Laut einer großen offiziellen Studie sind fast die Hälfte aller Leitungswasserquellen in den USA mit giftigen „Ewig-Chemikalien“ versetzt.
Experten sagten, die Ergebnisse seien „erschreckend“, wenn man das Ausmaß des Problems und den Zusammenhang zwischen den Toxinen und Krebs, Fruchtbarkeitsproblemen, Geburtsfehlern und Hormonproblemen bedenke.
In der umfassendsten Studie ihrer Art untersuchten Forscher Wasserquellen an mehr als 700 Standorten im ganzen Land auf PFAS, mikroskopisch kleine, vom Menschen hergestellte Chemikalien, deren Abbau im Körper Jahrzehnte dauern kann, daher der Name „Chemikalien für immer“.
Sie fanden heraus, dass 45 Prozent der Trinkwasserquellen mindestens ein PFAS enthielten – mit den höchsten Konzentrationen in den Great Plains, den Großen Seen, der Ostküste und Zentral-/Südkalifornien.
Die Tests des Teams beschränkten sich auf 32 PFAS-Typen von mehr als 12.000 existierenden Typen, was laut Forschern des US Geological Survey darauf hindeutet, dass das Problem noch größer ist.
Die vom US Geological Survey zusammengestellte Karte zeigt die Anzahl der PFAS-Funde an einer riesigen Zahl von Standorten im ganzen Land zwischen 2016 und 2021
PFAS ist ein häufiger Schadstoff in vielen Haushaltsgegenständen, vom Kochgeschirr bis zur Hamburgerverpackung. Es kann jahrelang oder sogar jahrzehntelang in der Umwelt und im menschlichen Gewebe verbleiben, bevor es ausgeschieden wird
Die Forscher machten sich daran, den Gehalt an toxischen Per- und Polyfluoralkylsubstanzen in Wasserquellen an 716 Standorten im ganzen Land zu bestimmen, darunter sowohl städtische als auch ländliche Gebiete.
Im Laufe von fünf Jahren, in denen Proben gesammelt wurden, um den PFAS-Gehalt festzustellen, kam das Team zu dem Schluss, dass Wasserhähne in städtischen Zentren im Allgemeinen stärker mit den ewigen Chemikalien belastet waren als Wasserhähne in ländlichen Teilen des Landes.
Alltägliche Haushaltsprodukte, von Bratpfannen bis hin zu Lebensmittelverpackungen, enthalten PFAS, die in die Wasserversorgung gelangen, und obwohl die Kontamination mit diesen Chemikalien ein bekanntes Problem ist, zeigt die neueste umfangreiche Studie ihr alarmierendes Ausmaß.
Der Hauptzweck von PFAS-Verbindungen besteht darin, Wasser und Öl abzustoßen, was die Reinigung von antihaftbeschichtetem Kochgeschirr erheblich erleichtert und der Grund dafür ist, dass bestimmte Jacken und Zelte Regen standhalten.
PFAS können durch einfaches Spülen des Geschirrs in die Wasserversorgung gelangen. Die Verbindungen können auch in unsere Lebensmittel eindringen, wenn die Verpackung fettbeständig gemacht ist – man denke an Fast-Food-Cheeseburger – oder wenn die Antihaftbeschichtung von Töpfen und Pfannen nachlässt.
PFAS sind auch häufig in Pestiziden enthalten, die zur Ernährung von Nutzpflanzen verwendet werden, wodurch chemikalienreiche Abwässer entstehen, die in die Trinkwasserversorgung gelangen können.
Letztes Jahr untersuchten Forscher der Texas Tech University zehn gängige Insektizide, die auf Baumwollfeldern eingesetzt werden, aber auch für Lebensmittel und andere Nutzpflanzen wirken können.
Sie fanden PFAS in sieben der zehn Insektizide, wobei der PFOS-Gehalt – der stark mit Krebs in Verbindung gebracht wird – bis zu 19 Millionen Teile pro Billion (ppt) in einem Insektizid betrug.
Der größte Teil der Kontamination konzentrierte sich auf dicht besiedelte städtische Gebiete, was die Forscher zu dem Schluss brachten, dass dies auf die zunehmende Industrie und insgesamt eine größere Anzahl von Abfalldeponien zurückzuführen sei, darunter Produktionsanlagen und Deponien, die bekanntermaßen PFAS erzeugen.
Und mehrere verschiedene Regionen der USA wiesen besonders hohe Konzentrationen der giftigen Verbindungen auf, darunter die Ostküste sowie Süd- und Zentralkalifornien, wo sich viele der größten Städte befinden.
Sie entdeckten auch erhöhte PFAS-Werte in Gebieten rund um die Großen Seen und in Flachlandstaaten. Sie lieferten jedoch keine Erklärung dafür, warum gerade diese Gebiete, die typischerweise weit entfernt von städtischen Zentren liegen, so hohe PFAS-Werte aufwiesen.
Um möglichst umfassende Ergebnisse zu erhalten, repräsentierten die an der Studie beteiligten Forscher unterschiedliche Teile des Landes wie New Jersey, Wisconsin und Oregon.
Sie beprobten insgesamt 716 Wasserquellen, darunter 447, die auf öffentliche Versorgung angewiesen sind, und 269, die private Brunnen nutzen.
Während private Brunnen von Einzelpersonen oder Haushalten auf Wohngrundstücken unterhalten werden, sind öffentliche Wasserquellen Eigentum des Staates oder der Kommunalverwaltung, die ein zentrales Wasseraufbereitungs- und -verteilungssystem nutzt.
Die von 2016 bis 2021 durchgeführte Studie des Geological Survey verdeutlicht das alarmierende Ausmaß des Problems, das die PFAS-Kontamination darstellt.
Ungefähr 270 Millionen Amerikaner beziehen ihr Trinkwasser aus öffentlichen Quellen, weitere 40 Millionen nutzen private Brunnen, und alle davon könnten betroffen sein.
Auf lokaler Ebene scheint die Situation noch schlimmer zu sein, da die Trinkwasserquellen bestimmter Städte und Stadtteile PFAS-Werte enthalten, die weit über den von der Environmental Protection Agency als sicher erachteten Werten liegen.
Das Problem hat in den letzten Jahren zunehmend an Aufmerksamkeit gewonnen, was teilweise auf die zunehmende Aufmerksamkeit der Medien sowie auf die Weiterentwicklung von Testmethoden zurückzuführen ist, mit denen die Chemikalien in geringen Mengen in der Umwelt und beim Menschen nachgewiesen werden können.
Und eine wachsende Zahl von Untersuchungen zu den Auswirkungen der PFAS-Exposition hat die Tatsache deutlich gemacht, dass sich selbst geringe Mengen der Chemikalien als giftig erweisen können. Leider sind sie fast überall zu finden, von antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, Fast-Food-Verpackungen und Popcorntüten über Fleckenentferner bis hin zu Kosmetika und Feuerlöschschaum.
Die „ewigen Chemikalien“ werden so genannt, weil sie in der Umwelt unglaublich langsam abgebaut werden und jahrzehntelang oder sogar länger im Körper verbleiben können, bevor sie ausgeschieden werden.
Private und öffentliche Wasserquellen wiesen insgesamt ähnliche PFAS-Konzentrationen auf, obwohl städtische Zentren, in denen private Brunnen weniger verbreitet sind, stärker kontaminiert waren als ländliche Gebiete
Es wurde gezeigt, dass einige Arten von PFAS den LDL- oder „schlechten“ Cholesterinspiegel erhöhen, der zur Plaquebildung in den Arterien beiträgt und langsam den Blutfluss in den Arterien blockiert, was das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Herzinfarkte und Schlaganfälle erheblich erhöht.
Eine längere Exposition gegenüber PFAS – was aufgrund seiner ständigen Präsenz in Haushalten nicht ausgeschlossen ist – kann die Leber schwer schädigen.
Forscher der US-Regierung kamen letztes Jahr zu dem Schluss, dass Menschen und Nagetiere, wenn sie den drei häufigsten Arten von PFAS ausgesetzt waren, erhöhte Werte eines Enzyms namens ALT, eines Markers für Leberschäden, im Blut zeigten.
PFAS stört auch den empfindlichen Hormonhaushalt, der tiefgreifende Auswirkungen auf unsere geistige und körperliche Gesundheit hat. Dazu gehören Sexualhormone wie Östrogen, Progesteron und Testosteron, die bei Manipulation die reproduktive Gesundheit und Fruchtbarkeit beeinträchtigen können.
Frauen, die während der Schwangerschaft PFAS ausgesetzt sind, haben ein höheres Risiko für Schwangerschaftsdiabetes und Präeklampsie, eine Form von Bluthochdruck. Babys, die den Chemikalien im Mutterleib ausgesetzt sind, haben unterdessen ein höheres Risiko für ein niedriges Geburtsgewicht und ein erhöhtes Risiko für Fettleibigkeit bei Kindern und spätere Infektionen.
Die Störung der normalen Hormonregulation kann auch zu schweren Schäden an der Schilddrüse führen.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass eine Exposition über einen längeren Zeitraum zum Krebsrisiko beitragen kann, insbesondere in den Nieren und Hoden.
Der jüngste Bericht weist darauf hin, dass die Beteiligung des Menschen einen wesentlichen, wenn nicht sogar den größten Anteil an der landesweit festgestellten Kontamination von Trinkwasserquellen ausmacht, wodurch sich die Chemikalien im Blut, in der Leber und in den Nieren festsetzen können.
Im Jahr 2007 schätzten die Centers for Disease Control and Prevention, dass PFAS im Blut von etwa 98 Prozent der US-Bevölkerung nachgewiesen werden konnte.
Die Bundesregierung hat Schritte unternommen, um einzugreifen, zuletzt mit der Entscheidung der Environmental Protection Agency, neue, strengere Beschränkungen für die zulässigen Höchstwerte der Verbindungen im US-amerikanischen Trinkwasser vorzuschlagen.
Die Behörde hat die Höhe dieser neuen Grenzwerte nicht bekannt gegeben und eine endgültige Entscheidung wird nicht vor 2024 erwartet.