Einzelhändler sollten es sich vielleicht zweimal überlegen, bevor sie negative Bewertungen von ihren Websites entfernen.
Die Federal Trade Commission teilte am Dienstag mit, dass Fashion Nova, eine beliebte Website für Fast-Fashion-Kleidung, 4,2 Millionen US-Dollar zahlen müsste, um Vorwürfe zu klären, dass sie Kundenbewertungen unterdrückt habe, die Produkten weniger als vier von fünf Sternen verliehen.
Die Agentur sagte, der Fall sei der erste, bei dem es um die Bemühungen eines Unternehmens gehe, negative Bewertungen zu verbergen.
Fashion Nova nutzte ein Produktbewertungssystem eines Drittanbieters, das Bewertungen mit niedrigeren Sternen zur Genehmigung bereithielt, bevor sie veröffentlicht werden konnten, sagte die FTC in einer Beschwerde. Bereits 2015 und noch 2019 veröffentlichte Fashion Nova automatisch Vier- und Fünf-Sterne-Bewertungen auf seiner Website, genehmigte oder veröffentlichte laut Beschwerde jedoch Hunderttausende von negativeren Bewertungen mit niedrigeren Sternen nicht.
Terry Fahn, ein Sprecher von Fashion Nova, sagte in einer per E-Mail gesendeten Erklärung, dass die FTC-Vorwürfe „ungenau“ seien und dass das Unternehmen „sehr zuversichtlich sei, dass es vor Gericht gewonnen hätte, und nur zugestimmt habe, den Fall beizulegen, um die Ablenkung und den Rechtsweg zu vermeiden Gebühren, die ihm in einem Rechtsstreit entstehen würden.“
Während der E-Commerce insbesondere während der Pandemie boomte, bleibt das Ökosystem der Online-Bewertungen relativ grob. Die FTC hat versucht, Unternehmen wie die Hautpflegemarke Sunday Riley wegen der Veröffentlichung gefälschter Bewertungen im Internet in den letzten Jahren zu überwachen, obwohl dies der erste Fall der herausfordernden „Unterdrückung von Bewertungen“ durch die Agentur ist.
Diese Maßnahmen der FTC wirken tendenziell als Warnsignale für andere Unternehmen. Die Agentur teilte am Dienstag mit, dass sie Briefe an 10 Unternehmen geschickt habe, die Bewertungsmanagementdienste anbieten, und ihnen mitteilte, dass sie es nicht vermeiden könnten, negative Bewertungen zu sammeln und zu veröffentlichen.
Fashion Nova sagte, dass das Problem durch die Abhängigkeit von einem Anbieter und eine Komplikation mit einer „Autopublish“-Funktion für bestimmte Sternebewertungen verursacht wurde.
Bewertungen, die nicht automatisch veröffentlicht wurden, konnten einzeln moderiert und manuell freigegeben werden. „Irgendwann hat das Unternehmen diesen Prozess aufgrund bestimmter Ressourcenbeschränkungen während einer Zeit des schnellen Wachstums versehentlich nicht abgeschlossen“, sagte Herr Fahn. Er sagte, dass Fashion Nova das Problem gelöst habe, nachdem es 2019 darauf aufmerksam gemacht worden sei, und dass die unveröffentlichten Rezensionen seitdem veröffentlicht worden seien.
Zusätzlich zur Geldstrafe ist es Fashion Nova untersagt, Kundenrezensionen oder andere Empfehlungen falsch darzustellen.
„Täuschende Überprüfungspraktiken betrügen Verbraucher, untergraben ehrliche Unternehmen und verschmutzen den Online-Handel“, sagte Samuel Levine, der Direktor des Verbraucherschutzbüros der FTC, in einer Erklärung.