„Family Affair“-Kinderstar findet Erlösung nach Drogenabhängigkeit und Alkoholismus

In den letzten 20 Jahren hat Johnny Whitaker in einem örtlichen Bezirksgefängnis 12-Schritte-Meetings durchgeführt – und der Schauspieler nennt es einen Segen.

„Einmal im Monat gehe ich hinein, um meine Erfahrungen zu teilen und um Kraft und Hoffnung zu spenden“, sagte der 64-Jährige gegenüber Fox News Digital. „Ich mache das durch meinen Dienst. Ich möchte diesen Leuten sagen, dass es Hoffnung gibt. Sie können clean und nüchtern werden. Sie können aus der Drehtür herauskommen, in der sie sich befinden.“

Der ehemalige Kinderstar erlangte rasanten Ruhm durch die Sitcom „Family Affair“, die von 1966 bis 1971 ausgestrahlt wurde. Die Serie kann jetzt auf The Sid and Marty Krofft Channel gestreamt werden. Das Produzentenpaar war für seine fantasievollen Kinderprogramme bekannt.

Der „LAND OF THE LOST“-KINDERSTAR lebte ein „YELLOWSTONE“-LEBEN NACH HOLLYWOOD-RUHM

„Johnny war bereits berühmt, als er Teil der Familie Sid und Marty Krofft wurde“, sagte Martys Tochter Deanna Krofft Pope gegenüber Fox News Digital. „Er war nicht nur großartig in der Rolle des Johnny Stuart in der Originalfassung von ‚Sigmund und die Seeungeheuer‘, sondern als er in unserem Neustart in einem Cameo-Auftritt zurückkehrte, war er so gut, dass wir ihn schließlich für wiederkehrende Auftritte verpflichteten.“ Und Natürlich haben die Fans es geliebt.

Im Mittelpunkt von „Family Affair“ steht ein lebenslustiger Junggeselle (Brian Keith), dem das Sorgerecht für die drei Kinder seines verstorbenen Bruders übertragen wird. Whitaker sagte, er habe immer noch gute Erinnerungen daran, wie er die Serie zum Leben erweckt habe.

Johnny Whitaker und Kathy Garver aus der Originalserie „Family Affair“. (M. Caulfield/WireImage)

„Es hat immer Spaß gemacht“, teilte er mit. „Wir wurden von Brian, den Produzenten und Regisseuren immer verhätschelt und umsorgt. Sie haben sich um uns gekümmert alte Shows und machen Platz für neue Shows. Brian hatte auch einmal angedeutet, dass er raus wollte. Er war bereit für etwas Neues. Als wir rausgingen, waren wir immer noch in den Top 10. Aber welchen besseren Weg könnte es geben, als dabei zu sein? Spitze?”

Anissa Jones und Johnny Whitaker, etwa 1969. Jones starb 1976. Sie war 18 Jahre alt. (Sammlung Smith/Gado)

Aber das Leben war nicht immer freundlich zu den Co-Stars der Serie. Jones, die Buffy spielte, starb 1976 im Alter von 18 Jahren an einer Überdosis Drogen.

„Meine Agentin behauptet, dass sie, als sie sie das letzte Mal sah, ziemlich außer sich war, möglicherweise high oder sehr deprimiert“, behauptete Whitaker. „Ich erinnere mich, dass mein Agent sagte: ‚Sie müssen Kontakt zu ihr aufnehmen. Sie sieht wirklich schlecht aus.‘ Ich habe mein Bestes gegeben, aber ich war ein junger Teenager und bereitete mich auf eine neue Familien-Varieté-Show vor. Ich habe versucht, Kontakt zu ihr aufzunehmen. Auch nach ihrem Tod habe ich versucht, Kontakt zu ihrer Familie aufzunehmen. Und dann starb ihr Bruder ein paar Jahre später eine Überdosis.

„Sie war meine Schwester“, überlegte Whitaker. „Ich bin in der Kirche Jesu Christi der Ladder-Day-Heiligen aufgewachsen, die allgemein als mormonischer Glaube bekannt ist. Ich verstehe, dass dieses Leben, unsere Existenz, sehr kurz ist. Aber es war trotzdem schwer, sie so jung zu verlieren.“

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Die Besetzung von „Family Affair“ von links: Anissa Jones (1958-1976) als Buffy, Brian Keith (1921-1997) als Bill Davis, Kathy Garver als Cissy, Sebastian Cabot (1918-1977) als Mr. French und Johnny Whitaker als Jody. (CBS-Fotoarchiv)

Whitaker ist eines von acht Kindern. Als er aufwuchs, beschrieb er eine „normale“ Kindheit, in der jeder, auch er, Hausarbeiten erledigen musste. Im Laufe der Jahre war er immer wieder mit Auftritten in erfolgreichen TV-Shows wie „Bonanza“, „Bewitched“ und „Gunsmoke“ beschäftigt. Doch im Alter von 16 Jahren besuchte er Partys in Hollywood, wo er Drogen und Alkohol ausgesetzt war. Es dauerte nicht lange, bis er es benutzte – und es übernahm schnell sein Leben.

„Ich hatte einen familiären Eingriff“, erinnerte er sich. „Es war äußerst peinlich und ich war sehr verärgert. Ich habe den Vertrag unterschrieben, den mir mein Bruder gegeben hat, aber ich habe nicht damit aufgehört. Wenn man süchtig ist, gibt man nicht gern zu, dass es ein Problem gibt. Das stimmt nicht.“ Ich werde einfach plötzlich aufhören. Aber ich glaube, dass jeder Süchtige und Alkoholiker weiß, dass er ein Problem hat.“

Erst zwölf Tage später erlebte Whitaker „einen A-ha-Moment, einen göttlichen Schuss“. Die Medikamente hatten nicht mehr die Wirkung, die er sich erhofft hatte. Und am 25. September 1997 beschloss er, endlich Hilfe zu holen. Sein Glaube an Gott gab ihm auch einen neuen Zweck, nüchtern zu werden, sagte er.

Johnny Whitaker hatte Gastauftritte in mehreren erfolgreichen TV-Shows, darunter „Bewitched“. (ABC Photo Archives/Disney General Entertainment Content)

„Ich musste diese Entscheidung alleine treffen“, sagte er. „… Um eine erfolgreiche Kindheit zu haben, muss man die richtigen Altersgenossen auswählen … Die meisten meiner Altersgenossen waren 20, 25, 30 Jahre älter als ich. Meine Altersgenossen wurden für mich ausgewählt … Und wenn man sich in einer Umgebung befindet, in der Alkohol getrunken und konsumiert wird Drogen sind akzeptabel, es wird für Sie akzeptabel. Sie glauben nicht, dass etwas falsch am Konsum und Trinken ist. Als ich getrunken habe, konnte ich fast jeden unter dem Tisch trinken, ohne zu verrückt zu werden … Und bis zu einem gewissen Grad habe ich das auch nicht getan Ich habe immer dazugepasst. Das waren nur einige der Gründe, warum ich süchtig und alkoholabhängig geworden bin. Ich wollte dazugehören.“

Johnny Whitaker erzählte Fox News Digital, dass er Jodie Foster 1973 in „Tom Sawyer“ ihren ersten Filmkuss gab. (Vereinte Künstler)

Whitaker sagte, er habe nach dem Ende seiner Ehe im Jahr 1988 auf Alkohol zurückgegriffen. Er beschrieb seine Scheidung und die Ereignisse danach als „traumatisch“.

„Ich hatte eine Freundin, die nach meiner Scheidung schwanger wurde“, erklärte er. „Sie hatte bereits ein Kind, bevor ich sie traf … Aber als sie mit meinem Kind schwanger wurde, war es zu viel für sie. Sie entschied sich, sich und meinem Kind das Leben zu nehmen. Das war eine traumatische Erfahrung für mich, meine Scheidung und …“ Dann verlor ich meine Freundin und mein Kind. Das machte es mir leicht, mich für Drogen und Alkohol zu entscheiden.“

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Johnny Whitaker in „Sigmund und die Seeungeheuer“ um 1973. (NBC/NBCU-Fotobank)

Heute sagte Whitaker, er habe durch Nüchternheit und Glauben Frieden gefunden. Und durch seinen Dienst ist er in der Lage, als Drogen- und Alkoholberater andere Insassen zu ermutigen, ihr Leben zu ändern. Zuvor war er von 1979 bis 1981 als Missionar in Portugal tätig.

„Ich habe nicht vor, ganz in den Ruhestand zu gehen“, kicherte er. „Ich arbeite an meinen Memoiren und hoffe, sie Ende des Jahres herauszubringen. Ich habe auch einen Dokumentarfilm über die Drogenpolitik Portugals … Und diesen Sommer arbeite ich in North Carolina mit Charlene Tilton, einer Freundin.“ von mir, in einem neuen Film. Sie ist die weibliche Hauptrolle, also haben wir fleißig daran gearbeitet.“

Wenn Whitaker alles noch einmal machen müsste, sagte er: „Ich denke, bis zu einem gewissen Grad würde ich es tun.“

Johnny Whitaker nimmt an der Hollywood Show teil, die am 28. Juli 2018 im Westin Hotel LAX in Los Angeles stattfand. (Albert L. Ortega/Getty Images)

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„Ich hätte die Dinge, die ich gelernt habe, nicht gelernt“, teilte er mit. „Aber ich lache immer über einen großen Unterschied. Ich drehte 1971 vier Walt-Disney-Filme. Ein Kollege von mir … sagte mir: ‚Disney verschenkt Aktienoptionen.‘ Ich hatte keine Ahnung, was eine Aktienoption ist, aber ich erzählte es meiner Mutter und meinem Vater. Ich sagte: „Warum nehmen wir nicht die Hälfte des Geldes, das ich aus dem nächsten Disney-Film bekomme, und stecken es in Disney-Aktien? Disney.“ Könnte uns dann derselbe Betrag zurückzahlen? Damals kostete die Disney-Aktie 99 Cent pro Aktie. Ich hätte 1971 15.000 Disney-Aktien gekauft. Heute wäre diese Disney-Aktie etwa 50 Millionen Dollar wert.“

„Das ist bedauerlich“, gab er zu. „Ich habe keine 50 Millionen Dollar, aber ich bin trotzdem sehr gesegnet.“