Nicht viele Bands legen 5.000 Meilen zurück, um eine Platte zu machen.
Als die afrikanische Gruppe Les Filles de Illighadad („die Töchter von Illighadad“) aus einem gleichnamigen Dorf im Niger im Oktober 2019 ankam, um zwei Konzerte im Kunstzentrum Pioneer Works in Red Hook, Brooklyn, zu spielen, war es bereits bereist seit zwei Jahren die Welt. Fatou Seidi Ghali, die die Band zusammen mit dem Sänger Alamnou Akrouni gründete, wurde als wegweisende Gitarristin gefeiert, eine Seltenheit unter den Tuareg in der Sahara. Les Filles hatte in Rockclubs, auf Festivals in Europa und in der Library of Congress gespielt.
Aber die Brooklyn-Shows entpuppten sich als etwas anderes.
„Das Publikum war etwas ganz Besonderes“, sagte Akrouni Anfang dieses Monats in einem Interview, das mit Hilfe eines Übersetzers über WhatsApp geführt wurde. Die Musiker sprechen hauptsächlich Tamasheq, eine Tuareg-Sprache. Während das westliche Publikum manchmal die Aufführung ruhig verfolgte, sagte sie in Brooklyn, “es wurde geklatscht und getanzt” – so viel, dass der Veranstaltungsort zwischen der ersten und zweiten Nacht einige der Stühle im Raum entfernte, sagte Justin Frye, Pioneer Werksmusikdirektor. (Die Konzerte waren als Shows im Sitzen geplant, sagte er, aber „die Leute konnten nicht wirklich auf ihren Plätzen bleiben.“)
Ghali sagte: „Wir haben einige Tuareg aus Mali gesehen, die so viel geklatscht haben“, und fügte hinzu: „Wenn du Musik machst und die Leute nicht mit dir klatschen und singen wie die Leute hier, wird es nicht so glücklich sein.“
Dieses Glück, eine „Energie“, die die Bandmitglieder als drängen, ihr Bestes zu geben, kommt auf „At Pioneer Works“ zum Ausdruck, einem diesen Monat veröffentlichten Album mit Songs, die bei den beiden Konzerten auf den Mehrspurgeräten des Kunstzentrums aufgenommen wurden. Der Sound von Les Filles de Illighadad nimmt die Tuareg-Gitarrenmusik, die manchmal auch als Wüstenblues bezeichnet wird und von bahnbrechenden Künstlern aus der Region wie Mdou Moctar, Bombino und Tinariwen in den Westen gebracht wurde, und verschmilzt sie mit Tendé, einem Gesangsstil, der traditionell von Frauen und begleitet von einer Ziegenfelltrommel. (Tendé ist der Name sowohl der Trommel als auch der Musik.)
Das Ergebnis ist repetitiv und hypnotisch und vermittelt etwas Spirituelles und Ernstes – ein New Yorker-Artikel über die Shows von Pioneer Works beschrieb die Lieder als „gebetsähnlich“ –, vermittelt aber auch ein Gefühl von Freude und Verspieltheit, das bis zu den Wurzeln der Musik zurückgeht Dorfleben.
Bei einer Feier wie einer Hochzeit oder bei der Geburt eines neuen Babys „gibt es viel Engagement des Publikums“, sagte Christopher Kirkley, dessen Label Sahel Sounds mit Sitz in Portland, Oregon, die LP in Zusammenarbeit mit Pioneer Works Press veröffentlichte . „Die Leute kommen herauf und werfen den Darstellern Geld zu, oder es gibt Tänzer, die während eines Liedes aufstehen und auftreten.“
Der Text zu „Irriganan“, dem letzten Song des Albums und einer seiner herausragenden Songs, enthält sogar eine Prahlerei, die sich an einen musikalischen Rivalen richtet, übersetzt als: „Wen könnte sie in tendé besiegen?“
„Tendé ist immer mit Konkurrenz verbunden“, sagte Ghali. „Jedes Jahr, wenn es im Dorf grün wird, wenn es regnet, gibt es jedes Jahr einen Wettbewerb, um zu sehen, welche Frau am besten spielt.“
„At Pioneer Works“ ist das dritte Album, das Les Filles de Illighadad mit Kirkley veröffentlicht hat, dessen Label aus einem Blog hervorgegangen ist, den er 2009 gestartet hat, um Field Recordings von seinen Reisen nach Afrika zu teilen. Um 2014, sagte er, habe er auf Facebook ein Foto von Ghali gesehen – „nur sie hält diese rote Gitarre“ – und war sofort neugierig. Ein paar Monate später reiste er nach Niger und schickte einige Nachrichten an Musiker, mit denen er in der Gegend zusammengearbeitet hatte, und fragte, ob einer von ihnen diese Gitarristin kenne. Einer war Ahmoudou Madassane, der bei Moctar Rhythmusgitarre spielte.
“Er sagte: ‘Oh ja, das ist mein Cousin'”, sagte Kirkley. “‘Sie lebt im Dorf Illighadad, wir können gehen, wenn du hier bist.'”
Das selbstbetitelte Album, das als Field Recording auf dieser Reise aufgenommen wurde, kam 2016 heraus. Fünf seiner Songs zeigen Ghali, der Akustikgitarre spielt; die sechste dauert fast 18 Minuten und trägt den einfachen Titel „Tende“. Im Jahr 2017 fügte die Gruppe zwei weitere Mitglieder hinzu – den Gitarristen Fitimata Hamadalher, bekannt als Amaria, und Abdoulaye Madassane, einen Rhythmusgitarristen und der einzige Mann in Les Filles – und begann, die Welt hinter „Eghass Malan“, ihrem zweiten aufgenommenen Album, zu bereisen in einem Studio in Europa.
Aber so schnell sich die Dinge für Les Filles de Illighadad in diesen Jahren änderten, veränderte die Pandemie sie weitgehend zurück.
„Wir sind zurück in unserem alten Leben, das wir gelebt haben, bevor wir auf Tour gingen“, sagte Ghali. Die drei Frauen leben alle an verschiedenen Orten in Niger – Akrouni noch in Illighadad, Ghali lebt jetzt in der Stadt Abalak und Hamadalher in Agadez. “Wir sehen uns nie.”
Manchmal fühlte sich das WhatsApp-Interview wie ein virtuelles Wiedersehen an. Emojis und Bildreaktionen flogen zwischen Ghalis und Akrounis nachdenklichen Antworten hin und her. Nachdem Hamadalher erst spät beigetreten war, grüßte sie ihre Bandkollegen, entschuldigte sich für das Verschlafen und ärgerte Akrouni, weil sie ihren Handy-Akku zu schwach werden ließ.
„Es ist wirklich kompliziert, sich zu sehen oder zu treffen“, sagte Akrouni. „Wir telefonieren manchmal, aber nicht so viel. Als wir vom Coronavirus hörten, dachten wir, es ist vorbei, wir gehen nie auf Tour. Wir denken, dass alles aufhören wird.“
Kirkley ist vorsichtig optimistisch, dass es wieder losgehen kann, wenn die Welt kooperiert; Les Filles de Illighadad hat für den Herbst eine britische Tournee angekündigt, und er hoffte, dass die Band 2022 in die Vereinigten Staaten zurückkehren könnte. Es war nicht etwas, was Ghali für sich selbst erwartet hatte, als sie zum ersten Mal ein Instrument in die Hand nahm oder zustimmte, aufgenommen zu werden von einem Besucher aus Portland unter einigen Bäumen in ihrem Dorf.
“Wir dachten nicht einmal, dass wir in Abalak oder Agadez spielen könnten”, sagte sie. „Wirklich, unser Projekt mit der Gruppe war für uns wie eine Überraschung. Wir dachten nicht, dass wir eines Tages in Frankreich oder in Amerika spielen würden. Als wir anfingen, die Musik zu spielen, liebten wir es einfach, mit unseren Freunden rumzuhängen, eine Gitarre zu spielen und zu singen.“