hinterhof-Barbecue im Süden spielt, bald am Broadway Premiere haben. Marcel Spears, der Juicy spielt, ein queeres Äquivalent zu Black Hamlet, begrüßte Adrianna Mitchell, deren Figur Opal eine Wendung zu Ophelia ist. „Moment mal, du bist nach Hause gegangen und bist wieder gesund geworden?“ sagte er und begutachtete ihr grünes Kleid, ihre goldenen Reifen und polierten Wangenknochen.
„Du bist auch hier rausgekommen!“ antwortete sie lachend.
„Mädchen, das ist dasselbe, was ich buchstäblich bei den Proben getragen habe“, protestierte Spears. (Karierte Jacke, Fedora, goldene Brille.)
Mitchell war der letzte, der eintraf, zusammen mit Nikki Crawford, die Tedra spielt, Juicys von Gertrude inspirierte Mutter. Crawford fragte: „Bringen sie etwa ein festes Menü mit?“
„Oh, wir haben schon gegessen“, meinte Benja Kay Thomas – Rabby, der Polonius des Stücks und Opals Mutter – ausdruckslos.
“Festhalten!” Speere heulten. “Du kannst nicht vorfahren und dann sagen: Also, wo ist das Essen?” Sie warteten auf Melba Wilson, die Besitzerin des Restaurants, die mit Jubel begrüßt wurde, als sie schließlich in einem bunten Kaftan herüberschwamm.
„Irgendjemand zum ersten Mal in Harlem?“ Sie fragte. Die Antwort: ein klares Nein.
„Wir sind hier oben!“ sagte Spears. Wilson wollte, dass sie ein neues Special probieren: Schweinerippchen, die im Stück eine herausragende Rolle spielen.
„Das ist mein Rezept“, sagte Wilson, ein gebürtiger Harlemer, dessen Eltern aus South Carolina stammten. „Aber ich habe es gestern vom Team nachholen lassen. Ich sagte: ‚Ihr müsst die Rippchen ein bisschen würzen. Ihr müsst sie alle ein bisschen mehr marinieren!’ ”
Vorspeisen kamen: Wels mit Maismehlkruste und Frühlingsrollen mit sprudelnder Haut, gefüllt mit Grünkohl, Schwarzaugenerbsen und Reis. “Also, was ist der offizielle Eröffnungstag?” fragte Wilson.
„12. April!“ sagte die Besetzung unisono.
„Lustige Geschichte über den 12. April“, sagte Mitchell. Es gibt einen Moment in dem Stück, in dem Tedra Juicy bittet, Rick James’ Geburtstag zu erraten, um zu entscheiden, wer in einem Scharadenspiel den Anfang macht. „Das Datum, das Juicy schätzt, ist der 12. April“, sagte Spears. „In allen Entwürfen des Stücks war es der 12. April.“
„Du machst mir Gänsehaut“, sagte Wilson und warf einen Blick über den Tisch auf den Dramatiker James Ijames, der ein Hemd trug, auf dem ein Foto von Billie Holiday prangte.
„James manifestierte den 12. April als Eröffnung dieses Stücks“, sagte Mitchell.
„Er hat nicht nur den 12. April manifestiert, wir haben Broadway manifestiert“, fügte Thomas hinzu.
„Das haben wir auf jeden Fall“, sagte Mitchell. „Es gibt einen Teil, in dem wir Filme, Bücher, Fernsehsendungen für Scharaden aufschreiben, und wir würden alle ‚Broadway-Debüt’ schreiben. Es war jedes Mal, wenn wir die Show machten, wie ein kleines Gebet.“
„So wirkt Gott!“ sagte Wilson. „Die Kraft der Manifestation ist alles.“
Die Schauspieler wechselten sich mit der Beschreibung ihrer Charaktere ab. „Ich habe das Gefühl, dass Opal das genaue Gegenteil von Ophelia ist“, sagte Mitchell, „in dem Sinne, dass Ophelia sich von vielen Männern um sie herum in dem Stück getrieben fühlt, und Opal ist das überhaupt nicht. Ich nenne sie den Bullen im Porzellanladen.“
Tedra, erklärte Crawford, ist „wild und übersexualisiert, eine liebevolle Mutter, aber kompliziert“, und sie heiratet den Bruder ihres kürzlich verstorbenen Mannes.
„Unordentlich“, sagte Spears. „Chaotisch! ”
„Das ist aber scharf“, sagte Wilson.
„Das ist nicht einmal James“, sagte Spears. „Das ist Shakespeare.“
„Das ist die Blackerer-Version“, sagte Wilson.
Die Brüder Rev und Papp, Co-Pitmaster eines Barbecue-Lokals, werden beide von Billy Eugene Jones gespielt, der die Rollen als Auseinandersetzung mit toxischer Männlichkeit sieht, „auf diese sehr gefährliche Weise erfahren und durchgesetzt und weitergegeben“, sagte er. „Die Reise versucht zu sehen, was aus diesen giftigen Einstellungen wird – überwiegen sie oder bringen wir sie irgendwie zum Schweigen?“
Über Rabby sagte Thomas: „In meiner Vorstellung komme ich zu diesem Barbecue, um ein wirklich tolles Barbecue zu haben, aber ich bekomme nie wirklich die Gelegenheit, etwas zu essen.“ Bei Melba’s, die Besetzung verpackt in den versprochenen Rippchen, dazu gebratenes Hähnchen, Ochsenschwanz, Mac and Cheese, Kohl und kandierte „A $ AP“ Yamswurzeln.
„Essen in der Kultur der Schwarzen prahlt mit Rechten“, sagte Wilson.
“Es ist Macht”, sagte Spears. „Zumindest in meiner Familie ist das Kochen für jemanden ein Akt des Dienens und ein Akt der Liebe. Du hast jemanden verloren, du trauerst, du hast mit jemandem Schluss gemacht – sie werden sagen: Hast du heute schon gegessen?“
Zum Nachtisch gab es Make You Wanna Holla Carrot Cake und Grandma’s Sweet-Potato Pie. Doch zunächst wurde die Gruppe zum Auftritt aufgerufen: An einem anderen Tisch wurde Geburtstag gefeiert. „Legen Sie Ihre Hände zusammen für die Besetzung des Broadway-Hits, der am 12. April Premiere hat – ‚Fa-a-at Ham‘!“ Wilson brüllte.
„Bei drei werden wir singen, im Stevie-Wonder-Stil, im Harlem-Stil!“ sagte ein Server. Der Raum brach in einen freudigen Chor aus. ♦